Er zit zoveel kracht in fotografie, zoals het oude gezegde luidt: een foto zegt meer dan duizend woorden. Stel je voor dat je meer zou doen dan alleen een foto maken? Stel je voor dat je een generatie mensen zou leren een verhaal te vertellen met een camera? Zou jij?
Ik heb het en vind het vreselijk lonend! Misschien niet een hele generatie, maar ik heb met een aantal geweldige tieners in Seattle en omgeving gewerkt. Laat ik zeggen dat het echt geweldig is om te zien wat er kan gebeuren als je met jonge, nieuwsgierige geesten werkt.
Ik ben mentor geweest bij Youth In Focus, een non-profitorganisatie in Seattle, wiens missie het is om stedelijke jongeren door middel van fotografie in staat te stellen hun wereld op nieuwe manieren te ervaren en positieve keuzes voor hun leven te maken.
Youth In Focus biedt film- en digitale fotografielessen op verschillende niveaus; dit omvat een volledige donkere kamer en een digitaal lab. Het is een soort naschools programma dat veel van deze kinderen de kans geeft om een creatieve uitlaatklep te hebben die ze misschien niet via hun school kunnen vinden. Studenten krijgen wekelijks een camera, film / media en opdrachten. Er zijn ook excursies naar lokale musea en zelfs fotowandelingen.
Een van onze uitstapjes was op Pike Place Market in Seattle. Sommige kinderen in de groep waren nog niet eerder op de markt geweest, dit zorgde voor een geweldige kans om de markt te zien, zodat ze toegang tot ons konden krijgen terwijl ze in realtime foto's maakten. De bonus was dat wij, docenten en mentoren, ook foto's maken.
Tijdens mijn tijd bij Youth in Focus werkte ik met drie verschillende groepen studenten. Elke groep was ook geweldig en vermakelijk! De beste momenten zijn een rondetafelgesprek over de afbeeldingen van elke leerling. Elke week selecteren, bewerken en printen ze hun favoriete afbeelding uit de opdracht van de vorige week. Ze kunnen om begeleiding vragen bij het selecteren van die afbeelding, vooral in het begin van de lessen, omdat ze net aan het leren zijn. De beste manier om ze te helpen, is door vragen te stellen over het verhaal dat ze proberen te vertellen, hoe ze denken dat de compositie beter zou kunnen, enz. Het doel is om ze erover te laten praten, ze erbij te betrekken.
Het is zo krachtig om contact te maken met de leerlingen via de kunst die ze maken; als je elke week hun verbetering ziet, ben je trots. Je bent benieuwd naar wat er gaat komen en waar ze het naartoe zullen brengen. Het is een ervaring die nog niet geëvenaard is door enig werk dat ik in mijn professionele leven heb gedaan. Als ik een fulltime leraar was, zou ik dat misschien elke dag voelen. Ik kan me voorstellen dat je zoveel, zo niet meer, uit de ervaring haalt als je het probeert.
Aan het einde van elk kwartaal selecteren de kinderen hun beste of twee afbeeldingen om te laten zien als onderdeel van een open huis show. Er is een potluck-diner en een galerij met afbeeldingen die vanuit elke klas kunnen worden bekeken. Het is zo indrukwekkend om te zien wat deze kinderen maken.
Nu denk je: "Wauw! Ik wil dat doen, ik wil kinderen helpen en fotografie leren! " maar dan denk je: "Ik heb geen tijd" of misschien: "Ik ben geen leraar". Dat is oké, je hoeft geen leraar te zijn, je moet gewoon een verlangen hebben om de kennis die je al bezit te delen. Wat betreft tijd, als je het echt wilt doen, kun je het laten gebeuren. Ik deed het en zal het opnieuw doen.
Andere uitdagingen kunnen zijn dat er in uw stad geen programma als dit is. Doe wat onderzoek om te zien of je er een kunt vinden, of neem contact op met een plaatselijke middelbare school en kijk of je met hen kunt samenwerken om er een samen te stellen. Ik durf te wedden dat u andere fotografen bij u in de buurt kunt vinden die u kunnen helpen dit te realiseren. Als je in New York City bent, ga dan naar NYC Salt, dat daar een soortgelijke missie voor jongeren biedt.
Als u om de een of andere reden geen tijd kunt vinden om in een dergelijke kans te investeren, maar u wilt er toch bij betrokken worden, kunt u overwegen om een soort van donatie te doen; oude camera's, fotoapparatuur of natuurlijk goed oud geld. Dit soort groepen hebben altijd camera's, film, geheugenkaarten, oplaadbare batterijen en dergelijke nodig. Youth In Focus gebruikt eBay om apparatuur te verkopen die is gedoneerd maar die niet in de klas kan worden gebruikt, en stopt dat geld vervolgens terug in de klaslokalen.
Werken met een non-profitorganisatie als Youth In Focus of NYC Salt zijn niet de enige opties. Er zijn projecten zoals Help Portrait, opgericht door Jeremy Cowart en Kyle Chowning, of The Giving Lens opgericht door Colby Brown. Dat zijn er maar een paar, er zijn zoveel mogelijkheden, je moet ze gewoon opzoeken.
Het geeft veel vreugde om iets terug te doen voor uw gemeenschap, het is uitdagend, leerzaam en het vult uw hart.
Ben je klaar?! Ga erop uit en laat het gebeuren!