Het volgende bericht is van de Australische fotograaf Neil Creek die zojuist een gratis site met achtergrondafbeeldingen heeft gelanceerd met zijn fotografie, en zijn blog aan het ontwikkelen is als een bron voor de gepassioneerde fotograaf.
Afgelopen weekend heb ik een van de moeilijkste en emotioneel meest vermoeiende fotoshoots van mijn leven gedaan. Ik fotografeerde het plattelandsstadje Kinglake, Victoria, dat slechts een maand eerder was verwoest door bosbrand, waarbij veel mensenlevens verloren waren gegaan. Ik wil mijn gemoedstoestand op de dag met je delen en wat ik heb geleerd, zodat als je ooit merkt dat je een tragedie of ramp fotografeert, je in zo'n moeilijke en delicate situatie het hoofd boven water kunt houden.
Pre-shoot zenuwen
De ernst van de bosbranden die Kinglake en verschillende andere gemeenschappen verwoestten, was zo groot dat het herstel traag verliep. Toen ik naar Kinglake ging, waren er nog steeds wegversperringen van de politie om toeristen en plunderaars op afstand te houden. De lokale bevolking maakt nog steeds de balans op van de schade, en het verlies van zoveel levens in zeer hechte gemeenschappen wordt door iedereen sterk gevoeld.
Als ik niet was uitgenodigd, had ik de shoot pas een paar weken na het wegvallen van de wegversperringen overwogen. Ik werd echter uitgenodigd door mijn vriend Erin, die tot voor kort een levenslange stadsbewoner was en wiens broer zijn huis verloor in de brand. Dit was een zeldzame kans, aangezien veel van het puin van de verwoeste huizen waarschijnlijk verdwenen zou zijn voordat het publiek mocht terugkeren.
Ondanks de uitnodiging had ik nog steeds het gevoel dat ik binnendrong, dat ik misschien als een toevallige toerist zou worden gezien, dat ik degenen die rouwen om hun verliezen in de weg zou kunnen staan. Hoewel ik deze bedenkingen had, wilde ik toch documenteren wat er was gebeurd en de rest van de wereld laten zien. Erin moedigde me aan, en met haar moeder en mijn vrouw reden we samen naar Kinglake.
Volslagen verwoesting
Het passeren van de wegversperring leek heel erg op de scène in The Wizard of Oz, toen het van zwart-wit naar levendige kleuren ging - alleen in omgekeerde volgorde. Het ene moment waren we in een lommerrijk groen landschap, het volgende was het alsof we in een vreemde wereld waren met asgrijze grond en zwartgeblakerde pilaren die ooit bomen waren, zover het oog reikte.
Ik schrok een beetje en het duurde even voordat ik mijn camera tevoorschijn haalde. Ik staarde alleen maar naar het uitzicht over de zwarte vallei. Ik had de auto willen stoppen en een panorama willen maken, maar de weg was te smal. Ik had net door het open raam moeten fotograferen, maar ik dacht bij mezelf: "Ik krijg het later wel". Ik had beter moeten weten. Ik krijg het later wel is de grootste vijand van de fotograaf. We kwamen uiteindelijk via een andere route terug en ik kon de foto die ik wilde niet krijgen. Mijn eerste les: nooit ooit denk "ik krijg het later wel".
We ontmoetten de broer van Erin voor het eerst, die op zijn post zat op het CFA-station (Country Fire Association). Toen ik aan hem werd voorgesteld, was het een beetje ongemakkelijk. Ik dacht "wat moet ik zeggen tegen een man die alles verloor terwijl hij zijn leven op het spel zette om anderen te redden?", En ik had geen idee wat hij dacht, maar hij zag er uitgeput uit van het bestrijden van vlekbranden die nog steeds regelmatig uitbreken. Gelukkig hielp Erin en brak het ongemakkelijke moment. Als je mensen wilt ontmoeten of zelfs wilt fotograferen die bij een tragedie zijn betrokken, is het erg handig als iemand je voorstelt. Erin was geweldig de hele tijd dat we in Kinglake waren, als gids, als contactpersoon en als vriend.
Moeilijk om te schieten
Rijden en wandelen door de straten van Kinglake was een geweldige ervaring. Ik was vernederd door de kracht van de natuur en gekweld door het verlies. Huis na huis lag in puin en overal waren uitgeputte auto's. Het doorlopende commentaar van Erin, vanuit het perspectief van een inwoner, was zowel ongelooflijk informatief als hartverscheurend: “Twee mensen stierven in dat huis, ik leerde de twee kinderen die daar stierven met hun grootmoeder, de vrouw die in dat huis woonde, verloor haar zoon het laatst door ziekte. jaar … "
Als je een ramp fotografeert voor documentaire doeleinden, is het hebben van iemand met lokale kennis buitengewoon waardevol. Ze kunnen je niet alleen naar de meest interessante plaatsen brengen, maar ze kunnen je ook het achtergrondverhaal vertellen van wat je aan het fotograferen bent. Zelfs als u geen beschrijvingen bij uw foto's plaatst, zoals ik deed, kan het weten wat er is gebeurd uw foto's nog steeds informeren en helpen om ze beter vast te leggen.
