Ik heb onlangs geluisterd naar een interview met Rebecca Jackrel op de The Candid Frame-podcast. Nadat ik haar had horen vertellen over haar passie voor fotografie en dieren in het wild, en haar mooie werk had gezien, besloot ik haar te interviewen voor de lezers van dPS. Als je dit interview leuk vindt en meer wilt weten over Rebecca en haar projecten, bezoek dan haar website en het Ethiopian Wolf Project.
1. Hoe en wanneer heb je de fotografiebug opgepikt?
Toen ik jong was, had mijn broer een donkere kamer bij ons thuis. Ik zou hem volgen, paardenbloemen vast houden en zo, zodat hij kan fotograferen en dan met grote verbazing kijken terwijl hij de zwart-witfilm verwerkt. De geur van de chemicaliën was bedwelmend en het leek magisch om de afdruk te zien verschijnen.
Mijn pad door de universiteit bracht me in een andere richting, maar kunst en fotografie bevonden zich altijd in een zijvak van mijn hart. In 2003 heb ik mijn liefde voor fotografie weer aangewakkerd door een digitale SLR cadeau te doen en een reis naar Alaska te maken, en het wordt elk jaar alleen maar sterker.
2. Hoe ben je in de natuurfotografie terechtgekomen?
Ik ben in hart en nieren altijd een natuuronderzoeker geweest. Toen ik opgroeide in de staat New York, had ik ruim de tijd om in het bos te verdwijnen om de herten te zien spelen. Nadat ik veel te veel tijd had besteed aan het werken in een kubus in Silicon Valley, realiseerde ik me hoe belangrijk die rustige momenten die met dieren worden gedeeld voor mij zijn. Wildlife is voor mij een natuurlijke aantrekkingskracht.
3. Met welke uitrusting schiet je?
Ik fotografeer momenteel met Nikon-apparatuur.
4. Wat is er aan natuurfotografie dat je het meest interesseert?
Voor mij is het de interactie. Als een wild dier mijn aanwezigheid accepteert en mij toestaat zijn wereld binnen te gaan, is dat het grootste geschenk dat ik ken.
5. Wat was tot nu toe je meest memorabele moment in het veld?
Veruit mijn meest dierbare moment was toen ik met walrussen werkte in Spitsbergen, Noorwegen. Ik zat in het water steeds dichter bij een jonge man te komen. Hij wierp me een paar zijwaartse blikken toe en was schijnbaar ongeïnteresseerd in mij, in tegenstelling tot een agressieve man die mijn metgezellen uit het water joeg. Aangemoedigd door zijn nonchalance bevond ik me eindelijk op een halve meter van deze reus toen hij voorover leunde en zachtjes tegen me aanleunde, net als een golden retriever. Hij had alle macht en had me grote schade kunnen berokkenen, maar hij koos ervoor om dat niet te doen. De volgende 15 minuten poseerde hij voor mij boven en onder water. Toen ik uiteindelijk besloot het water te verlaten, begeleidde hij onze dierenriem terug naar onze zeilboot. Het was verbazingwekkend om zo volledig geaccepteerd te worden door zo'n groot, krachtig en gevaarlijk dier.
6. Hoe raakte je betrokken bij een project voor het behoud van wilde dieren?
Een vriend van een organisatie waar ik mee werk in San Francisco kwam een kans tegen om te reizen met de beroemde canid-onderzoeker professor Claudio Sillero en drong er bij me op aan om me bij de groep aan te sluiten. Dertien mensen uit vijf landen en het enige dat we gemeen hadden, was onze liefde voor dieren in het wild, in het bijzonder hondachtigen. Op het moment dat ik de Ethiopische wolven zag, stalen ze mijn hart volledig.
Met zo'n grote groep waren de fotografische mogelijkheden schaars, maar de reis liet me het potentieel zien dat bestond om een aantal fantastische foto's te maken om kennis te verspreiden over de wolven en de mensen die zo hard werkten om ze te redden. Toen ik thuiskwam, riep ik de hulp in van mijn vriend Will om aan een reis van vijf weken te beginnen tijdens het hart van het poppenseizoen. We financierden de expeditie met genereuze bijdragen via KickStarter en voordat ik het wist was ik terug in Ethiopië. Nu we terug zijn, schreeuwen we zo hard als we kunnen over deze geweldige dieren - onze galerijtentoonstelling is geopend in Los Angeles en er staan verschillende artikelen op het punt om uit te komen en er komt een boek aan.
7. Welke drie tips zou u een fotograaf geven die bij dergelijke projecten betrokken wil worden?
Begin lokaal en volg je passie. Ik begon mijn pad naar conservatiefotografie door samen te werken met twee lokale organisaties; vragen naar hun beeldbehoeften en passende afbeeldingen schenken als ik kon. Door een relatie aan te gaan en een reputatie op te bouwen als een gemakkelijke fotograaf om mee samen te werken, gaan er deuren open waar je ze het minst verwacht.
Wees bereid om te geven. Als een onderzoeker of een natuurbeschermingsprogramma je uitnodigt in hun wereld, moet je je waardering tonen door je afbeeldingen vrijelijk te delen. Of je nu specifiek gedrag documenteert, dramatische kunst maakt of gewoon duidelijke foto's maakt, het is allemaal nuttig en gewaardeerd.
Doe je onderzoek en schiet het verhaal. Stel elke vraag die je maar kunt bedenken, hoe dwaas het ook mag lijken. Ontdek de bedreigingen, welke actie wordt ondernomen en door wie en wat nodig is om te helpen. Concentreer u niet alleen op het maken van een mooie foto van het dier. Verkrijg de habitat, betrek de mensen erbij, documenteer alle gebruikte instrumenten en documenteer de oorzaak en het gevolg - alles en nog wat dat het verhaal op een nieuwe en interessante manier kan vertellen.
8. Heeft u een ‘droomproject’ waar u in de toekomst graag bij betrokken zou willen worden?
Alles wat met Albatros te maken heeft! Ik heb een speciale affiniteit met gigantische buisneusvogels en documenteer langzaamaan de verschillende soorten. Ik zou graag met een aantal onderzoekers willen reizen naar enkele van de sub-Antarctische eilanden waar ze nestelen en alle soorten in de familie documenteren.
Rebecca Jackrel