Voorwoord: dit bericht bevat geen afbeeldingen. Het gaat erom dat de lezer het werk van geweldige aandelenschieters begint te beoordelen. Stockfotografie is werk en een deel van dat werk is onderzoek. In dit bericht heb ik namen en agentschappen laten vallen. Nu begint het onderzoek. Bekijk hier deel I van deze serie. DW
Stockfotografie heeft een evolutionair proces doorgemaakt sinds het begin van fotografie als een populaire hobby, en blijft een branche die op zoek is naar zichzelf. De basis is goed ingeburgerd, maar het eindmiddel is dat de technologie voortdurend in beweging is.
Vanaf het begin is stockfotografie voor het grootste deel het proces geweest van het maken van foto's op speculatieve basis, en ondanks de veranderingen in de branche is dit idee niet veranderd. Tot het begin van de jaren tachtig concentreerden de collectieven en bibliotheken zich op wereldwijd spotnieuws, foto-essays en fotojournalistiek met een bijzondere nadruk op redactionele inhoud.
Een van de meest gerespecteerde van deze oorspronkelijke agentschappen, Black Star, die hun deuren opende in 1936 en tot op de dag van vandaag een kracht blijft in de redactionele wereld. Veel van de toonaangevende tijdschriften, zoals Time and Life, hebben ontelbare covers en visuele inhoud te danken aan Black Star en zijn stal van bekende fotografen zoals Robert Capa, Henri Cartier-Bresson en andere anderen.
Capa, Cartier-Bresson en collega-fotografen George Rodger en Chim Seymour zouden uiteindelijk verder gaan en het bureau Magnum Photos starten. Magnum trok ook de beste fotografen van de dag aan en concentreerde zich op het verslaan van wereldwijde oorlogen en foto-essays over human interest.
Zowel Black Star als Magnum blijven toonaangevende leveranciers van redactionele inhoud en zijn zeer selectief ten aanzien van de fotografen die ze zullen vertegenwoordigen, waardoor redactionele integriteit een hoeksteen van hun respectieve bedrijven is.
Hoewel er voor de jaren tachtig voorraadhuizen waren die hun inspanningen concentreerden op het verlenen van licenties voor commerciële en reclamefotografie, waren Miller Services en Comstock enkele van de eerste bibliotheken die de weg baanden voor fotografen om de kost te verdienen door exclusief stockafbeeldingen te maken. Naarmate commerciële beeldbibliotheken volwassen werden, kwamen Tony Stone, Masterfile, Image Bank en vele anderen langs. Deze bureaus zouden beeldrechten in licentie geven, in plaats van een foto te verkopen in wat bekend stond als een Rights Managed-bedrijfsmodel. Dientengevolge kon een adverteerder die een licentie voor de afbeelding kreeg, er zeker van zijn dat hij de afbeelding niet ook in licentie kreeg van een concurrent, en deze exclusiviteit kwam met een premium prijsformule.
Verscheidene van de vroege bureaus accepteerden uitbeeldingen van opdrachtopnames; Ze realiseerden zich echter al snel dat goede stockfotografie een unieke look en feel had en die bureaus die geen hoge inhoudsnormen hanteerden, werden uiteindelijk opgeslokt en uitgespuugd door de toegewijde en exclusieve stockhuizen.
Tijdens de zogenaamde hoogtijdagen van de jaren 90 en het begin van het nieuwe millennium, ervoeren bekwame stockfotografen jaarlijkse verkoopcijfers van honderdduizenden dollars of meer. Veel fotografen zouden beweren dat hun gemiddelde licentievergoeding in de buurt van $ 400 per licentie lag, en de maandelijkse inkomsten bij de betere bureaus zouden kunnen worden geschat op gemiddeld $ 17,50 tot $ 20,00 per opgeslagen afbeelding, per maand, en bij sommige geselecteerde artiesten was dat veel hoger. Dit waren niet langer de dagen dat stockafbeeldingen uit een opdracht werden gehaald, maar hoogwaardig uitgevoerde beelden met zeer geavanceerde en gerichte benaderingen om de kunstgidsen visueel weer te geven die op het schrijven van kopieën waren voorzien.
