De geschiedenis van vrouwelijke fotografen gaat terug tot het begin van de fotografie zelf. Maar terwijl namen als Ansel Adams en Man Ray naar de top van de fotografische volkstaal zijn gedreven, is de bijdrage van vrouwen in de fotografie verwaterd of helemaal uit de geschiedenis gewist. Hierin is fotografie niet minder schuldig dan andere kunstvormen. Toch lijdt het geen twijfel dat het weglaten van vrouwen, zowel onbedoeld als opzettelijk, een gapend gat achterlaat in het verhaal van de fotografie.
In dit artikel richt ik de schijnwerpers op vrouwen die de fotografische geschiedenis hebben gevormd. Deze 9 vrouwen (en nog veel meer) lieten hun aanwezigheid zien door zowel technisch als artistiek vernuft. Hier is een korte samenvatting van hun verhalen.
Julia Margaret Cameron (1815-1879)
Een portret van Julia Margaret Cameron. Afbeelding met dank aan Wikimedia
Julia Margaret Cameron ontving haar eerste camera als een geschenk van haar dochter in 1863. Cameron stortte zich op fotografie, maakte portretten en geënsceneerde scènes geïnspireerd door literatuur, mythologie en religie.
Cameron verwierp de nauwgezette fotorealiteit waar haar tijdgenoten naar op zoek waren. In plaats daarvan gaf ze de voorkeur aan een dromerige zachtheid door te zeggen: "… toen ik scherp stelde en op iets kwam wat, in mijn ogen, heel mooi was, stopte ik daar in plaats van de lens vast te schroeven op de duidelijkere focus waar alle andere fotografen op staan."
De draaideur van armaturen in het huis van Cameron bood haar ruimschoots de gelegenheid om doordringende karakterstudies te maken van enkele van de beroemdste mensen uit die periode. Haar portretten waren enkele van de vroegste voorbeelden van kunst die de formele praktijk ontmoette.
Cameron was een productief fotograaf. Gedurende 16 jaar heeft Cameron meer dan 1.200 afbeeldingen gemaakt - een duizelingwekkende hoeveelheid gezien het moeizame proces dat nodig is om elk voltooid stuk te maken.
Mary Steen (1856 - 1939)
Mary Steen blonk uit in binnenfotografie. Afbeelding met dank aan Wikimedia
Mary Steen was een fotograaf en feministe uit Denemarken, Scandinavië. Ze blonk uit in fotografie binnenshuis, een bijzonder moeilijk gebied vanwege het gebrek aan elektrisch aangedreven lichtbronnen die op dat moment beschikbaar waren.
In 1888 werd Stern de eerste vrouwelijke hoffotograaf van Denemarken, een rol waarbij zowel Deense als Britse royals werden gefotografeerd. In 1891 werd ze de eerste vrouw in het bestuur van de Danish Photographic Society.
Steen was ook lid van de raad van bestuur van de Deense vrouwensamenleving. Samen met Julie Laurberg fotografeerde ze leidende figuren in de Deense vrouwenbeweging. In 1896 begon Steen te werken als fotograaf voor Alexandra, prinses van Wales, de latere koningin van Engeland.
Steen moedigde andere vrouwen aan om te gaan fotograferen. Ze voerde campagne voor betere arbeidsomstandigheden, waaronder acht dagen vakantie en een halve vrije dag op zondag. Ze gaf het goede voorbeeld en behandelde haar personeel goed en betaalde hun een eerlijk loon.
Imogen Cunningham (1883 - 1976)
"Succulent" door Imogen Cunningham. Afbeelding met dank aan Wikimedia
Imogen Cunningham, bekend om haar botanische, naakt- en industriële fotografie, was een van Amerika's eerste professionele vrouwelijke fotografen.
Na een studie fotografische chemie aan de universiteit opende Cunningham een studio in Seattle. Cunningham kreeg veel lof voor haar portret- en schilderwerk. Vervolgens nodigde ze andere vrouwen uit om zich bij haar aan te sluiten en publiceerde in 1913 een artikel genaamd "Fotografie als beroep voor vrouwen."
Cunningham heeft zichzelf nooit beperkt tot één genre of stijl van fotografie. In 1915 poseerde de toenmalige echtgenoot van Cunningham, Roi Partridge voor een serie naaktfoto's. De naakten kregen een kritische beoordeling, ondanks dat ze in die tijd een taboe-onderwerp waren voor een vrouwelijke kunstenaar.
