Van alle verschijnselen die je aan de nachtelijke hemel kunt zien, is het noorderlicht misschien wel het meest spectaculair. De lichten worden gecreëerd door geladen deeltjes van de zon, die in wisselwerking staan met gasvormige deeltjes in onze atmosfeer. Deze lichten verschijnen ook op het zuidelijk halfrond, waar ze bekend staan als het zuidelijke licht. Een andere naam voor de noordelijke versie is aurora borealis (zuidelijk is aurora australis).
Vesturhorn Mountain, IJsland - 14 mm lens, f / 2.8, gedurende 10 seconden bij ISO 1600
Hoe je noorderlicht kunt vinden
Een weersvoorspelling voor het noorderlicht kun je hier online bekijken. Deze website geeft u een algemeen idee van waar het noorderlicht op een bepaalde avond zichtbaar zal zijn. Als u zich bijvoorbeeld in het noordelijke continentale deel van de Verenigde Staten bevindt, kunt u mogelijk het noorderlicht zien als de voorspelling 5 of hoger is. Om de beste kans te krijgen om het noorderlicht te zien, moet u echter nog verder naar het noorden reizen. Om de beste locaties te ontdekken, probeer een dag te vinden waarop de voorspelling op de bovenstaande website een 1 of 2 is. Overal binnen de heldergroene cirkel is een uitstekende kijkplek voor het noorderlicht. Sommige plaatsen die wat gemakkelijker te bereiken zijn in de beste kijkgebieden zijn Wiseman, Alaska; Yellowknife, Canada; IJsland en Noord-Noorwegen.
Welke lens te gebruiken
Bij het fotograferen van het noorderlicht is het erg handig om een snelle lens te gebruiken met een diafragma van f / 2.8 of groter. Deze lenzen kunnen meer licht de camera binnenlaten, wat 's nachts beelden van hogere kwaliteit oplevert. Een goede optie is de Rokinon 14mm f / 2.8, die rond de $ 300 kost. Dit is een ultragroothoeklens, wat belangrijk is bij het fotograferen van iets zo uitgestrekt als het noorderlicht. Een andere optie is de Nikkor 14-24mm f / 2.8. Dit is een fenomenale lens, maar hij kost wel bijna $ 2.000.
Wiseman, Alaska - 14 mm lens, f / 2.8, 15 seconden, ISO 6400.
Camera-instellingen en belichting
Meestal moet u het grootste diafragma op de lens gebruiken en voor de sluitertijd wilt u normaal gesproken belichtingen tussen 10-15 seconden gebruiken. Als de lichten snel in de lucht bewegen, kunnen ze te veel vervagen bij langere belichtingstijden. Als het noorderlicht niet snel beweegt, kun je wegkomen met belichtingen van 20-30 seconden. U moet de hoogste native ISO op uw camera gebruiken, zodat de hoge lichten niet overbelicht worden (een native ISO wordt weergegeven door een cijfer, in tegenstelling tot letters, zoals H1 of H2). Wees echter voorzichtig, want wanneer het noorderlicht echt helder wordt, is het mogelijk om de opname te overbelichten.
Ik raad aan om de afbeeldingen een beetje onderbelicht te maken, zodat je niet het risico loopt de hooglichten weg te blazen als de lichten plotseling feller worden. U zult uw histogram regelmatig willen controleren om er zeker van te zijn dat u niet in de buurt komt van het uitknippen van de hoogtepunten. Als dat het geval is, moet u de ISO of belichtingsduur verlagen.
Wiseman, Alaska - 14 mm lens, f / 2.8, 8 seconden, ISO 6400.
Afbeeldingen samenvoegen
Het noorderlicht kan het grootste deel van de lucht vullen, en zelfs ultragroothoeklenzen kunnen slechts een deel van het scherm vastleggen. Om dit probleem te verhelpen, kunt u samengevoegde afbeeldingen maken om meer van de scène vast te leggen. Een samengevoegde afbeelding is een afbeelding waarbij u meerdere foto's maakt, die elk een klein deel van de scène bevatten die u wilt fotograferen. U gebruikt dan later computersoftware, zoals Lightroom of Image Composite Editor (alleen Windows), om deze afbeeldingen samen te voegen om een afbeelding van de hele scène te produceren. Het mooie van gestikte afbeeldingen is dat ze ook grotere afbeeldingen produceren met meer detail en minder ruis.
