Hier is verontrustend nieuws: Google heeft zojuist de softwaresuite van Nik verlaten - dezelfde Nik-suite die het vijf jaar geleden kocht, en dezelfde Nik-suite die het in maart 2016 gratis begon aan te bieden. Wat betekent dit voor de wereld van fotosoftware? Een stopgezet product lijkt misschien niet zo erg, en je bent misschien niet eens een Nik-gebruiker, maar deze ontwikkeling zou elke digitale fotograaf zorgen moeten maken.
1) Wat is er precies gebeurd?
Met een nieuwe banner bovenaan de Nik-website heeft Google zojuist aangekondigd dat ze de ontwikkeling van de Nik-softwaresuite hebben stopgezet. In het bijzonder "We hebben geen plannen om de collectie in de loop van de tijd bij te werken of nieuwe functies toe te voegen.”
Als je de Nik-suite gebruikt voor je fotografie, is dat een slecht teken. Wat betekent dit voor de toekomst?
Het begint traag. Een tijdje verandert er niets en Nik zal prima werken. In feite is het meer dan een jaar geleden sinds Google's laatste update van het Nik-pakket, en het is duidelijk nog niet op grote schaal uit elkaar gevallen.
Op een dag werk je Lightroom, Photoshop of je besturingssysteem bij naar de nieuwste versie (wat automatisch kan gebeuren) en Nik zal abrupt stoppen met werken. Er is niets dat u kunt doen.
Hetzelfde geldt voor iedereen. Zelfs als je de Nik-suite voor de volle prijs hebt gekocht (toen het een volledige $ 500 kostte) u verliest de compatibiliteit, net als de rest van ons.
Toen Google Nik in 2012 kocht, waren veel fotografen optimistisch dat ze het zouden gebruiken als springplank voor fotobewerkingssoftware die Adobe zou kunnen uitdagen en wat broodnodige concurrentie zou kunnen toevoegen aan de professionele fotosoftwarebranche. Toen Google Nik gratis aanbood in 2016, begon het erop te lijken dat het tegenovergestelde zou gebeuren. Google wilde Nik niet ontwikkelen; ze wilden de nuttige code bij elkaar schrapen en deze vervolgens weggooien.
Met deze aankondiging hebben ze het weggegooid.
Natuurlijk, Google is de eigenaar van Nik, en het staat ze vrij om ermee te doen wat ze willen. Maar deze beslissing verstoort de workflow van talloze fotografen, en het is gemakkelijk in te zien waarom veel mensen boos worden. Als u gratis hoogwaardige software aanbiedt, moet u niet verbaasd zijn als tonnen mensen het downloaden - en wees niet verbaasd als zoveel van hen het tot een onvervangbaar onderdeel van hun workflow maken.
Dat is geen goed recept voor Google, en het is ook geen goed recept voor ons.
2) Wat zijn de gevolgen?
Nik-software is een geweldig product; het biedt functies - controlepunten, onorthodoxe schuifregelaars, enz. - die andere software niet biedt, en het maakt het gemakkelijker om uw foto's te bewerken op manieren die nergens anders gemakkelijk of mogelijk zijn. Het feit dat het niet langer wordt ondersteund door Google, is een onheilspellend teken voor de rest van de fotobewerkingswereld.
2.1) Kleine bedrijven zijn niet veilig
In 2012 namen de oorspronkelijke eigenaren van Nik een slimme zakelijke beslissing. Google klopte bij hen aan en Nik liep weg met een grote beloning voor hun harde werk. Heel weinig mensen zullen nee zeggen als Google vraagt om uw bedrijf te kopen. Ik zou hetzelfde hebben gedaan.
Maar dit is een grimmige herinnering dat elke fotosoftware die je vertrouwt met een lage tot gemiddelde populariteit, met dezelfde druk kan worden geconfronteerd, en je weet nooit wanneer er nog een wordt gekocht en gedemonteerd. De wereld van fotografie is gevuld met doelen voor veel grotere industrieën - met name socialemediagiganten en smartphonebedrijven - om te achtervolgen. Nik zal niet de laatste zijn die dit pad volgt.