Een tweejarige studie van botanische onderwerpen resulteerde in Cunninghams weelderig verlichte magnoliabloem. Ze richtte haar lens ook op de industrie en mode.
Het was Cunningham die zei “welke van mijn foto's is mijn favoriet? Degene die ik morgen ga nemen. "
Gertrude Fehr (1895 - 1996)
Een voorbeeld van solarisatie, een doka-techniek die wordt gebruikt door de New Photography-beweging in Parijs en die nu kan worden nagebootst in Photoshop
Na zijn studie aan de Beierse School voor Fotografie, ging Gertrude Fehr in de leer bij Edward Wasow. In 1918 opende Fehr een studio voor portret- en theaterfotografie.
In 1933 dwong het politieke klimaat Fehr om samen met Jules Fehr Duitsland te verlaten. Het paar vestigde zich in Parijs en opende de Publi-phot-fotografieschool. De school specialiseerde zich in reclamefotografie, destijds een baanbrekend programma.
Fehr nam deel aan de New Photography-beweging in Parijs. Naast Man Ray exposeerde Fehr de artistieke grenzen van fotografie door fotogrammen, fotomontages en gesolariseerde prints te produceren.
In de jaren dertig verhuisden Gertrude en Jules Fehr naar Zwitserland. Daar openden ze een fotografieschool in Lausanne, nu bekend als de Ecole Photographique de la Suisse Romande.
Fehr gaf lessen portret, mode, reclame en journalistieke fotografie op de school tot 1960, toen ze zich toelegde op freelance portretten. Zowel haar onderwijs als fotografie baanden de weg voor hedendaagse fotografische kunst.
Trude Fleischmann (1895 - 1990)
Trude Fleischmann met haar werk. Afbeelding met dank aan Wikimedia
Na kunststudies in Parijs en Wenen, ging Trude Fleishmann in de leer bij Dora Kallmus en Hermann Schieberth.
Fleischmann opende een studio toen ze 25 was. Door te werken met glasplaten en kunstlicht, creëerde Fleishmann behendig diffuse portretten van beroemdheden. Haar studio werd al snel een knooppunt voor het Weense culturele leven.
In 1925 nam Fleishmann een naaktserie van danseres Claire Bauroff. De beelden werden tentoongesteld in een theater in Berlijn en werden in beslag genomen door de politie, waardoor Fleischmann internationale bekendheid verwierf.
De Anschluss dwong Fleischmann om het land te verlaten in 1938. Nadat ze zich in 1940 in New York had gevestigd, richtte ze een nieuwe studio op waar ze weer beroemdheden, dansers en intellectuelen fotografeerde, waaronder Albert Einstein en Eleanor Roosevelt. Haar introspectieve en sfeervolle portretten worden gezien als kunst doordrenkt van technische bekwaamheid.
Dorothea Lange (1895-1965)
Dorothea Lange’s "Migrant Mother". Afbeelding met dank aan Wikipedia
Bekend om haar werk dat de depressie documenteerde, werd de 'Migrant Mother' van de Amerikaanse fotograaf Dorothea Lange een symbool van ontbering en veerkracht in het licht van de economische ineenstorting.
Het merendeel van Lange's vroege studiowerk draaide om portretten van de sociale elite van San Francisco. Met het begin van de Grote Depressie ging Lange echter over van de studio naar de straat.
Door de technieken die ze had ontwikkeld toe te passen voor het fotograferen van portretten van rijke klanten, leidden Lange's onbeschaamde studies tot haar dienstverband bij de Farm Security Administration. Daar bleef ze het lijden van de slachtoffers van de depressie documenteren. Al snel werden haar krachtige beelden een icoon van het tijdperk.
Beschreven in haar eigen woorden, gebruikte Lange de camera als "… een instrument dat mensen leert zien zonder camera". Haar onwankelbare studie van de menselijke conditie in de 20e eeuw vormde de fotojournalistiek op een manier die tot op de dag van vandaag resoneert.
Grete Stern (1904 - 1999)
Een zelfportret van Grete Stern. Afbeelding met dank aan Wikipedia
Oorspronkelijk een grafisch ontwerper, studeerde Grete Stern bij Walter Peterhans in Berlijn, waar zij en Ellen Auerbach een gerenommeerde studio opende, ringl + pit.
