Ik maak heel veel echt vreselijke foto's. Het is vreemd om te zeggen, nietwaar? Maar ik doe. Duizenden per jaar, en dat vind ik helemaal oké.
Ik weet dat de meeste (zelfs alle) van die echt vreselijke, slecht gecomponeerde, belichte of gefocuste opnamen gewoon oefenen. Ze zijn oefenen voor de volgende afbeelding, en de volgende, en de volgende, elk gebouw totdat ik die ene keeper vind in een lange reeks verspilde pixels, en aan het eind van de dag meer keepers in het algemeen.
Terwijl ik door mijn Lightroom-catalogus scrolde op zoek naar afbeeldingen die bij dit stuk moesten passen, vond ik in mijn onbewerkte foto's veel bijna-lookalikes. Tijdens het bewerken blader ik er een voor een door. Sommige worden meteen verwijderd omdat ze zacht zijn (onscherp) of omdat de belichting te ver naast het doel ligt. Anderen worden verwijderd omdat de compositie duidelijk verkeerd, onevenwichtig of onhandig was. Ik vraag me vaak af: "Wat was ik aan het denken?"
Soms zijn er veel foto's nodig om degene te vinden waarnaar u op zoek bent. Ik fotografeerde de zonsondergang op Chiloe Island, Chili, en uiteindelijk vond ik er twee die de laatste snede maakten (hieronder).
Meestal is het antwoord op die vraag dat ik helemaal niet aan het nadenken was. Ik had een onderwerp gevonden dat me intrigeerde, en ik begon foto's te maken, en het denken was nog niet doorgedrongen in de vergelijking. Blader een paar afbeeldingen verder in de serie en de dingen beginnen samen te komen. De afleidende elementen verdwijnen één voor één uit het beeld. De belichting en focus zijn gecorrigeerd, en tegen de tijd dat de laatste opname in de serie verschijnt, is het technisch redelijk, en misschien zelfs een goede foto.
Schieten uit het raam van een klein vliegtuig dat laag over de kustwadplaten van Cook Inlet, Alaska vloog, maakte het moeilijk om één enkel beeld te verkennen. Maar toen ik de eerste paar foto's maakte, kreeg ik een idee van wat ik zocht, en toen het even later in mijn zoeker verscheen, was ik er klaar voor.
Die eerste shots zijn sketches, en ze gebeuren wanneer mijn geest nog in het spel is, te onvolwassen om de scène te herkennen zoals die zou moeten zijn. Uiteindelijk, terwijl ik me in het moment nest, evolueert en rijpt de scène, terwijl ik begin te beseffen wat wel en niet in het beeld moet horen.
De vrijheid van digitaal
Met digitale camera's kan het geen kwaad om op deze manier met een scène te spelen. Pixels zijn gratis en we kunnen schieten en schieten totdat onze vingers pijn doen, of we de juiste foto krijgen. Als ik echter film aan het opnemen ben (wat ik geloof het of niet, doe ik dat nog steeds af en toe), is er niet zo'n luxe. Elke keer dat ik de sluiter loslaat, is het een paar dollar aan film-, verwerkings- en scankosten. Als ik met mijn filmcamera zou fotograferen zoals ik met digitale camera doe, zou ik binnen een maand blut zijn.
Deze contrastrijke scène uit de Brooks Range maakte het een uitdaging om zowel de juiste belichting als de juiste compositie te vinden. Veel foto's later, heb ik me bij deze gekozen. Ik denk nog steeds dat ik het beter had kunnen doen.
In plaats daarvan ben ik bij het filmen gedwongen die schetsafbeeldingen in mijn hoofd en in mijn zoeker te maken. Ik pas de hoogte van het statief aan, ik stap vooruit en achteruit, ik focus en herfocussering, en ik kijk naar mijn lichtmeter als een havik. Dan, zodra ik zeker weet dat ik heb wat ik nodig heb, klik ik op de sluiter en kruis mijn vingers dat ik het goed heb.
