Een reis om noorderlicht te fotograferen (ook wel de aurora borealis genoemd) staat bij veel fotografen vaak bovenaan het verlanglijstje. Ook om een goede reden; de aurora is een natuurlijk fenomeen als geen ander. Lichten die over het bevroren winterlandschap dansen zijn etherisch, mooi en soms overweldigend. Door in Alaska te wonen, heb ik de kans gekregen om vaker dan de meesten op de lichten te fotograferen, en toch moest ik meer dan eens stoppen met klikken en gewoon kijken hoe de gordijnen verschuiven en dansen. Laat dat in feite mijn eerste tip zijn als je een aurora plant
Laat dat eigenlijk mijn eerste tip zijn als je een aurora-fotoshoot plant - af en toe gewoon even stoppen en kijken. Serieus, leg die camera even neer en geniet van het zicht. Oké, laten we nu eens kijken hoe we het noorderlicht kunnen fotograferen.
Uitrusting
Statief
Je hebt er een nodig. Deze is niet nep, koop er een en gebruik hem. Als het brutaal koud is (wat, laten we eerlijk zijn, het waarschijnlijk zal zijn), zul je koolstof waarderen boven koud-kanaliserend aluminium, maar beide zullen werken. Breng het, gebruik het, geen excuses.
Camera
Ik heb prachtige beelden van het noorderlicht gezien, gemaakt met alles van goede point & shoot-camera's tot high-end systeemcamera's en DSLR's. Voel je dus niet te beperkt door je camerakeuze. Dat gezegd hebbende, verdient een camera met weinig ruis bij hoge ISO absoluut de voorkeur. Hoewel niet absoluut noodzakelijk, is de mogelijkheid om lenzen te verwisselen ook een belangrijke troef.
Lenzen
Over het algemeen wil je een lens die breed en snel is (heeft een groot maximaal diafragma). Hoe sneller hoe beter. Mijn primaire aurora-lens is een 14 mm f / 2.8, maar ik kijk naar een 20 mm f / 1.8 voor de extra snelheid. Alle lenzen moeten handmatig worden scherpgesteld, dus zorg ervoor dat dit ongecompliceerd is. Een verscheidenheid aan brandpuntsafstanden, in de vorm van een zoomlens of een keuze aan lenzen, is ook nuttig. Ik heb alles van een 70-200 mm tot mijn vaste 14 mm gebruikt om noorderlicht te fotograferen.
Ik moet toegeven dat wonen in het hoge noorden zo zijn voordelen heeft. Ik hoefde alleen maar mijn voordeur uit te stappen om deze afbeelding te maken. (Als je je afvraagt wat die vreemde U-vormige witte vorm in de lucht is: het is het uitlaatspoor van een aurora-onderzoeksraket afgevuurd door de University of Alaska Fairbanks).
Vrijgave op afstand
Hoewel dit niet absoluut noodzakelijk is, helpt een kabel of draadloze ontgrendeling voor uw camera cameratrillingen te verminderen wanneer u op de sluiter klikt. Een wazige waas in de sterren kan een anderszins goede opname verpesten. Als je geen ontspanner hebt, gebruik dan de zelfontspanner van de camera, veel hebben een instelling van 2 seconden, wat handig is. Houd er rekening mee dat het gebruik van een timer in plaats van een release u vertraagt.
Kleding
Misschien had ik deze bovenaan de uitrustingslijst moeten zetten, want het is waarschijnlijk het belangrijkste voor een succesvolle wintershoot van welke aard dan ook. Op dit moment, terwijl ik dit artikel aan het schrijven ben, zit ik in een hut 70 mijl ten noorden van de poolcirkel in de Brooks Range in het noorden van Alaska. Ik leid een aurora-fototour en de warmste nachttemperatuur die we tot nu toe hebben gezien, was -35F (-37c). Goede kleding is niet alleen belangrijk, maar ook essentieel.
Op dit moment, terwijl ik dit artikel aan het schrijven ben, zit ik in een hut 70 mijl ten noorden van de poolcirkel in de Brooks Range in het noorden van Alaska. Ik leid een aurora-fototour en de warmste nachttemperatuur die we tot nu toe hebben gezien, was -35F (-37c). Goede kleding is niet alleen belangrijk, maar ook essentieel. Ik wil hier niet teveel in detail treden, maar een dikke donsjas met capuchon, een dons- of synthetische vullingbroek, wanten, voeringhandschoenen, gezichtsmaskers en warme hoeden zouden allemaal op je lijst moeten staan.