Ik zou me voorlopig geen zorgen maken over het verlies van grotere producten zoals Capture One (eigendom van Phase One), Adobe Lightroom of Adobe Photoshop. Ze zijn veel grotere vissen dan de Nik-suite, en ze zijn beter geïsoleerd tegen dergelijke aankopen op laag niveau (en, in vergelijking met Google, was Nik bijna onzichtbaar laag). Maar de les hier is simpel: houd uw opties open. Geen deel van uw workflow moet onvervangbaar zijn, omdat het onmogelijk is om te weten hoelang dit zal duren in zo'n snel veranderende branche.
2.2) Het Adobe Monopoly wordt strakker
Nikon Capture NX 2; Apple Aperture; Google Nik. Welke professionele fotografiesoftware komt er hierna?
Adobe ziet eruit als het laatste bedrijf dat is vertrokken. De grootste uitdagers - GIMP en Capture One - lopen mijlen achter op het gebied van marktaandeel. Of je de software van Adobe nu leuk vindt of niet, dat is voor niemand een goed teken.
Neem bijvoorbeeld Creative Cloud. Het abonnementsmodel van Adobe is niet langer alleen afhankelijk van wortelen (nieuwe functies) om in de toekomst geld te verdienen. In plaats daarvan biedt het de stok. Als u niet blijft betalen, verliest u de toegang tot cruciale, onvervangbare delen van uw werk, zoals de mogelijkheid om toegang te krijgen tot uw Lightroom-bewerkingen, totdat u zich opnieuw abonneert. Weinig mensen willen om zo'n deal te sluiten, maar we werden verleid door goede prijzen (voorlopig) en een gebrek aan andere opties.
Adobe wist dat ze zo'n gewaagde zet konden doen, omdat ze zich niet bedreigd voelden - en dat zouden ze ook niet moeten doen. Nik was misschien geen enorm bedrijf, maar het vertegenwoordigt weer een nieuwe bubbel van klanten die Adobe weer binnenhaalt - en er zullen er meer zijn. Wat als Zerene Stacker en Helicon Focus in de komende tien jaar langzaam verdwijnen en Photoshop de enige software voor het stapelen van focus is? Wat als Hugin en PTGui worden overgenomen door Google en Adobe de enige plek is waar u een panorama kunt samenvoegen? Ik zie deze scenario's zeker niet als waarschijnlijk, maar niemand dacht dat Nik of Aperture ook uit zou gaan. Dit soort dingen zijn onvoorspelbaar.
3) Wat u moet doen
Google heeft vandaag aangegeven dat Nik in de toekomst incompatibel zal zijn met een bepaald besturingssysteem, maar het werkt nog niet. Afhankelijk van hoe wanhopig je bent, kun je nog steeds een langetermijnoplossing samenstellen die Nik voor onbepaalde tijd aan de gang houdt.
Ten eerste, als je dat nog niet hebt gedaan, doe jezelf dan een plezier en download Nik gratis zolang het nog bestaat. Ik verwacht niet dat Google hun downloadlink binnenkort zal verwijderen, maar het is beter dan genezen.
Als je Nik bezit, stel jezelf dan de volgende vraag: is het een cruciaal, onvermijdelijk onderdeel van je workflow? En zo ja, bent u bereid om een tweede computer (zelfs een extra die u al heeft) volledig aan deze software te besteden?
Ik verwacht dat de meeste mensen een of beide vragen met nee hebben beantwoord. Persoonlijk gebruik ik Nik voor veel van mijn foto's, maar het is niet toevallig het middelpunt van mijn nabewerkingsworkflow. Als het niet meer werkt, heb ik niet het gevoel dat ik tegen een muur ben gestoten. Maar andere fotografen zullen dat wel doen.
Het goede nieuws is dat Nik het heel lang kan volhouden voordat het de compatibiliteit verliest. Het slechte nieuws is dat het onmogelijk is om precies te weten hoeveel weken, maanden of jaren het nog zal blijven werken, maar op een dag zullen hou op.
