Ik heb onlangs foto's gemaakt voor een middelbare scholier die opmerkte dat veel van haar vrienden hun klasfoto's lieten maken door een van de leraren op school. We praatten hierover terwijl ik wegkwam met mijn full-frame Nikon D750 en bijbehorende 70-200mm f / 2.8 lens, een opstelling die goede resultaten oplevert maar vaak behoorlijk zwaar en omslachtig wordt na een lange fotosessie.
Terwijl we rondliepen en foto's bleven maken, vertelde ze me hoezeer haar vrienden de foto's van de leraar leuk vonden. Ze zei hoe blij ze waren met de resultaten terwijl ze me verzekerde dat ze genoot van onze fotosessie in het park.
Ik vroeg terloops of ze wist wat voor camera de leraar gebruikte, en haar reactie verraste me. Hoewel ik het achteraf gezien wel een kilometer verderop had moeten zien aankomen. "Oh, hij heeft een van die nieuwe iPhones met portretmodus," antwoordde ze terwijl mijn schouder een beetje verkrampte onder het gewicht van mijn camera-uitrusting.
Dit verhaal illustreert een pijnlijke waarheid over degenen onder ons in de fotografiebranche; we kunnen onszelf niet meer zien als fotografen.
Oude fotografieveteranen weten dit al jaren. Maar voor mensen zoals ik die relatief nieuw zijn in fotografie of die net serieus beginnen te worden, zijn er een paar dingen die we in gedachten moeten houden als we onze hobby willen nastreven en deze uiteindelijk willen gebruiken om eten op onze tafels te zetten of spullen aan te trekken. onze planken.
U zit in de People Business
Zoals Liam Neeson zou kunnen zeggen, heb je als fotograaf heel bijzondere vaardigheden. Je begrijpt licht en compositie. Je weet hoe je goede locaties moet kiezen, je begrijpt hoe kleuren werken en je bent misschien bekwaam met flitsers buiten de camera en externe lichtmeters. Photoshop is uw domein en u kent Lightroom als uw broekzak.
Je hebt waarschijnlijk een behoorlijke hoeveelheid uitrusting in je verzameling, die in de loop der jaren is opgebouwd dankzij hard werken, sparen en slijpen van je vak. Het punt is dat uw klanten daar niets om geven. Ze zullen niet onder de indruk zijn van je Creative Cloud-lidmaatschap of het feit dat je de nieuwste full-frame camera vooraf hebt besteld bij B&H.
Wat ze willen zijn goede foto's. Jij en je vaardigheden en uitrusting (en je hoge prijskaartje) concurreren met mobiele telefoons die in de ogen van je klant geweldige foto's kunnen maken. Dus welke optie denkt u dat uw potentiële klanten zullen kiezen als het tijd is om op de stippellijn te tekenen? Naarmate de technologie geavanceerder wordt en de grens tussen professionele fotograaf en amateur amateur steeds vager wordt met de toenemende mogelijkheden van mobiele telefoons, moet je iets doen om jezelf te onderscheiden.
Onderscheid uzelf
Er staat een regel in de film Office Space waarin de manager van een kitscherig, volledig Amerikaans restaurant probeert uit te leggen waarom een van zijn bedienden wat hij noemt 'stukjes flair' op haar outfit moet dragen. In een moment van bijtende neerbuigendheid legt de manager uit: “Mensen kunnen overal een cheeseburger krijgen, oké? Ze komen naar Chotchkie's voor de sfeer en de houding. "
Het lijkt misschien gek, maar naarmate de tijd vordert, moeten fotografen hetzelfde soort arbeidsethos aannemen als we willen overleven, nieuwe klanten willen oppikken en bestaande klanten keer op keer terug willen laten komen. Fotografie, of we het nu leuk vinden of niet, is zo gecommercialiseerd dat iedereen het kan doen en behoorlijk goede resultaten kan behalen. Dus we moeten ons afvragen: wat brengen we naar de tafel waardoor klanten onze diensten willen gebruiken als wat ze willen, zoals het cheeseburger-voorbeeld, vrijwel overal beschikbaar is?