In het begin van de jaren negentig begon Corel ™, uit Ottawa, Canada, afbeeldingen te kopen voor opname in cd-bundels die werden verkocht aan een relatief nieuwe speler in het veld: desktop publishing. Halverwege de jaren 90 kwam Adobe Photoshop ™ in de mainstream, en digitale camera's van enige betekenis begonnen tegen het jaar 2000 te verschijnen. Het volgende was de digitale revolutie en het begin van een geheel nieuw bedrijfsmodel in de wereld van stockfotografie.
In 2000, vanuit een kantoor in Calgary, Canada, zou een nieuwe parvenu genaamd iStockphoto de stockfotobusiness in een periode van onzekerheid veranderen. Gebaseerd op het concept om voornamelijk amateurfotografen de kans te geven om een paar dollar te verdienen met hun foto's, werd microstock geboren. Stockfotografie was niet langer het exclusieve milieu van toegewijde fulltime beeldmakers.
Ervaren stockfotografen hadden moeite te begrijpen waarom iemand een bureau zijn werk zou willen geven voor een royalty van slechts 15%, vooral wanneer traditionele stockfotografen fotografen gemiddeld 50% van de licentievergoeding verschaften. Er ontstond nog meer verwarring toen de micro-bureaus de fotograaf eisten dat het beeld gecategoriseerd, onderschrift en trefwoorden werd toegepast en een groot aantal andere backend-metadatataken de vereiste van de fotograaf werden; dit werk dat eerder door het bureau was voltooid als onderdeel van hun kosten in de Rights Managed-wereld.
Veel sigaar-kauwende fotografen verwierpen deze nieuwe revolutie die in de vorm van microstock aan hun deuren kwam. Binnen een paar jaar was er een stortvloed van microstock-agentschappen beschikbaar voor fotografen - meestal amateurs zonder eerdere vaardigheden of training - maar met de technologische vooruitgang in zowel camera's als postproductiesoftware werd het snel onvermijdelijk dat deze vloedgolf zou blijven en zou blijven. een storm zijn die verandering zou brengen in zijn evolutionaire kielzog.
Veel bureaus blijven Rights Managed-content aanbieden aan hun klanten, klanten die de wetenschap nodig hebben dat ze de mogelijkheid hebben om een afbeelding met een zekere mate van exclusiviteit in licentie te geven. Deze rechtenbeheerde afbeeldingen zetten de trend voort van zeer uitgevoerde stockfoto's met een uniek uiterlijk en gevoel. Dezelfde bureaus bieden ook rechtenvrije afbeeldingen aan voor klanten die zich geen zorgen maken als hun zakelijke concurrentie dezelfde afbeeldingen in vergelijkbare media gebruikt.
Terwijl microstock aanvankelijk het werk van amateurs bevatte, zijn er professionele fotografen geweest die hebben geleerd hoe ze het model voor hen kunnen laten werken, en inderdaad, heel goed werken. De meerderheid van de microstock-bijdragers blijft echter de parttime pro of amateur, die zelfgenoegzaam is en mogelijk een paar dollar verdient voor pizza en bier.
Het is op dit moment echt een gok wat de langetermijnvooruitzichten voor stockfotografie als bedrijf zullen zijn, en of de fotograaf de capaciteit zal hebben om een succesvol bedrijfsmodel te ontwikkelen. Het enige dat trends laat zien, is het feit dat er elke dag een fenomenaal aantal afbeeldingen naar stockfotografieportalen wordt geladen. Zoals met elk bedrijf, onderschrijft ook stockfotografie het concept van vraag en aanbod. Met zo'n overaanbod van bepaalde categorieën is de prijs voor afbeeldingen sterk gedaald. In sommige gevallen geven bureaus gratis afbeeldingen weg in een poging om die potentiële klanten die op hun site browsen, te behouden.
Een ding is zeker, er zal altijd vraag zijn naar goede stockafbeeldingen. De vraag is of ze zo gemaakt en vermarkt kunnen worden dat iedereen de kost kan verdienen? Met een royalty-inhouding van 20% of minder voor de fotograaf, is het hoogst onwaarschijnlijk dat de ROI (Return on Investment) voldoende zal zijn om een fulltime, exclusieve stockfotograaf te zijn.
Wie weet, over 5 jaar is alles waarschijnlijk weer veranderd.
Naschrift: In deel III zullen we beginnen met het bespreken van het proces om te leren wat een stockfoto is.