Een paar weken voordat ik IJsland bezocht, nam ik op het laatste moment een semi-impulsieve beslissing die de dynamiek van mijn hele reis veranderde - ik kocht een drone voor landschapsfotografie. Mijn redenering was simpel: ik had één specifieke foto in gedachten, maar die kon ik alleen van bovenaf nemen.
In IJsland is er een strand (bij Jökulsárlón) waar ijsbergen op de kust aanspoelen. Ik had het idee om dit beroemde strand vanuit de lucht te fotograferen - een afbeelding van brekende golven op zwart zand, recht naar beneden geschoten, met ijs dat in het water drijft. Jökulsárlón is een van de meest gefotografeerde landschappen ter wereld, maar ik had nog nooit een foto gezien zoals ik me had voorgesteld.
Het idee voor deze enkele afbeelding leidde me door een van de gekste drie weken van mijn leven. Ik leerde solderen, las over radiofrequenties en ontdekte dat het mogelijk is om te overleven met slechts veertien uur slaap gedurende vier dagen, en dan vierentwintig uur achter elkaar wakker te blijven.
Zoals ik tegen een vriend zei: "Als ik deze drone in IJsland aan het werk krijg, heb ik één of waarschijnlijk nul dagen over."
þakgil, Zuid-IJsland
Een GoPro-camera lijkt goed te werken voor actiesporten, maar zijn kleine sensor en fisheye-lens maken hem gewoon onbruikbaar voor de grote prints van landschapsfotografie. Zelfs wanneer ze zijn aangepast om een niet-vervormde weergave te hebben, komen GoPro-afbeeldingen qua kwaliteit niet in de buurt van die van een crop-sensor of full-frame camera.
Het probleem is dat, op enkele uitzonderingen na, drones alleen worden gemaakt om GoPro-camera's mee te nemen - en zelfs dan bijna volledig voor video. Nergens kon ik een speciale drone vinden om een spiegelloze camera of DSLR mee te nemen, afgezien van modellen van $ 10.000 die veel te groot waren om naar het buitenland te vervoeren. Bovendien hebben zelfs de beste ingebouwde drone-camera's sensoren van het formaat van een punt-en-schiet-formaat.
Dus, in een moment van genialiteit / domheid, besloot ik om een aangepaste drone te bouwen.
Beginnend met de 3D Robotics X8 + octocopter, bevestigde ik de Nikon Coolpix A (de lichtste camera die ik kon vinden met een DX-formaat sensor) en gebruikte ik een zender / monitorcombinatie waarmee ik de liveweergave van de camera kon zien terwijl hij vloog. Dit klinkt eenvoudig, maar ik heb tientallen nutteloze producten geprobeerd om de drone aan het werk te krijgen - het was een van de moeilijkste taken van mijn leven, vooral gezien de deadline. Voor lezers die meer willen weten, zal ik de komende weken verschillende artikelen schrijven om de specifieke producten die ik heb gebruikt te bespreken. (De hele kit, inclusief de Coolpix A, kost ongeveer $ 2500 - niet goedkoop, maar toch redelijk gezien de creatieve mogelijkheden die het biedt.)
Drone-fotografie is een groeiende markt - een van de snelste - en ik hoop in het komende decennium tientallen producten te zien die aan mijn behoeften voldoen. Op dit moment bevinden we ons echter aan het begin van een tijdperk; nog geen bedrijf heeft een goedkope, eenvoudig te gebruiken drone voor spiegelloze camera's. Als u stilstaande beelden van de hoogste kwaliteit wilt, moet u creatief zijn.
Natuurlijk gebruiken een paar fotografen al jaren - zelfs decennia - drones, dus ik weet dat dit voor sommigen oud nieuws is. Maar het valt niet te ontkennen dat de dronemarkt groter is dan ooit en nu mainstream begint te worden. Ik wist dat het tijd was om een van deze gekke machines te kopen voor mijn eigen fotografie - om meer te leren over dronefotografie en om nog een creatief hulpmiddel aan mijn arsenaal toe te voegen.
Seyðfjörð, Oost-IJsland
Voordat de X8 + -drone kan vliegen, moet hij zichzelf vinden - spiritueel, emotioneel en geografisch. Soms duurde de gps van de drone een half uur om geschikte satellieten te vinden; andere dagen zou het überhaupt weigeren om te beginnen met zoeken. En als de drone zijn positie niet kan herkennen, start hij de motoren niet.