Focus op de ervaring
Het antwoord hierop ligt in hetzelfde filmcitaat. We moeten stoppen met onszelf als fotografen te beschouwen en ons vak een plezier, opwinding en betrokkenheid maken, en uiteindelijk een ervaring creëren die onze klanten zich zullen herinneren.
Adverteerders weten dit al decennia. Als je reclame voor auto's, kleding of vakantie-uitjes ziet, ligt de nadruk zelden op de items die worden verkocht, maar op de ervaringen en emoties die die merken proberen te creëren. Je kunt niet rekenen op jarenlange training of dure uitrusting om jezelf als fotograaf te verkopen.
In plaats daarvan moet u hard werken om ervaringen te creëren die uw klanten jarenlang zullen onthouden en die ze ook met anderen zullen delen. Of je nu bruiloften, kinderen, gezinnen, middelbare scholieren fotografeert of met klanten werkt om foto's te maken van onroerend goed, producten of promotiemateriaal, je moet van de hele ervaring iets maken dat ze zullen waarderen, leuk vinden en onthouden.
Word persoonlijk
Dit klinkt misschien ingewikkeld, maar het is niet zo moeilijk om te doen, en er zijn vaak veel eenvoudige dingen bij betrokken. Neem bijvoorbeeld de tijd om uw klanten te leren kennen en noem ze bij hun voornaam. Als je dingen zegt als: "Hé jij daar met dat rode jasje, ik wil dat je een beetje naar links schuift", dan kan het die persoon niet schelen hoe scherp je foto's zijn of dat je hebt geschoten met een echt dure lens! In plaats daarvan zal hij zich afvragen waarom hij de buurjongen niet alleen $ 50 heeft betaald om foto's te maken met de Canon Rebel-camera die hij vorige week te koop kreeg bij Target.
Praat met je klanten, maak plezier met ze, speel met de kinderen en vraag om hun input. Zelfs als je de foto's niet gebruikt, zullen ze in ieder geval het gevoel hebben dat hun bijdragen gewaardeerd werden. En wat er ook gebeurt, blaf geen bevelen uit alsof je op een militaire academie zit.
Maak het leuk - houd het licht
Misschien ben je gestrest na urenlang fotograferen van een bruiloft, maar laat je klanten dat niet zien. Glimlach, vraag mensen beleefd om te doen wat je nodig hebt, maar wees ook niet bang om de leiding te nemen en de shoot te regisseren zoals jij dat wilt. Mensen waarderen leiderschap en professionaliteit, maar je kunt dat hebben zonder grof en onaangenaam te zijn.
Net als in het filmvoorbeeld kunnen mensen tegenwoordig van iedereen foto's krijgen. Maar ze komen naar je toe voor het plezier, de opwinding, de plezierige houding en alle andere ongrijpbare elementen die samenkomen om een fotosessie te creëren om nooit te vergeten.
Aanbevelingen gaan ver
Toen mijn vrouw en ik enkele jaren geleden van het ene deel van het land naar het andere verhuisden, moesten we allerlei manieren bedenken om in onze nieuwe stad te integreren; waar je een huis kunt kopen, waar je boodschappen kunt doen, welke kerk je moet bezoeken en zelfs alledaagse beslissingen, zoals waar je onze auto kunt laten repareren als hij kapot gaat. Ik keek door het telefoonboek van de Gouden Gids (weet je nog?) En zag pagina na pagina met advertenties voor monteurs die dat wel waren Snel, efficiënt, goedkoop, goed opgeleid, professioneel gecertificeerd en de beste in de stad. We waren zo overweldigd door keuzes dat we gewoon rondvroegen. Verschillende van onze vrienden hebben ons een bepaalde plaats aanbevolen voor al onze autoreparaties, acht jaar later.
Toen we met onze vrienden spraken over welke winkel we moesten gebruiken, kun je dan raden wat ze zeiden over de winkel die we uiteindelijk kozen? Ik zal je een hint geven, het had bijna niets te maken met de kwaliteit van hun werk. Elke autowinkel kan een dynamo of remblokken vervangen, maar de reden waarom zoveel mensen een bepaalde winkel aanbeveelden, had alles te maken met de vriendelijkheid, oplettendheid en respect van het personeel.
