Waar ik woon, wordt het koud. Niet je "Brrr, ik moet een trui aantrekken", een beetje koud, maar echt, ijskoud, spuug bevriest voordat het de grond raakt, een beetje koud. Hier in Fairbanks, Alaska, dalen de wintertemperaturen regelmatig ver in de negatieven, en jaarlijks lijden we door kiekjes die het kwik doen dalen tot -40F (-40C).
Je zou denken dat ik in dergelijke omstandigheden niet naar buiten zou willen gaan, laat staan foto's zou willen maken, maar je zou het mis hebben. Winterlicht, wat een paar uur er van zijn, is absoluut prachtig. Die zoete, heldere gloed kan me uit de diepste funk halen en me naar buiten lokken met een camera in de hand. Tijdens vele lange winternachten danst de aurora borealis boven haar hoofd, en ook dat kan me vanuit mijn knusse hut naar het besneeuwde bos lokken om beelden te maken. Op de dagen dat ik de twee onderstaande afbeeldingen maakte, was het behoorlijk koud, maar dat licht, ja, dat licht brengt me naar buiten.
 |  |
Om je in die temperaturen te wagen, moet je voorbereid zijn. Je hebt de juiste kleding nodig om warm te blijven, en je moet er ook voor zorgen dat je camera-uitrusting gereed is.
Vergeet mode
Om de aurora midden in de winter in Alaska te fotograferen, moet je je warm kleden!
Je moet je goed kleden. Het maakt niet uit wat de lamp aan het doen is, als je bevriezing op je vingers krijgt en de camera niet kunt bedienen. In mijn winterfoto-kleding voel ik me een beetje als een ui, laag over laag gewikkeld. Van binnen naar buiten gaat mijn systeem als volgt: lang ondergoed, fleece of wollen trui en broek, dons of synthetisch vest, 800 fill donsjack met capuchon, winddichte Thinsulate broek, twee paar dikke wollen sokken met daarbovenop winterlaarzen van expeditiekwaliteit, een muts in musher-stijl, compleet met oorkleppen, een bivakmuts of gezichtsmasker en dunne behendige handschoenen met een paar expeditieovermitts die aan polsbanden bungelen. Als laatste gooi ik vaak een paar chemische handwarmers in mijn jaszakken. Wanneer de temperatuur daalt tot -40F, is het het beste om niet te rommelen.
Twee van mijn klanten op een aurora-fotografietour, netjes gekleed voor het weer.
De versleten NEOS geïsoleerde overlaarzen van de auteur.
Blijf opgeladen
Door de fluctuaties van elektriciteit kan een koude batterij niet dezelfde hoeveelheid stroom uitwerpen als een warme batterij. Dit betekent dat je camera- of flitsbatterijen op een gruwelijk koude dag maar een fractie van de tijd meegaan die ze normaal zouden doen bij kamertemperatuur. Het is een probleem dat gemakkelijk kan worden opgelost door een reservebatterij of twee mee te nemen.
Met een back-upbatterij kunt u de koude, dode in uw camera vervangen, maar er is een probleem: de reserveonderdelen horen niet in uw cameratas, maar in een jaszak aan de binnenkant. Op die manier zijn ze warm als ze de camera in gaan. Als de lege batterij weer opwarmt in je broekzak (met behulp van de eerder genoemde chemische handwarmers) is hij weer even klaar voor gebruik. Ik merk dat ik het grootste deel van de dag bij extreem koude temperaturen kan fotograferen door twee batterijen heen en weer te laten fietsen van mijn zak naar mijn camera. Dit zal echter sterk variëren, afhankelijk van hoe veel energie je camera verbruikt.
Een slechte adem vermijden
De kou brengt andere risico's met zich mee, een in het bijzonder kan je dag fotograferen verpesten, en dat wil zeggen - let op je ademhaling. Ik meen het. Een slecht getimede, warme, vochtige adem zal condenseren op uw lens, wat resulteert in een laag melkachtig rijp op het glas. Het maakt niet uit hoeveel geld u uitgeeft aan uw lenzen, geen enkele hoeveelheid scherpte kan dat soort schade goedmaken. Als je erover veegt, veeg je het meestal alleen maar meer uit en het kan uren duren om het van binnen te ontdooien (zie hieronder). Kijk waar je ademt, als je je camera omdraait om de lensinstellingen te controleren, adem dan niet uit. Ik draag ook meestal een nekbeschermer of bivakmuts die ik over mijn mond en neus trek. Dus met je mond bedekt, wordt je adem naar boven gericht, waar het op je wimpers bevriest in plaats van op je camera.
Dit is wat er gebeurt als u per ongeluk op uw lens inademt tijdens een opname bij koud weer.
Lensdoppen bestaan om een reden
Ademhaling is de gebruikelijke boosdoener van beslagen lenzen, maar als je 's nachts fotografeert, is er altijd een kans dat er natuurlijke vorst ontstaat. Gebruik uw lensdop als u niet aan het fotograferen bent om dit te voorkomen. Als u van de ene locatie naar de andere loopt, een pauze neemt of op zoek bent naar een nieuwe compositie, plaatst u de dop weer op uw lens. Als ik 's nachts de aurora fotografeer, zit mijn dop op mijn lens, ook al loop ik maar een klein stukje naar een nieuwe opnamelocatie.
Terug Binnenshuis
Als laatste, en misschien wel het belangrijkste, is de terugkeer naar binnen. Weet u hoe uw koud bierglas op een warme dag condens verzamelt? Ooit gezien hoe die druppels zich kunnen vormen en door de fles kunnen lopen, samen in een rommelige ring op de hardhouten tafel? Stel je voor dat het gebeurt met je camera-uitrusting. Het kan, en het zal. Wanneer u weer naar binnen gaat om een pauze te nemen, op te warmen of de dag af te sluiten, plaatst u uw camera en lenzen in een luchtdichte tas.
Een goed verpakte en verzegelde camera, klaar om mee naar binnen te nemen na een koude buitenshoot.
Ziplocks zijn goed, maar ik geef de voorkeur aan lichtgewicht droge tassen met oprolbare bovenkant, zoals die worden gebruikt door watersporters om hun spullen droog te houden. Deze zijn sterk, herbruikbaar en werken als een zonnetje. Eenmaal goed verzegeld in een ritssluiting of droge zak, kan er geen condensatie op uw spullen ontstaan. Laat je camera gewoon opwarmen tot kamertemperatuur voordat je hem eruit trekt.
De kou maakt veel fotografen bang, en vergis je niet, een ijskoude winternacht in Alaska is niets om mee te rotzooien. Maar met een paar voorzorgsmaatregelen - warme kleding, reservebatterijen, vorst vermijden en beschermen tegen condensatie - kunt u profiteren van de geweldige schoonheid van heldere, heldere dagen en nachten zoals deze.