Ik nam deze foto terwijl ik met mijn gezin en ongeveer 50 andere mensen op reis was naar het westen, naar de Grand Teton Mountains en Yellowstone National Park. We reden naar onze volgende lodge, langs de bergen en de Snake River waar we de volgende ochtend zouden raften toen ik nogal gefascineerd raakte door het tafereel dat voor me lag.
Ik had nog nooit in mijn leven bergen gezien - naast het zien van de foto's online en in films - was ik vol ontzag. Meteen pakte ik mijn camera en begon weg te klikken, de schittering van het raam bestreden en tegelijkertijd goed op de meter in mijn zoeker letten. Nadat ik ongeveer een week later thuis was aangekomen, was ik de beelden aan het ruimen die ik tijdens de reis had gemaakt. Bijna onmiddellijk werd dit mijn favoriet.
Deze foto werd ook in de bergen genomen, een andere favoriet van mij, was een veel doordachtere compositie. Onze gids had ons verteld dat we zouden stoppen om een kerk te zien met veel fotografische mogelijkheden. Bijna onmiddellijk wist ik het schot dat ik wilde.
Ik zette mijn statief perfect op, deed een paar testopnames om er zeker van te zijn dat mijn belichting klopte en verkende vervolgens het gebied, waarbij ik mijn camera in positie liet totdat alle anderen weer in de bus waren. Hoewel ik wist dat ik als laatste achterop mijn stoel zou zitten, wist ik dat het het wachten waard zou zijn. En dat was het zeker, want terwijl iedereen in de bus aan het laden was, was de scène bijna helemaal leeg. Ik nam drie opnamen van de scène, met bracketing voor het geval het licht was veranderd, en stapte weer in de bus.
Zijn wij kunstenaars of fotografen?
De reden dat ik je over deze twee afbeeldingen vertel, is niet om je jaloers te maken op mijn geweldige avontuur met mijn gezin. In plaats daarvan vertel ik u hierover om u aan het denken te zetten. Zie je, sinds de dagen van Ansel Adams is er een groot debat gaande over de vraag of fotografen al dan niet als kunstenaars moeten worden beschouwd.
Ansel Adams zelf had hiermee geworsteld, omdat hij een van de vele andere fotografen was die in het begin van het ambacht softfocuslenzen gebruikten om beelden te maken die minder op de werkelijkheid leken en meer op schilderijen. Waarom? Omdat fotografie als kunstvorm destijds niet serieus werd genomen en om het onder andere kunstenaars te maken, moest je je afbeeldingen laten lijken alsof ze geschilderd waren, niet gefotografeerd.
Documenteren of maken we kunst?
Dit roept dus de vraag op: maken we als fotografen prachtige kunstwerken? Of documenteren we gewoon de wereld om ons heen met een speciale - maar gemakkelijk door anderen te doen - vaardigheid?
Een argument dat vaak aan het licht wordt gebracht tegen het feit dat fotografie een kunstvorm is, is dat iedereen het kan. Er is geen speciale uitrusting nodig, er is geen stageplaats verplicht; je hoeft niet eens een les te volgen om fotografie te leren. De meeste professionele fotografen hebben geen formele opleiding gevolgd.
Maar als dit het geval is, waarom doen we dan de moeite om onze vaardigheden aan te scherpen? Wat heeft het voor zin om voortdurend nieuwe compositietechnieken en nieuwe manieren van nabewerking te leren? Waarom nemen we de moeite om ‘betere’ camerabehuizingen, nieuwe lenzen en stevigere statieven te kopen als ons vak niet als een kunst wordt beschouwd? Als iemand het kan, wat heeft het dan voor zin om een Nikon D850 van $ 4000 te kopen waar iedereen over kwijlt?