Perceptie vormt kwaliteit
De harde waarheid voor degenen onder ons die betrokken zijn bij eender welke dienstverlenende sector, zoals fotografie, is dat er geen objectief schietlood is waaraan onze klanten de kwaliteit consequent kunnen meten. Net zoals bij het kiezen van een autoreparatiewerkplaats, zullen uw klanten of potentiële klanten waarschijnlijk graag op de foto gaan door een groot aantal professionele of amateurfotografen bij u in de buurt.
Hoe ze de kwaliteit van het eindresultaat zien, wordt niet per se beoordeeld op de scherpte van de afbeeldingen, de fijne kneepjes van de bewerking of de prijs van de uitrusting die wordt gebruikt om de foto's te maken. In plaats daarvan zullen ze nadenken over de hele ervaring van het maken van foto's en die gebruiken als een meetlat om de kwaliteit van de afbeeldingen te beoordelen. Het lijkt vreemd en misschien frustrerend voor degenen onder ons die jaren of decennia ons vak hebben aangescherpt.
Maar het valt niet te ontkennen dat de manier waarop mensen kwaliteit beoordelen in hoge mate wordt beïnvloed door hun perceptie van de ervaring.
Onderzoek bewijst het
Het concept van de perceptie van de consument en zijn rol bij het vormgeven van kwaliteit wordt al decennia bestudeerd door onderzoekers. In 1992 publiceerden J. Joseph Cronin, Jr. en Steven A. Taylor een artikel in de Journal of Marketing waarin ze onder meer concludeerden dat;
- "Servicekwaliteit is een antecedent van klanttevredenheid"
- "Klanttevredenheid heeft een aanzienlijk effect op de koopintenties"
- "Servicekwaliteit heeft minder invloed op de koopintenties dan de klanttevredenheid"
De implicaties van dit en ander soortgelijk onderzoek voor fotografen zijn diepgaand! Kortom, als uw klanten een goede tijd hebben gehad tijdens uw fotosessie en tevreden waren met uw service, zullen ze uw foto's als een hogere kwaliteit beschouwen.
Goede ervaring = ze zullen je leuk vinden = tevreden klanten
Dus wat kunt u, de bescheiden fotograaf, hieraan doen? Hoe kunt u kwalitatief hoogwaardige resultaten leveren aan klanten die misschien perfect tevreden zijn met een andere fotograaf of tiener met mobiele telefoons in de omgeving?
Onderscheid uzelf niet door de kwaliteit van uw foto's, maar door de ervaring die u biedt. Door dit te doen, zullen uw klanten hun foto's als scherper, expressiever en gewoon duidelijker ervaren beter dan anderen. Dit geldt zelfs als je foto's technisch niet zo goed zijn - wat een echte kick in het hoofd is voor fotografen die jarenlange kennis, ervaring en uitrusting hebben vergaard.
Denk aan de vele keren dat je foto's hebt gezien die vrienden en familie op sociale media hebben gepost of in kerstkaarten hebben verzonden, waarop je schok en afschuw reageerde. De verlichting is helemaal verkeerd! De achtergrond leidt zo af! Tante Ginny is onscherp! Desalniettemin worden de foto's door de klanten als van hoge kwaliteit beschouwd omdat ze genoten van de ervaring als geheel en een uitstekende mate van service kregen. Fotografen die dat kunnen, zijn degenen die likes, shares, aanbevelingen en boekingen krijgen.
Verbetering van de klantervaring
In een interview met NPR beschreef Tony Hseih, de oprichter van de online schoenenwinkel Zappos, zijn benadering van het verkopen van schoenen die, ironisch genoeg, helemaal niets met schoenen te maken had. Hij zei dat naarmate zijn bedrijf groeide: "Een groot keerpunt was de beslissing dat we ons merk wilden opbouwen om de allerbeste klantenservice en klantervaring te bieden."