Als dat gebeurt, wilt u misschien een plan hebben. Hier is hoe dat eruit zou kunnen zien:
- Download eerst de Nik-suite naar een tweede computer.
- Werk het besturingssysteem op die computer niet automatisch bij. U moet ervoor zorgen dat dit geen compatibiliteitsproblemen veroorzaakt. (Ik raad aan om die computer los te koppelen van internet.)
- Wanneer Nik stopt met werken, blijft hij actief op de secundaire computer. Idealiter heb je het lange tijd niet nodig, maar er komt een dag dat deze configuratie met twee computers een redder in nood is.
- Exporteer TIFF's van je hoofdcomputer naar een externe schijf om ze in Nik te bewerken. Als u klaar bent, slaat u ze op en zet u ze terug naar uw hoofdcomputer alsof er niets is gebeurd.
Ja, het is omslachtig. Het zal even duren om dit proces te doorlopen voor elke foto die je met Nik bewerkt, en het kan ook wat geld kosten als je nog geen tweede computer hebt die voor dit doel kan werken. Maar als je het nodig hebt, heb je het nodig.
Hopelijk kom je natuurlijk lange tijd geen compatibiliteitsproblemen tegen. Maar als Nik een cruciaal onderdeel van je werk is, u wilt dit eerder dan later doen. Ik voorspel wel dat de Nik-suite nog een tijdje goed zal blijven werken, zelfs als je je besturingssysteem en andere software bijwerkt, maar niemand heeft echt enig idee of dat waar is.
Hier is wat je niet zorgen te maken over: incompatibiliteit als u een nieuwe camera koopt. Andere beëindigde software, zoals Capture NX 2, kan de huidige RAW-bestanden niet lezen, waardoor het lastig (maar niet onmogelijk) is om te gebruiken met recente camera's. Nik heeft dat probleem niet, want het werkte sowieso alleen met TIFF's en JPEG.webp's, en de compatibiliteit van die bestanden hangt niet af van de camera waarvan ze afkomstig zijn.
In plaats daarvan hangt de levensverwachting van Nik af van de updates van het besturingssysteem die in de toekomst verschijnen. Op een dag zal een update Nik onbruikbaar maken, en we moeten hopen dat dit zo laat mogelijk gebeurt.
(Kanttekening: het is ook mogelijk dat Nik de compatibiliteit met Lightroom of Photoshop verliest voordat het de compatibiliteit met uw besturingssysteem verliest. Hoewel dat vervelend zou zijn, zou het niet het einde van de wereld zijn; u kunt uw foto altijd exporteren als een TIFF-bestand, bewerk het in de zelfstandige versie van Nik-software op uw computer en open het indien nodig opnieuw in Photoshop of Lightroom. Het is onhandig, maar het is niet zo erg als een incompatibel besturingssysteem.)
4. Conclusie
Er zijn hier geen geweldige opties meer. Hoewel ik er zeker van ben dat Google Nik heeft verlaten om economisch gerechtvaardigde redenen, zal die beslissing uiteindelijk duizenden fotografen naar een oplossing laten grijpen - zo niet tienduizenden of honderdduizenden.
Als iemand die Nik gebruikt voor veel van mijn landschapsfoto's, maak ik me duidelijk zorgen over deze ontwikkeling. Tegelijkertijd is het ook een belangrijke wake-up call. Wanneer u een workflow samenstelt, geen deel ervan moet onvervangbaar zijn. Deze branche verandert erg snel en je kunt niet weten welke software nog een jaar of zelfs nog een maand zal overleven.
Uiteindelijk moeten we allemaal een veel flexibeler mentaliteit aannemen. Het beginpunt van een foto (je geest) en het eindpunt (je beeldscherm) zullen voorlopig waarschijnlijk hetzelfde blijven, maar alles in het midden is constant in beweging. In de toekomst is het van cruciaal belang dat fotografen zich snel aanpassen aan deze veranderingen. Zo niet, zoals Nik-software, zullen we uiteindelijk in het stof achterblijven.