Stern emigreerde in 1933 naar Engeland en reisde vervolgens met haar man, Horacio Coppola, naar Argentinië. Ze openden een literair tijdschrift Sur geprezen als "de eerste serieuze tentoonstelling van fotografische kunst in Buenos Aires".
Halverwege de jaren veertig was Stern goed ingeburgerd in Buenos Aires. Ze werkte met vrouwenblad Idilio, die door de lezer ingediende dromen illustreert via fotomontage. Stern verwerkte feministische kritieken in haar stukken die populair werden bij lezers.
In 1964 reisde Stern door Noordoost-Argentinië en produceerde meer dan 800 foto's van Aboriginals in de regio. Het oeuvre wordt beschouwd als het belangrijkste Argentijnse record van zijn tijd.
"Fotografie heeft me veel geluk gebracht", zei Stern in 1992. "Ik heb veel geleerd en (zei) dingen die ik wilde zeggen en laten zien".
Ylla (1911 - 1955)
Ylla fotografeert een toekan. Afbeelding met dank aan Wikipedia - © Pryor Dodge op de Engelse Wikipedia (GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) of CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ door-sa / 3.0 /))
Dierenfotograaf Ylla (Camilla Koffler) studeerde oorspronkelijk beeldhouwkunst bij Petar Palavicini aan de Academie voor Schone Kunsten in Belgrado en verhuisde in 1931 naar Parijs om haar studie voort te zetten.Ylla werkte als assistent van fotograaf Ergy Landau en begon op vakantie met het fotograferen van dieren. Aangemoedigd door Landau, begon Ylla met exposeren en opende kort daarna een studio gewijd aan huisdierenfotografie.
Ylla's eerste grote boek, Petits et Grands, werd gepubliceerd in 1938. Datzelfde jaar werkte ze samen met de Britse evolutiebioloog Julian Huxley voor zijn boek Dierlijke taal.
In 1941 emigreerde Ylla naar de Verenigde Staten. Ze opende een nieuwe studio in New York en fotografeerde een verscheidenheid aan dieren, van leeuwen en tijgers tot vogels en muizen.
In 1955 viel Ylla uit een jeep tijdens het fotograferen van een ossenkarrenrace in India. Ze was dodelijk gewond. In haar overlijdensbericht in de New York Times stond dat Ylla "… algemeen werd beschouwd als de meest bekwame dierenfotograaf ter wereld."
Olive Cotton (1911-2003)
"Teacup Ballet" van Olive Cotton. Afbeelding met dank aan Wikimedia
Olive Cotton beschrijft haar proces als "tekenen met licht" Theekopje Ballet is synoniem geworden met haar kunstzinnige bevel over licht en schaduw.
Na zijn studie Engels en wiskunde aan de universiteit, ging Cotton verder met fotografie door zich bij zijn jeugdvriend Max Dupain in zijn studio in Sydney aan te sluiten.
Naast het assisteren van Dupain, bekeek Cotton ook haar eigen werk. Cotton en Dupain waren kort getrouwd en zij runde de studio tijdens zijn afwezigheid tijdens de oorlog. Ze was destijds een van de weinige professionele vrouwelijke fotografen in Australië.
In 1944 trouwde Cotton met Ross McInerney en verhuisde naar een pand in de buurt van Cowra, NSW. Cotton stopte met werken als professionele fotograaf tot ze in 1964 een kleine fotostudio opende.
Begin jaren tachtig herdrukte Cotton negatieven die ze de afgelopen veertig jaar of langer had overgenomen. De resulterende overzichtstentoonstelling in Sydney in 1985 leverde haar erkenning op als een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de Australische fotografie.
Conclusie
Het is onmogelijk om het enorme aantal vrouwen dat de vasthoudendheid en creativiteit van de geest van een fotograaf in één artikel heeft belichaamd, te beschrijven. Met dit stuk hoop ik echter enkele van de oplossingen te hebben samengevat van de generaties vrouwen die de fotografische geschiedenis hebben gevormd. En hoewel we nog niet helemaal op weg zijn naar gelijkheid, zijn we dankzij de vrouwelijke fotografen van vroeger en nu een stuk dichterbij dan vroeger.