Het is altijd een droom van mij geweest om in een weeshuis te werken.
Ik weet. Het is een beetje willekeurig, en niet bepaald typisch voor een Amerikaans meisje. Maar het is waar: werken in een weeshuis was mijn vroegste droombaan. Ik denk dat ik 9 jaar oud was. Ik weet niet meer wat het idee in me opkwam, maar het was die keer dat ik mijn moeder vertelde dat ik in een weeshuis wilde werken.
Soms lijken ideeën en dromen in het leven ongelooflijk willekeurig. Ik herinner me dat ik jonger was en me afvroeg of ik ooit alle gaven zou kunnen gebruiken en alle dromen die ik had zou kunnen leven. Ik wist al van jongs af aan dat ik een visionair was - geen dromer, omdat ik eigenlijk mijn dromen kon opsplitsen in doelen en erop uit was om ze met enthousiasme te verwezenlijken.
In maart zag ik de vervulling van vele dromen samenkomen.
Ik denk dat veel fotografen hetzelfde denken als ik: we willen met onze kunst een verschil maken in de wereld. Soms is het moeilijk om te weten hoe u dit verschil kunt maken. Soms komen we door de foto's die we maken. Soms redden we het door het opbouwen van relaties. Soms redden we het door te investeren en levens te verbeteren. Ik denk dat het voor iedereen anders is, maar voor het grootste deel willen we de wereld schoonheid en hoop brengen. Op de een of andere manier weten we dat we dit kunnen doen door middel van fotografie.
Door veel planning, veel gebeden, tientallen e-mails en een handvol gewillige individuen, heeft fotografie een verschil gemaakt in het leven van honderden kinderen in Colombia.
Ik nam 4 fotografen mee. We hadden allemaal verschillende achtergronden en talenten. Een daarvan was een technische goeroe. Een daarvan was een huwelijksfotograaf. Een daarvan was een lieve portretfotograaf. De een droomde ervan om fotojournalist te worden. We kwamen allemaal samen om fotografie te leren aan Colombiaanse kinderen.
We hebben 10 camera's meegenomen. We zijn begonnen op een openbare school. De daaropvolgende week gaven we elke dag "Engelse" lessen via het fotografieplatform. Een dag was compositie. De ene dag was de regel van derden. De ene dag was perspectief. Met klassen van 30-35 kinderen, organiseerden we rotaties van 3. De ene groep hoorde een fotolessen, de andere groep hoorde een fotoverhaal en de laatste groep ging oefenen. We hadden slechts 8 minuten per rotatie en realiseerden ons dat ons doel ambitieus was. Maar op de een of andere manier is het gebeurd. 200 Colombiaanse kinderen die nooit fotografieles zouden hebben gehad, konden een paar uitleg en tips horen en met hun vrienden oefenen met het gebruik van een camera. Het was een ongelooflijke ervaring.
De week daarop verhuisden we naar een weeshuis in een afgelegen deel van Colombia buiten Bogota. We hadden halve dagen met 13 kinderen in plaats van 35 minuten met 30 kinderen zoals op school. Gedurende deze tijd hebben we één op één kunnen investeren. Hoewel er een taalbarrière was, leerden we snel de juiste fotografische termen in het Spaans. Terwijl de kinderen foto's maakten, gebruikten we handbewegingen en expressie om ze te coachen, interessante onderwerpen aan te wijzen of ze te helpen verbeteren. Aan het eind van de dagen gaven we ze iets onbetaalbaars: hun eigen foto's afgedrukt via een draagbare printer die we voor dat doel hadden meegenomen.
Vlak voordat ik op reis ging, vertelde een vriendin van me dat ze een keer naar Zuid-Amerika was gegaan en een tijdje in een weeshuis had gewerkt. Terwijl ze daar was, ontdekte ze dat foto's een van de meest onschatbare bezittingen voor de weeskinderen zijn. Deze kinderen hebben bijna niets, maar foto's zijn kunstwerken waaraan ze herinneringen van onbeschrijfelijke waarde hebben gehecht. Ik ben nog steeds sprakeloos om te denken dat we deze kinderen zoiets eenvoudigs zouden kunnen geven dat zo veel voor hen zou betekenen.
Ieder van ons beloofde deze kinderen elke maand te schrijven, om foto's te sturen van projecten waaraan we werkten en van ons in actie. We hopen dat onze investering deze kinderen tot zegen kan zijn, die echt niemand hebben.
Ik kan je niet eens vertellen hoe verbaasd ik was over de onbenutte creativiteit bij sommige van deze kinderen. Ze namen de eenvoudige lessen die we hun gaven en staken zoveel hart in hun opdrachten. Als ik terugkijk, verbaas ik me erover dat deze kinderen de creativiteit in hen misschien nooit hebben ontdekt als ze geen camera's hadden gekregen om die verbeelding te ontdekken.
Ik vertel je dit verhaal niet omdat ik iets bijzonders ben: ik vertel je dit omdat ik hoop dat je wat inspiratie kunt opdoen om in jezelf te geloven en wat je ook naar de wereld kunt brengen. Als elke fotograaf die ik ken zijn gaven kan gebruiken om mensen in nood te bereiken, kan de wereld echt een mooiere plek worden.