Deze spotlight voor commerciële fotografen toont het outdoor-avonturenfototeam Matt en Agnes Hage. Vanuit hun basiskamp in Anchorage vertakken de twee zich naar opdrachten in heel Alaska, het Amerikaanse westen, Canada, de eilanden in de Stille Oceaan en de Patagonische Andes. HagePhoto heeft gewerkt met klanten, waaronder Backpacker, Outdoor Life, Backcountry, Cascade Designs, Frommer's Travel Guides en meer.
Wat bracht je voor het eerst in reis- / avonturenfotografie?
Mat: Ik had altijd een camera ingepakt en foto's gemaakt van mijn avonturen (opgroeien in Alaska, er waren er veel). In eerste instantie was dat met de nieuwste funky 110-camera die ik van mijn grootvader had gekregen. Op de universiteit kreeg ik eindelijk een Nikon en een paar lenzen in handen die ik mee had genomen tijdens onze weekendtrips naar de Alaska Range. Mijn eerste serieuze persoonlijke project was een winterse bergbeklimmersexpeditie naar de noordkant van Denali (20.320 ft) met een paar vrienden. Dat was de eerste keer dat ik dacht aan wat ik deed als ‘werk’. Nadat ik de foto's met succes in een paar tijdschriften had gepitcht, heb ik nooit meer achterom gekeken. Ik voelde me alsof dit fotografie-ding toch zou werken.
Hoe lang werk je al als professionele fotograaf? Hoe ben je overgestapt naar fulltime?
Mat: Sinds 1998 verdien ik mijn hele inkomen met fotografie. Er was niet echt een overgang voor mij. Ik ben er tijdens mijn studie vrijwel meteen in gedoken, waar ik voor de campuskrant werkte, freelancen voor lokale media en me aan tijdschriften voorlegde. Het leven was eenvoudig en er was niet veel geld voor nodig. Ik woonde in een hut voor $ 200 per maand en reed in een auto van $ 300. Hierdoor kon ik de kleinste opdrachten aannemen. Ik zou mijn kont voor hen neerleggen, kwaliteitswerk leveren en proberen indruk te maken met een professionele houding. Dan zou ik de volgende keer over een eerlijker tarief kunnen onderhandelen. Ooit was ik de bestbetaalde AP-stringer in Alaska en werd ik er door de chef van het bureau voor opgejaagd. Maar hij kwam nog steeds vrij regelmatig bij me langs.
Hoe vind je het leuk om als fototeam te werken? Denk je dat dit je een voorsprong geeft op andere shooters?
Agnes: We hebben veel geluk dat we het leuk vinden om veel tijd samen door te brengen. Toen we begonnen, had ik een fulltime technische baan die ons beperkte tot samen het veld in in het weekend en twee weken per jaar op reis. Dat heeft het niet lang volgehouden. Fulltime samenwerken heeft zo zijn voordelen. Het heeft de hoeveelheid werk die we kunnen verzetten enorm vergroot, zowel op opdracht als aan de balie. We zijn erg goed in het verdelen van verschillende aspecten van ons bedrijf, zodat we meer klanten en een grotere opdrachtlast kunnen verwerken. In het veld werken we samen aan de fotografie en verfijnen we elkaars ideeën.
Waar vind je inspiratie? Wat is uw creatieve proces?
Mat: We kijken naar veel fotografie van mensen die we persoonlijk en professioneel bewonderen. Als we uitstekende beelden tegenkomen in de gebieden waarin we werken, worden we echt opgewonden. We hebben een ‘geïnspireerde’ muur die vol zit met fotografie die ons motiveert of ons ideeën geeft om in aankomende projecten op te nemen. In het veld blijven we ideeën uitwerken voor het project dat voorhanden is. De opdracht omvat meestal een soort korte of schietlijst. Vanaf hier beginnen we met wat en waar we gaan fotograferen.
Als je in zulke ruige delen van de wereld reist, moet je behoorlijk voorbereid zijn. Hoe rust je uit voor een reis in Alaska?