Hierboven ziet u slechts een klein aantal van de voorlopige afbeeldingen die voor deze laatste opname nodig waren. Op een gegeven moment liep ik zelfs weg van de scène, in de veronderstelling dat ik het had vastgelegd. Toen ik me 10 minuten later realiseerde dat het nog verbeterd kon worden, rende ik terug, vond de plek weer en maakte de afbeelding die ik de eerste keer had moeten maken. Mijn klanten waren niet tevreden. (Arctic National Wildlife Refuge, Alaska).
Of je de schetsafbeeldingen nu als digitaal bestand of als mentaal bestand maakt, het resultaat is hetzelfde. Die voorlopige kaders zijn precies dat, voorbereidend. Omarm ze, maar vooral: stop niet bij het eerste, tweede of zelfs derde schot. Blijf je onderwerp verkennen en misschien vind je iets dat je niet had verwacht.
Ik speel vaak met zowel verticale als horizontale composities terwijl ik mijn weg naar een uiteindelijke compositie schets. In dit geval een horizontale. (Chileens Patagonië).
Onderzoekend
Een paar jaar geleden naderde ik het einde van een tiendaagse kanotocht in de wildernis in Gates of the Arctic National Park in de Brooks Range in het noorden van Alaska. Ik was de gids, en dus maakte ik me vooral zorgen over het veilig, warm en goed gevoed houden van mijn klanten en het helpen van hun eigen foto's. Mijn fotografie kwam op de achtergrond. Maar na het eten, terwijl mijn klanten op weg waren naar hun eigen tenten op de toendra, dwaalde ik er vaak af met mijn camera en statief. Op die avond, toen de reis ten einde liep, slenterde ik de grindbar op, weg van het kamp. Het was half augustus en voor het eerst in maanden daalde de zon, elke nacht een uur of twee, onder de bergen die ons omringden.
De rivier stroomde in een zacht geweer voorbij en spoelde over de stenen met een zacht geluid, dat mijn gedachten net zo snel tot zwijgen bracht als een bibliothecaris met een vinger op haar lippen. Terwijl de zon zijn lange lage duik naar de bergen maakte, werd het licht zoeter en verlichtte het de toendra en de bergen in zo mooi licht dat ik er nauwelijks naar kon kijken.
Hoewel een aantal van de foto's die ik maakte naarmate de avond vorderde goed waren, zorgden ze er vooral voor dat ik me op mijn gemak voelde met en betrokken kon raken bij het veranderende landschap.
Langzaam, en het duurde lang, begon ik afbeeldingen te maken. Ik liet mezelf een tijdje spelen met het landschap, hier en daar foto's maken, hier en daar wijzend. Ik maakte beelden van een zijrivier die over de rotsen stroomt, de kronkelende uitgehouwen grindbanken, berenpaden en zegge die langs rustige oevers groeien. Sommige van die afbeeldingen zijn behoorlijk, zelfs goed, maar ze leidden me nog steeds ergens heen. Uiteindelijk bevond ik me bij de hoofdstam van de rivier toen de zon op het punt stond te verdwijnen achter de afgetekende bergen. Daar vond ik, na een uur of langer spelen, het beeld dat ik uit het kamp had gewaagd om te maken.
Wees daar
Ik heb het goed, want ik was daar. Ik bestond niet alleen met een camera in mijn hand, ik maakte me zorgen over f-stops en ISO's. Ik was aanwezig, want al die eerdere beelden van de afgelopen uren lieten me toe om de technische zorgen opzij te zetten en me toe te staan me te concentreren op de scène die voorhanden was - de manier waarop het voelde, de manier waarop de wind het oppervlak van een rustig opstuwing bewoog het geluid van het water dat over de steen stroomde, en de manier waarop de rivieroever wegdwaalde in de richting van de ondergaande zon.
Al die schetsbeelden gaven me niet alleen toestemming om me te concentreren op de scène zoals die moest zijn, ze gaven me ook toegang tot het moment waarop ik het nodig had.
Zoals u kunt zien, is het perfectioneren van belichting en focus slechts een deel van wat het betekent om door uw praktijkfoto's heen te werken. Deze voorlopige beelden stellen je geest in staat om weg te komen van al die andere dingen en je te concentreren op wat belangrijk is. Net als ik krijg je veel echt vreselijke foto's, maar af en toe leiden ze tot iets zinvols.