Omdat niet iedereen kan doen wat wij doen
Ja, iedereen kan fotograaf zijn; elke willekeurige man op straat kan een camera pakken - of zijn smartphone gebruiken - en een mooie foto maken van de zonsondergang. Kijk maar op Instagram en je zult zien wat ik bedoel. Maar dat kan ook gezegd worden van schilders, tekenaars, etc., ook. Iedereen kan ook een "echte artiest" zijn. Ik kan een penseel pakken, wat verf op een doek gieten en het moderne kunst noemen. Ik kan een enkele lijn in het midden van een canvas van 20 x 30 voet tekenen, het in een prestigieuze kunstgalerie hangen en het voor miljoenen verkopen. Het is al eerder gedaan en het zal blijven gebeuren. Dus de vraag is: is dit nog steeds kunst?
Dus als je me vertelt dat het schilderen van een enkele streek op een canvas kunst is, dan moet je me ook toestaan je te vertellen dat fotografie kunst is. Anders zeg je dat iedereen kan fotograferen, maar niet iedereen kan een lijn schilderen, toch?
Fotografen als documentairemakers
Er is ook het argument dat we als fotografen gewoon de wereld documenteren. We zijn slechts op het juiste moment op een locatie; we hebben geluk.
Maar als we geluk hebben, hoe kun je dan de ontelbare uren uitleggen die we op één plek zitten, wachtend tot het licht valt, alleen tot de foto niet blijkt te zijn zoals we hadden gehoopt. En dan gaan we terug naar diezelfde locatie en wachten nog langer, in de hoop dat het licht deze keer uitgaat. Als dat niet het geval is, gaan we door met teruggaan totdat dat licht eindelijk uitkomt. Is dat echt geluk?
Ja, net als schilders zouden we waarschijnlijk een weg naar Photoshop kunnen vinden in een bepaald licht, de lucht in de scène kunnen vervangen door iets visueel aantrekkelijkers, en het dan een dag kunnen noemen.
Het is meer dan alleen geluk
Als we echter zeggen dat we geluk hebben met bijna alle shots die we krijgen, ondermijnen we alleen maar de ontelbare uren, maanden en jaren die we hebben besteed aan het proberen beter te worden in ons vak. Het bestuderen van composities van de grote fotografen voor ons, het kopen van tutorials van de fotografen die we bewonderen in de hoop dat ze iets weten wat we niet weten - dat is geen geluk.
Ja, als fotografen vertrouwen we op het toeval. We vertrouwen erop dat het weer uitpakt zoals we hadden gehoopt en de scène die we zoeken om gevonden te worden. Tegelijkertijd moeten we echter leren ons aan onze omgeving en aan onze situatie aan te passen. Als we het als fotografen willen redden, moeten we leren dat niet alles zo perfect zal aflopen als we hadden gehoopt.
En op dat moment kunnen we ofwel later terugkomen naar de locatie of een manier vinden om het te laten werken. We moeten onze creativiteit gebruiken om een scène te maken die net zo goed, zo niet beter, zal zijn dan degene die we oorspronkelijk in ons hoofd hadden gepland.
Als ik terugkijk naar de foto's die ik had gemaakt toen ik in het westen was, moet ik me afvragen: ben ik een kunstenaar?
Wat zegt de meester?
Ik denk dat Ansel Adams het goed had toen hij zei:
“Er wordt een foto gemaakt, niet gemaakt. Een foto is geen automatische opname, het is ook geen ongeluk. Het is een concept, een visie op de wereld vertaald in grijstinten, gecommuniceerd in termen van simpele toewijding aan het medium - een statement van de grootst mogelijke helderheid en perfectie … "
Kunst is altijd subjectief geweest. Het maakt niet uit of je een foto van je kat maakt of een grandioos uitzicht op IJsland. Naar mijn mening, als je een mening, een stemming of emotie hebt die je via je beeldtaal aan de wereld probeert over te brengen, dan ben je een kunstenaar.
De vraag is dus: beschouw je jezelf als een kunstenaar? Laten we het in de opmerkingen hieronder bespreken.