Agnes: Reizen in Alaska is voor ons gemakkelijk; pak het in en ga op pad. Maar als je zes plunjezakken hebt verspreid over het land van Argentinië, wordt dat een beetje logistiek uitdagend. Als we op reis gaan, verpakken we alle kleding en uitrusting voor elk project in aparte reistassen. Dit zorgt voor minder in- en ompakken onderweg. Op langere reizen, zoals 10 weken in de Andes of twee maanden in de Himalaya, schieten we een project, keren we terug naar waar we ons bevinden, wisselen we uitrusting / kleding uit en gaan we terug de bergen in. In de Andes hadden we vier projecten om te fotograferen, van Mendoza tot Patagonië. We zouden een grote reistas achterlaten bij ons vorige onderkomen om te worden opgehaald bij onze terugkeer om het aantal tassen dat we door het hele land zouden moeten slepen tot een minimum te beperken. Dat was te grappig.
Wat zijn de uitdagingen waarmee u te maken heeft gehad bij het starten van uw bedrijf en sindsdien? Wat heb je gedaan om deze te overwinnen?
Mat: Beginnend zouden we vrijwel elke opdracht aannemen die op ons pad kwam (behalve bruiloften en baby's). We hebben ooit de opdracht gekregen om door het land te reizen om voor een klant telefooncellocaties te fotograferen. De meeste van deze banen waren lucratief, maar brachten ons bedrijf niet in de richting die we wilden. De mensen voor wie we wilden werken, gingen ons niet serieus nemen als een paar skitzo's. Het was tijd om te focussen. Een paar jaar geleden hebben we ons businessplan herzien en zijn we begonnen met het creëren van een merkidentiteit om potentiële klanten precies te laten weten wie we zijn en wat we doen. Dit proces heeft onze promotie-inspanningen, stijl van fotografie en het soort werk dat we nastreven gestroomlijnd. Hoewel het moeilijk kan zijn om opdrachten door te geven die niet bij onze stijl passen, heeft het nieuwe niveau van professionaliteit veel meer deuren geopend dan gesloten.
Waar zie je je werk naartoe gaan in de komende 10 jaar, en de branche als geheel?
We zullen blijven werken voor klanten in de genres openluchtrecreatie, avontuurlijke reizen en actieve levensstijl, maar we zullen grotere producties voor deze klanten doen. Dit omvat een video-aspect; iets waar we onze hakken aan het slepen hebben. We hebben ook een paar publicatieprojecten die veel te lang op een laag pitje hebben gestaan. Het volgende decennium? De vraag naar fotografie van hoog kaliber zal blijven groeien, samen met de hoeveelheid mediaruimte die het werk moet vullen.
Hoe kunnen onze lezers hun eigen fotografie verbeteren?
Neem deel aan goedaardige concurrentie en kritiek met andere fotografen en creatieve types. Zet uw werk daar buiten; online, shows of presentaties. Laat mensen weten dat je niet alleen op zoek bent naar dat schouderklopje ‘lieve foto’, maar ook naar eerlijke meningen die ze misschien hebben. Natuurlijk zal feedback van degenen naar wie je opkijkt je meer pushen dan opmerkingen van een fotograaf wiens stijl je niet echt respecteert. Maar neem het allemaal in u op voordat u een deel ervan als BS verzendt.
Zijn er geheime principes voor succes? Wat is er nodig om het als fotograaf te maken?
Mat: Dat zou vertrouwen zijn. Net als in elk ander bedrijf, moeten uw klanten erop kunnen vertrouwen dat u het werk zult doen of het werk volgens hun normen zult leveren, zoals beloofd. Je moet natuurlijk een ietwat getalenteerde fotograaf zijn om dit te proberen. Maar geen ‘geweldige’ fotograaf. Ik denk dat je, om als professional te worden beschouwd, in staat moet zijn om fotografie te maken die past bij de verwachtingen van de klant, zelfs als bijna alles fout gaat. En doe het dan de volgende week opnieuw.
Waar kunnen we meer van je horen of meer van je werk zien?
U kunt ons werk regelmatig zien in tijdschriften als Backpacker, Canoe & Kayak, Women’s Adventure of Outdoor Life, of op onze website op http://www.hagephoto.com. We updaten onze blogsite blog.hagephoto.com wekelijks met recente fotografie van onze avonturen, reizen en opdrachten. En natuurlijk hebben we pagina's op Facebook www.facebook.com/hagephoto en Twitter www.twitter.com/HagePhoto.