Als de aurora helder is en snel beweegt, wil je meestal een zeer brede lens gebruiken, zoals 14 mm, om een panorama met één rij te maken. Je zult alle afbeeldingen vrij snel moeten maken, anders kan de aurora zo veel bewegen dat de afbeeldingen niet naadloos aan elkaar zullen naaien. Als de aurora relatief zwak is, beweegt hij niet zo snel. In deze situatie is het mogelijk om samengevoegde panorama's met meerdere rijen te maken met maximaal 20 afbeeldingen. Deze grote gestikte afbeeldingen kunnen helpen bij het minimaliseren van ruis, wat meer opvalt wanneer de aurora zwakker is. Ik raad een 24 mm-lens aan om dergelijke foto's te maken.
Supapak Mountain, Alaska - 24 mm lens, f / 2.8, 10 seconden, ISO 6400, 9 afbeeldingen samengevoegd.
Wanneer je naar de lichten moet zoeken
De beste tijd van het jaar om het noorderlicht te fotograferen is rond de lente- en herfstnachteveningen, in maart en september. Het noorderlicht is in die maanden meestal wat actiever dan andere. Plan nooit een reis om het noorderlicht te fotograferen tussen eind april en begin augustus. Gedurende deze tijd is het niet lang of helemaal donker op de verre noordelijke breedtegraden. Als u een reis plant in december of januari, zal het een groot deel van de dag donker zijn, zo niet de hele dag. Het kan in deze tijd echter bitter koud zijn, dus de lente en de herfst hebben nog steeds de voorkeur voor iedereen behalve de meest avontuurlijke fotografen.
Yellowknife, Canada - 15 mm lens, f / 2.8, 30 seconden, ISO 1600. | 
Brooks Range, Alaska - 14 mm lens, f / 2.8, 10 seconden, ISO 6400. |
Andere Overwegingen
Omdat het zo koud kan zijn bij het fotograferen van het noorderlicht, is het mogelijk dat je lens in de loop van de nacht beslaat. Lenzen beslaan veel sneller wanneer ze van een warme naar een koude locatie worden gebracht. Een manier om dit te voorkomen, is door uw camera-apparatuur koud te houden door deze in de kofferbak van uw auto te bewaren in plaats van in een warme kamer. U zult uw batterijen echter op een warme plaats willen bewaren, aangezien koude batterijen niet zo lang meegaan als warme batterijen, dus dit kan de levensduur van de batterij helpen maximaliseren. Een andere optie om te voorkomen dat een lens beslaat, is door handwarmers aan de zijkant te bevestigen met elastiekjes om de lens warm te houden.
Jokulsarlon Lagoon, IJsland - 19 mm lens, f / 2.8, 20 seconden, ISO 3200.
Je kunt het noorderlicht fotograferen onder bijna elke maanfase. De aurora zal helderder zijn onder geen maan, maar elke voorgrond in je opname zal waarschijnlijk worden weergegeven als een donker silhouet. Bij volle maan zal de voorgrond goed verlicht zijn en zal de aurora zwakker zijn, maar dat doet er misschien niet toe. Het noorderlicht is vaak zo helder dat ze goed zichtbaar zijn bij volle maan. Mijn favoriete tijd om het noorderlicht te fotograferen is onder een maan die 20% -50% verlicht is. Het zal donker genoeg zijn om de sterren en aurora iets beter te zien dan bij volle maan, en je zult nog steeds veel details op de voorgrond kunnen weergeven. Om onder verschillende omstandigheden te kunnen fotograferen, raad ik aan om een reis te plannen zodat je bij nieuwe maan aankomt en bij volle maan vertrekt.
Yellowknife, Canada - 14 mm lens, f / 2.8, 15 seconden, ISO 6400.
Oefen eerst dichtbij huis
Een fout die ik fotografen heb zien maken, is om op een dure reis naar het noorderlicht te gaan zonder van tevoren nachtfotografie te hebben gedaan. Ze komen weg met ondermaatse afbeeldingen die onscherp of niet goed belicht zijn. Tenzij je in een gebied woont waar je het noorderlicht kunt zien, raad ik aan om je te bekwamen in nachtfotografie voordat je betaalt voor een dure reis om de aurora te zien. Het fotograferen van het noorderlicht is moeilijker dan het fotograferen van de meeste andere nachtscènes. De lichten kunnen snel bewegen en verschijnen misschien niet erg lang, dus je moet het meeste uit je tijd kunnen halen als de lichten uit zijn. Als je van tevoren met gemakkelijkere onderwerpen oefent, zou je in staat moeten zijn om geweldige afbeeldingen te maken!