De GPS-problemen waren echter niets vergeleken met de problemen met de vrije val over een rivier. Drie keer verloor mijn drone de controle over een grote watermassa; tweemaal klapte het volledig om en begon dood te vallen. Terugkijkend op alle ongelukken met de drone in IJsland, ben ik echt geschokt om te zeggen dat ik hem in (over het algemeen) werkende staat naar huis heb gebracht.
In feite is het nauwelijks overdreven om te zeggen dat deze drone een sterker gevoel van zelfbehoud heeft dan ik. Eens draaide het bij de lancering om en kreeg zand in zes van zijn acht motoren, die niet langer zouden draaien; een andere keer stierf een van de motoren in de lucht zonder duidelijke oorzaak. In beide gevallen schudde de drone de verwondingen van zich af en leefde nog een dag om te vliegen.
De drone zat uren op de achterbank van een auto en snelde over de hobbelige wegen van het binnenland van IJsland. Het verloor drie afzonderlijke schroeven tijdens een noodlanding, evenals een stuk propeller. Het vloog in vochtigheid die dik genoeg was om de live-viewzender van mijn camera te doden, en de wind was sterk genoeg om een auto te laten schudden. IJsland is een ruig land en ik ben zowel onder de indruk als verrast dat mijn drone het heeft overleefd.
Stokksnes, Zuidoost-IJsland
Ik ben natuurlijk verantwoordelijk voor de meeste van deze angstaanjagende ervaringen, aangezien ik ervoor koos om de drone in zulke gekke omstandigheden te laten vliegen. Sommige problemen - zoals de op / neer-besturing die besloot niet te werken, toen de drone een vrije val begon - waren buiten mijn controle. Zoals ik al zei, dit is een nieuw terrein voor fotografie; drones worden elk jaar beter, maar ze zijn zeker nog niet perfect.
Toch kan ik, ondanks deze aangrijpende ervaringen (er is geen "veilige vlucht van twee minuten" voor een drone), met overtuiging zeggen dat het absoluut de moeite waard was.
Drones bieden een geheel nieuwe kijk op landschapsfotografie. Van bovenaf bekeken worden alledaagse locaties verbazingwekkend en surrealistisch. En op een plek als IJsland is een drone ronduit geweldig.
South Coast, IJsland
Ik had zeker ook niet de aandacht verwacht die mijn drone zou trekken - dat wil zeggen, ik had de positieve aandacht niet verwacht. Afgaande op de recente krantenkoppen, dacht ik dat mijn drone hinderlijk zou zijn voor toeschouwers, en ik dacht dat ik hem waar mogelijk ver van anderen zou moeten vliegen. De realiteit kan niet meer verschillen.
In plaats van de prachtige landschappen van IJsland te fotograferen, maakten toeristen in de buurt midden in de vlucht foto's van de drone. En telkens als ik de drone op de grond zette om op te stijgen, verzamelde zich een stille groep toeschouwers in de buurt.
IJsland is een vrij leeg land, maar ik trok bijna elke keer als ik de drone om andere mensen heen vloog een schijn van een menigte. Iedereen was oprecht nieuwsgierig, zo leek het, en ik ontmoette in IJsland geen enkele persoon die geïrriteerd leek door de vluchten. Mijn excuses voor het maken van een selfie:
Uiteindelijk is het beste van een drone dat het een geheel nieuw creatief perspectief biedt voor fotografen. We bevinden ons in een vernauwende tijd waarin drones nog iets nieuws zijn, en wetgevers lijken nog niet te weten hoe ze hun werking moeten reguleren. Ja, het was een impulsieve beslissing om zo vroeg op de drone-kar te springen, maar ik zou zo weer hetzelfde pad inslaan.
En de foto van het ijsbergstrand? Het is misschien wel mijn favoriete afbeelding in mijn portfolio, bijna precies zoals ik het me had voorgesteld voordat ik naar IJsland reisde. Dat is het beste van dronefotografie - ondanks de schrijnende vrije val en frustrerende GPS-problemen, werkt deze nieuwe fotografische tool af en toe precies zoals gepland.
In de nabije toekomst zal ik meer drone-foto's publiceren op Photography-Secret.com - in de tussentijd kun je de drone-galerij op mijn website bezoeken als je nog een paar foto's wilt zien.