Masters of Photography: Bruce Davidson, Master of the Subway

Coney Island, NY. 1959. Van Brooklyn Gang - Bruce Davidson / Magnum

We kunnen allemaal veel leren door het werk van fotograaf Bruce Davidson te bestuderen. Davidson werd in 1933 in de buurt van Chicago geboren en fotografeert al meer dan 50 jaar uitgebreid met onderwerpen als de Civil Rights Movement in de vroege jaren '60, circusartiesten, een Brooklyn-bende, Spanish Harlem en een vijfjarig project over het metrosysteem van New York in de gruizige dagen van de jaren 80. Enkele van zijn belangrijkste invloeden waren Robert Frank, W. Eugene Smith en Henri Cartier-Bresson. Davidson kwam in 1958 bij het fotoagentschap Magnum.

Naast Davidsons intieme fotografische stijl, die je nodig hebt om een paar van zijn projecten in hun geheel te bekijken om een idee te krijgen, zijn er een paar zeer belangrijke lessen die hij je kan leren over je eigen werk.

Veel van Davidsons werk was gericht op series en projecten. Een van zijn belangrijkste werken is East 100th Street, waar hij eind jaren '60 het leven in één blok in East Harlem vastlegde. Hoewel veel fotografen hebben geprobeerd East Harlem in zijn geheel vast te leggen, heeft Davidson zich aangescherpt. Hij raakte vertrouwd met een kleiner gebied met veel leven en vertelde brede verhalen door het onderwerp te beperken. Door zich te concentreren op een klein deel van een groot gebied, kon hij veel vertrouwder en intiemer worden met zijn onderwerpen.

East 100th Street, Spanish Harlem, 1966 - Bruce Davidson / Magnum

Davidson bracht ook tijd door met het volgen van een Brooklyn-bende van jongeren genaamd de Jokers in 1959, en hij creëerde een reeks burgerrechtenwerk toen hij een groep vrijheidsrijders in het zuiden (in 1961) volgde door gevaarlijke situaties.

Naast zijn technische bekwaamheid was een van Davidsons belangrijkste sterke punten om uit te zoeken waar de interessante verhalen waren en om zichzelf te plaatsen waar de actie was. Toen leerde hij zijn onderdanen dicht en vertrouwd kennen. Dat idee maakt je misschien nerveus, maar op basis van enkele van zijn geschriften kun je zien dat hij op bepaalde punten ook nerveus was. Hij liet zich er echter niet van weerhouden om het te doen. Hij kwam dicht bij zijn onderwerpen en deze nabijheid wordt getoond in zijn afbeeldingen. Het is een van de belangrijkste aspecten waarom zijn foto's zo succesvol zijn.

New York City, 1962 - Bruce Davidson / Magnum

Hoewel deze intimiteit erg belangrijk was in zijn werk, scheen Davidson zichzelf niet als een documentairefotograaf te beschouwen, door te stellen: "Documentaire fotografie suggereert dat je gewoon een stapje terug doet, dat je niet op de foto staat, maar alleen maar aan het opnemen bent. Ik sta op de foto, geloof me. Ik ben op de foto, maar ik ben niet de foto. "

Beginnend in 1980, begon Davidson een uitgebreid vijfjarig project om het New York Subway-systeem te documenteren. Het metroproject is wat mij het dichtst bij huis raakt, en het is inspirerend om erover te lezen. Wanneer je New York City bezoekt, is het interessant om zijn foto's te vergelijken met het moderne uiterlijk van het metrosysteem. Het helpt om je eigen werk vanuit dit perspectief te zien. Hoe zou hij zijn project vandaag doen? Het metrosysteem ziet er zo heel anders uit, dus hoe kan ik het ook op een interessante manier vastleggen?

Metro van NYC, 1980 - Bruce Davidson / Magnum

Als we het hebben over productieve fotografen, is het gemakkelijk te denken dat we hun succes niet kunnen herhalen. Ze lijken brutaler en onverschrokkener. Maar als je Davidsons citaten over het project leest, klinkt hij niet veel anders dan wij waarschijnlijk zouden voelen. Hij was gewoon zelfbewust genoeg en in staat om erdoorheen te gaan. Het is op zijn zachtst gezegd inspirerend.

'Toen ik de metrotrap afging, door het tourniquet en het verduisterde perron opging, werd ik gegrepen door een dalend gevoel van angst. Ik werd alert en keek rond om te zien wie er klaar zou staan om aan te vallen. De metro was op elk moment van de dag of nacht gevaarlijk, en iedereen die erop reed wist dit en was te allen tijde op zijn hoede; er ging geen dag voorbij zonder dat de kranten weer een weer een afschuwelijke misdaad in de metro meldden. Passagiers op het perron keken me aan, met mijn dure camera om mijn nek, op een manier waardoor ik me een toerist of een gestoord persoon voelde.

Ik vond het moeilijk om zelfs maar een oud dametje te benaderen. Er is een barrière tussen mensen die in de metro rijden - ogen worden afgewend, er wordt een muur opgetrokken. Om deze pijnlijke spanning te doorbreken, moest ik snel en impulsief handelen, want als ik aarzelde, zou mijn onderwerp bij het volgende station kunnen afstappen en voor altijd verloren zijn. Ik heb dit op verschillende manieren aangepakt. Vaak benaderde ik de persoon gewoon: “Neem me niet kwalijk. Ik ben bezig met een boek over de metro en wil graag een foto van je maken. Ik zal je een afdruk sturen. " Als ze aarzelden, haalde ik mijn portfolio tevoorschijn en liet ze mijn metrowerk zien; als ze nee zeiden, was het niet voor altijd. Soms nam ik de foto, bood me dan mijn excuses aan en legde uit dat de sfeer zo verbluffend was dat ik er niet van af kon komen, en ik hoopte dat ze het niet erg vonden. Er waren momenten dat ik de foto nam zonder ook maar iets te zeggen. Maar zelfs bij deze laatste benadering maakte mijn flits mijn aanwezigheid bekend. Toen het afging, wist iedereen in de auto dat er een evenement plaatsvond - de schijnwerpers waren op iemand gericht. Het kondigde ook aan potentiële dieven aan dat er een camera in de buurt was. Ik was me daar goed van bewust en veranderde vaak van auto of trein nadat ik foto's had gemaakt. "

Lees meer van Davidson over dit project: Train of While: On the ‘Subway’ Photographs. Nu is het tijd om Davidsons werk te verkennen en na te denken over een fotografisch project dat u in uw eigen omgeving kunt doen.

Metro.