Dat gezegd hebbende, wil ik even de tijd nemen om over schoenen te praten. Reizen zoals ik momenteel leid, zijn niet het moment om met lichte winterlaarzen te spelen. Dit is niet de tijd voor mode. Pak laarzen, lelijke konijnenlaarzen, mukluks en ander extreem koud schoeisel, een paar maten te groot (om rekening te houden met dikke sokken en teenwarmers), is wat je zoekt. Niets zal een nacht fotografie sneller vernielen dan pijnlijk koud, of (alsjeblieft geen) bevroren tenen. Genoeg gezegd.
Interessante voorgrond vormt een belangrijk onderdeel van elk beeld, en aurora-opnamen zijn niet anders. In dit geval beklom ik een rots en gebruikte ik een draadloze trigger om deze afbeelding te maken.
De dag van te voren
Prefocus - autofocus werkt zelden in het donker, dus u moet handmatig scherpstellen. Het eerste dat ik doe als ik een fotoworkshop of tour leid, is mijn klanten meenemen in het daglicht, voordat onze eerste nacht achter de lichten aan jaagt, en ze hun focus laten richten op een verre bergtop. Nadat ik heb gecontroleerd of het kleefkracht scherp is, deel ik kleine stukjes elektrische tape uit en laat iedereen de focus op zijn plaats plakken, zodat het niet per ongeluk verschuift.
Met de opwinding van de eerste aurora-show hoeft niemand zich zorgen te maken over het knoeien met hun focuspunten, of erger nog, hun opnamen hartverscheurend zacht te vinden. Een voorbehoud: u moet uw focus nog steeds periodiek controleren. Ik heb gemerkt dat sommige lenzen hun scherpstelpunt iets verschuiven bij extreme temperaturen. Pixel-piep af en toe en pas indien nodig aan.
Als de lichten recht boven je hoofd hangen, kan het soms het beste zijn om je camera recht omhoog te richten.
In het veld
Heb geduld. De aurora is een wispelturige minnaar, en ze verschijnt alleen wanneer ze wil. Zelfs als de voorspellingen bij elkaar komen en alles klaar lijkt voor succes, kan het even duren voordat de lichten verschijnen, kunnen ze uitbarsten wanneer je het niet verwacht, of kunnen wolken de lucht verduisteren. Plan meerdere nachten om rekening te houden met slecht weer of niet-meewerkende omstandigheden. Wees voorbereid om laat op te blijven, en nogmaals, wees geduldig.
Blootstelling
Dit is een van mijn eerste afbeeldingen van de aurora. De lichten waren helder en hoewel ik erin slaagde wat kleur vast te leggen, vervaagde de belichtingstijd van 20 seconden de details tot een onduidelijk gordijn. Ik weet nu beter.
In de dagen van de film en de vroege dagen van de digitale wereld waren lange belichtingen van 15 of 30 seconden voor de aurora de naam van het spel. Hierdoor leken de lichten helder en kleurrijk, maar details in de aurora, de pilaren en de stralen vaagden weg en lieten een onduidelijk gordijn achter. Technologie is verder gegaan.
U wilt de kortst mogelijke sluitertijd die voldoende helderheid en weinig ruis mogelijk maakt. ISO's in het bereik van 1600-6400 zijn typisch. Ik begin met een instelling van f / 2.8, ISO 1600 of 3200, gedurende 5 seconden. Van daaruit, afhankelijk van wat de lichten doen, de hoeveelheid maanlicht en andere factoren, pas ik op en neer aan.
Gisteravond bijvoorbeeld, gedurende ongeveer 10 minuten werden de lichten helderder en begonnen ze HEEL snel te bewegen. Door wat ruis op te offeren, ging ik naar ISO 6400, f / 2.8 en een belichtingstijd van 1 seconde. De opnames hadden een beetje ruisonderdrukking nodig bij de nabewerking, maar ik kon de details van de gordijnen vastleggen, en die scherpte in de aurora maakt de foto's succesvol. Een sluitertijd van slechts een seconde of twee langer zou de lichten hebben vervaagd.
In tegenstelling tot de vorige afbeelding heb ik voor deze opname van een zeer snel bewegend scherm een sluitertijd van slechts één seconde gebruikt bij ISO 6400, f / 2.8. Hierdoor zijn de lichtzuilen en details in de gordijnen scherp.
Samenstelling
Wanneer de aurora springt, zal je aandacht naar de lucht verschuiven en weg van de voorgrond. Dit is natuurlijk, maar probeer aandacht te besteden aan uw compositie, net zoals u zou doen bij elke landschapsfoto. In het donker valt een slecht omkaderde afbeelding mogelijk niet op zoals bij daglicht. Maar ik garandeer je dat je het merkt wanneer de foto's de volgende ochtend op je computer verschijnen, en dat je jezelf voor de gek houdt.