Waarschijnlijk het moeilijkste morele dilemma tijdens de opnames was toen Erin me liet zien waar het huis van de buren van haar broer Ben was geweest. Twee auto's stonden vernield op de oprit en ze vertelde me hoe Ben ze in de auto zocht toen hij voor het eerst naar huis terugkeerde, omdat ze als vermist waren vermeld. Hij zag geen lichamen in de auto en reed verder. Later, toen de politie doorging, op zoek naar slachtoffers, ontdekten ze toch het weinige van hun lichamen in die auto. Toen ik daar was, was de scène omringd met politieband, dus ik wist dat het waarschijnlijk was dat ze er nog waren. "Moet ik schieten of niet?"
Nadat ik over de beslissing had gekweld, fotografeerde ik de scène. Ik was daar om te documenteren wat er was gebeurd, en de tragische verliezen maakten daar een groot deel van uit. Je zou kunnen zeggen dat ze het belangrijkste onderdeel waren.
Wat zou jij doen?
Ik kwam weg van de slechts twee en een half uur dat ik in Kinglake doorbracht met vele verhalen over verlies, maar ook over moed en vastberadenheid. Ik zag dingen die ik nooit zal vergeten, en waarvan de herinnering nog steeds in mijn maag zit. En ik kwam weg met een geheugenkaart vol foto's. Bij nader inzien zijn er foto's die ik wou dat ik had kunnen maken, hoeken waar ik later aan dacht en die er goed uit zouden hebben gezien, en een moeilijke beslissing over welke van de vele krachtige beelden ik zou willen laten zien, maar ik ben zo blij dat ik de kans heb gehad.
Je kunt de foto's zien die ik heb gemaakt in mijn blogpost over het bezoek aan Kinglake.
Ik hoop dat je nooit de gelegenheid hebt gehad om een tragedie of ramp te fotograferen, maar als je dat doet, hoop ik dat mijn ervaring je kan helpen voorbereiden en je misschien kan laten zien wat het belangrijkste is in een dergelijke situatie - althans voor mij. Ik heb geprobeerd mijn gedachten en advies hieronder samen te vatten:
- Respect is van het grootste belang. Uw aanwezigheid daar is een voorrecht en de mensen om u heen lijden.
- Als u vragen krijgt, wees dan openhartig, oprecht en open. Wees eerlijk over uw bedoelingen en laat zien dat u niet alleen een toerist bent.
- Respecteer die wens als je wordt gevraagd om iemand of iets niet te fotograferen. Misschien past dit niet in de strengste traditie van journalistieke fotografie, maar het laatste wat een fatsoenlijk mens zou moeten doen, is het lijden van anderen verdiepen.
- Reis indien mogelijk met een local. Zij kunnen u voorzien van context, contact met anderen en praktisch advies.
- Als je een geweldige foto ziet, stel deze dan niet uit. Het zeldzame voorrecht dat u hebt gekregen, zal misschien nooit meer gebeuren.
- Als er nog steeds een noodtoestand is, blijf dan uit de buurt! Breng geen mensenlevens of eigendommen in gevaar, en laat de autoriteiten doen wat ze moeten doen zonder belemmering.
- Breng uzelf niet in gevaar. Het maakt niet uit hoe goed de opname die je zoekt, als je jezelf in gevaar brengt, is het het niet waard. Naast het risico voor uw leven, riskeert u ook diegenen die u misschien moeten redden.
- Tot slot, nogmaals omdat het zo belangrijk is, toon te allen tijde respect. Dit omvat ook wat u met uw foto's doet. Ik heb ervoor gekozen om mijn foto's beschikbaar te stellen onder een Creative Commons-licentie, omdat ik het belangrijk vind om de boodschap van wat er is gebeurd zo breed mogelijk te verspreiden, maar dat is jouw eigen keuze. Ik heb er ook voor gekozen om nooit geld te verdienen met deze foto's, omdat ik denk dat dat onethisch zou zijn, maar dat is weer aan jou. Maar wat je ook doet, doe het alsjeblieft met respect.
Een disclaimer: dit was de eerste keer dat ik dit soort evenementen fotografeerde, en ik ben geen expert. Wat ik hier vandaag heb gezegd, is slechts mijn mening en gebaseerd op zeer beperkte ervaring. Ik heb misschien slecht advies gegeven, en het is belangrijk om te doen wat volgens jou goed is. Neem dus alsjeblieft niet te veel ter harte wat ik heb gezegd.