Hij meende het echt, en als je Zappos bezoekt, zie je geen schoenen en handtassen die goedkoper zijn dan andere retailers. Ze proberen zelfs helemaal niet te concurreren op prijs, maar door de beste service te bieden van elke kledingwinkel op de huidige markt.
Walker Information, een bedrijf dat zakelijke marketing en consumentengewoonten bestudeert, heeft onlangs een onderzoek uitgebracht dat voorspelde dat de klantervaring de belangrijkste manier is voor merken om zich te onderscheiden tegen het jaar 2022-2023. En dat is, zou ik zeggen, de zilveren voering voor de wolken die tegenwoordig gemakkelijk de horizon van een fotograaf kunnen verduisteren.
Ik was eerlijk gezegd geen grote fan van dit beeld en ik denk dat sommige van de andere die ik aan mijn cliënt leverde superieur waren. Maar de moeder was er blij mee, want ik liet haar bladeren op haar dochter strooien terwijl ik foto's maakte. Ze vond het leuk om het te doen, en als resultaat beschouwde ze het uiteindelijke beeld als van hoge kwaliteit, ook al zijn er andere waarvan ik denk dat ze waarschijnlijk beter zijn. Mijn cliënt was blij met de foto en dat is waar het uiteindelijk om gaat.
Klantenservice is koning
Sinds Kodak in 1900 de Brownie-camera uitvond, is fotografie voor iedereen beschikbaar, maar nog nooit waren camera's zo krachtig, alomtegenwoordig of gebruiksvriendelijk als nu. Met zo'n drukke markt waar bijna iedereen foto's van hoge kwaliteit kan maken (zelfs als je misschien niet denkt dat ze een kaars kunnen houden aan je high-res, ultrascherpe, professionele foto's), moet je iets doen om stand te houden uit de massa en geef mensen een reden om je aan te nemen.
Die onderscheidende factor is de complete klantenservice-ervaring. Vanaf het moment dat je het eerste contact legt met potentiële klanten, tot de fotosessie, tot de communicatie daarna, en zelfs de manier waarop je foto's aanlevert, doet er allemaal toe. (U geeft klanten toch geen cd-rom met JPG.webp-bestanden met watermerk?)
De troef die je in petto hebt, is dat je het beste van twee werelden kunt doen. Je hebt alle vaardigheden die je tot een zeer capabele fotograaf maken en je hebt waarschijnlijk een groeiende verzameling camera's, lenzen en software waarmee je uitstekende resultaten kunt behalen. Bovendien kunt u dat ook bieden een fantastische allesomvattende fotografie-ervaring die uw klanten jarenlang zullen onthouden, terwijl ze u ook aanbevelen aan hun vrienden en familie.
Ik zie het ontstaan van mobiele telefoons en computerfotografie eigenlijk als een kans, niet als een bedreiging, en een manier voor mij om anderen te laten zien hoe mijn werk echt opvalt.
Conclusie
Ik begon dit artikel met een fotosessie voor een middelbare scholier. Nadat ik haar laatste bewerkte foto's had bezorgd, bleef ik echt bij me opkomen hoe zij en haar ouders over de ervaring als geheel spraken. Haar ouders vertelden me hoeveel plezier ze had en spraken hun waardering uit dat ik in staat was om hun normaal camera-verlegen dochter een beetje uit haar schulp te halen om prachtige foto's van hun dochter te krijgen die ze normaal niet zien.
Ik zeg dit om een punt te illustreren over de kernles van dit hele artikel. U zit in de fotografiebranche, maar in de wereld van vandaag kunt u het zich niet langer veroorloven alleen maar een fotograaf. Je moet zoveel meer zijn.
Je moet gedenkwaardige ervaringen voor je klanten creëren, hen in staat stellen om de kwaliteit van je werk te verbeteren vanwege die ervaringen, en aandacht besteden aan hun behoeften tijdens het fotografieproces. Ook al kost dit wat werk, de resultaten zullen op de lange termijn zijn vruchten afwerpen en mensen zullen met hun eigen ogen zien en van hun vrienden horen waarom uw werk een stuk beter is dan de rest.