Bedenk waar je bent, geef wat context, vermijd afleiding en stel zorgvuldig samen.
Een rode aurora is inderdaad een zeer zeldzaam iets. Van de honderden nachten die ik heb doorgebracht met het fotograferen van het noorderlicht, had deze de diepste, helderste rode kleuren die ik ooit heb gezien. (Ter info, ik heb mijn koplamp gebruikt om de bomen in deze afbeelding licht te schilderen.)
Waar en wanneer het noorderlicht fotograferen
Het kiezen van de juiste locatie voor een aurora-trip is een grote beslissing. De Aurora Borealis is te zien in de noordelijke regio's van de planeet. Scandinavische landen, IJsland, Noord-Canada en natuurlijk Alaska zijn populaire bestemmingen. Hoewel uw budget en beschikbare tijd u mogelijk beperken, is het belangrijk om rekening te houden met de waarschijnlijke weersomstandigheden, lokale rondleidingen, accommodatie- en transportopties en seizoenen.
De aurora is in de eerste plaats een winterfenomeen. In het hoge noorden worden de nachten in de zomer niet donker genoeg om de lichten te laten verschijnen. Hier in Alaska kun je de lichten zien van eind augustus of begin september tot half april, maar prime time is eind september tot begin april.
De bijna volle maan op deze afbeelding was niet genoeg om de heldere weergave van lichten uit te blazen, maar er is een sterke aurora voor nodig om een volle maan te overwinnen. Maanlicht is geweldig voor de voorgrond, maar kan problemen veroorzaken met de zichtbaarheid van het noorderlicht. Als je de aurora voor het eerst fotografeert, raad ik je aan om je reis rond de nieuwe maan te maken.
Onderzoek weerpatronen. Sommige maanden hebben meer kans dan andere om een heldere lucht te hebben. In Alaska is maart de droogste maand met de meeste kans op heldere lucht, maar andere locaties zullen verschillen.
Maanlicht is een ander ding om te overwegen. Hoewel er grote lichten kunnen optreden, ongeacht hoe helder de maan is, zullen tijdens de donkere nachten van een nieuwe maan zelfs laagwaardige aurora-displays duidelijker lijken tegen de donkere hemel.
Hulp krijgen
Een van mijn klanten op een aurora-fotoworkshop fotografeert het noorderlicht in de Brooks Range in het noorden van Alaska.
Zoals elke discipline in de fotografie, vergt het leren van het fotograferen van de aurora oefening. Dit kan aurora-fotografie een frustrerende bezigheid maken voor mensen die er nieuw mee zijn of met beperkte tijd. Georganiseerde workshops of rondleidingen, of privé-fotogidsen zijn een geweldige manier om enig succes te verzekeren. Zelfs als je liever zelfstandig fotografeert, kan het inhuren van een lokale expert voor een nacht om je op weg te helpen, je helpen om de gebruikelijke valkuilen te ontwijken en de beste locaties te vinden om te fotograferen.
Geduld loont
Gisteravond was het bitter koud hier in de Brooks Range. We begonnen de nacht rond 21.00 uur. door 50 mijl naar het noorden te rijden naar een plek hoog boven de boomgrens, op een steenworp afstand van de continentale waterscheiding. Daar wachtten we in het maanlicht tot het noorderlicht zou verschijnen. Dat deden ze niet, niet gedurende de drie uur dat we geduldig naar de lucht zaten te kijken. Ik had het gevoel dat we op het punt stonden te skunked te worden.
Half na middernacht gaven we het op, draaiden ons om en gingen terug naar onze gehuurde hut. Nog een uur later stopten we en begonnen met het uitladen van de spullen. Ik keek naar de lucht en daar was inderdaad een enkele, bleke strook noorderlicht. Het was bijna twee uur 's nachts, en ik moet toegeven dat mijn warme bed heel goed klonk. Maar koppig laadden we onze cameratassen en statieven weer op en reden een paar kilometer terug de weg op waar de bergen dichtbij opdoemden. Toen de lichten 20 minuten later explodeerden, waren we klaar. Onze camera's schoten in de ijskoude lucht terwijl de aurora ronddraaide. We hebben enkele van de beste foto's gemaakt van de reis ernaartoe.
Wees klaar
We hadden geduld, hadden de juiste kleding om de -40 temperaturen aan te kunnen en hadden onze camera's en instellingen gereed. Dat is echt de kernles hier: wees voorbereid. De lichten duren soms niet lang en als je aan het friemelen bent met de camerafocus of niet goed gekleed bent, zul je het missen. Voorbereiding en onderzoek zullen uw kansen op succes echter aanzienlijk vergroten. Een kans om noorderlicht te fotograferen, of ze gewoon te observeren, is geen kans om te verspillen.