Ik vermoed dat veel fotografen zich realiseerden dat hun beste foto's vaak komen na een aantal ‘daarheen’-beelden - scènes waarin iets interessants opvalt, en je geleidelijk verbetert aan je vroege pogingen, waardoor een compositie ontstaat die er aan het einde steeds verfijnder uitziet. De trend was zo duidelijk in mijn persoonlijke fotografie dat ik dacht dat het nuttig zou zijn om enkele voorbeelden te laten zien, inclusief hoe je dit concept op je eigen werk kunt toepassen.
Hieronder laat ik het verfijningsproces zien voor de volgende vier afbeeldingen:
Icy Beach bij Jökulsárlón
Het eerste voorbeeld is van Jökulsárlón Beach in IJsland, een fascinerend landschap en bijna een speeltuin voor fotografen. Smeltende ijsbergen stromen uit een gletsjerlagune en de oceaan in, waar sommigen van hen weer aan land zullen spoelen. Je zult op een goede dag een bezoek moeten brengen om een groot aantal ijsbergen te vinden, maar als de omstandigheden goed zijn, is het een geweldige plek om te zien en te fotograferen.
Ik heb eerder geschreven dat 'goed licht' in landschapsfotografie (of welke vorm van fotografie dan ook) licht is dat bij je onderwerp past. Je hoeft geen gouden kleuren in de lucht vast te leggen om een goede foto te maken; soms is dat zelfs het slechtste licht voor een bepaalde scène! Als je onderwerp bijvoorbeeld hard is, zul je merken dat zachte, gouden kleuren je centrale boodschap tegenwerken, en daardoor zal de foto waarschijnlijk onsamenhangend aanvoelen.
De onderstaande afbeelding is een voorbeeld, waarbij de ijsberg en het licht heel verschillende emotionele berichten sturen. Bovendien is de compositie statisch, zonder interessante lijnen die naar de achtergrond leiden en geen echt gevoel van beweging - niet ideaal als de scène zelf zo dynamisch is:
De kleuren in de lucht zijn mooi en de scène is interessant, maar er is gewoon geen diepere betekenis of boodschap in deze foto. De ijsberg is blauw en scherp; de lucht is oranje en zacht. Waarom zijn ze aan elkaar gekoppeld? Het is moeilijk om een goede reden te vinden.
Bovendien laat het onderwerp zelf ruimte voor verbeteringen. Het is op geen enkele manier lelijk, maar er zijn andere ijsblokken op hetzelfde strand met interessantere texturen en vormen. Ik nam vervolgens deze foto, die een beter onderwerp en een meer dynamische compositie heeft, hoewel het de tegenstrijdige berichten tussen licht en onderwerp niet veel verbetert:
Het vordert, maar de bovenstaande compositie is nu een beetje te chaotisch en moeilijk te begrijpen. Ik heb de foto natuurlijk dynamischer gemaakt, maar dat deed ik door dichter bij een interessant blok ijs te komen en het praktisch in het gezicht van de kijker te duwen. Hoe zou ik een soortgelijk gevoel van beweging kunnen bereiken met een meer rechtlijnige compositie?
Mijn oplossing was om mijn camera zijwaarts op het strand te richten in plaats van recht vooruit, wat twee problemen oploste. Ten eerste gaf het de compositie een sterke diagonale lijn - golven die zich terugtrokken in de oceaan - waardoor het een groter gevoel van beweging kreeg. Ten tweede veranderde het de lucht om een blauw gebied te laten zien met een vergelijkbare intensiteit als het ijs zelf. Het resultaat is veel dichter bij het overbrengen van de boodschap die ik vanaf het begin in gedachten had, maar tot nu toe alleen hints vastlegde:
De resterende taken op dit punt waren klein: vind de meest interessant mogelijke ijsberg en vereenvoudig het frame tot in de basis. Als de middelste ijsberg bijvoorbeeld de enige was op deze foto, en ik naderde een beetje dichterbij zodat deze meer ruimte in beslag nam in het frame, zou het bijna precies het beeld zijn dat ik wilde (met minder afleiding en een strakker onderwerp) . Hoewel de andere nabijgelegen ijsblokken die compositie onmogelijk maakten, vond ik wat ik zocht met de volgende afbeelding:
Ik had het geluk dat de wolken ondertussen in een dramatisch diagonaal patroon waren veranderd, maar zoals je kunt zien, was het niet een kwestie van gewoon opdagen en deze foto uit het niets maken. Bijna het compositorische en creatieve werk was op dit punt al voltooid. Bij elke stap verfijnde ik de boodschap en het idee dat ik wilde overbrengen, en het resultaat is een landschapsfoto met een veel meer samenhangende boodschap.
Death Valley zandstorm
Een van de meest beangstigende en mooie nachten die ik ooit heb gemaakt, vond plaats in de Mesquite Sand Dunes van Death Valley toen een zandstorm naderde. Op meer dan een uur rijden van mijn auto - maar gelukkig met twee goede gps in de hand - veranderde de atmosfeer van helder en helder in een oceaan van stof. Ik nam alle onderstaande foto's voordat de zandstorm de scène volledig omhulde, maar slechts enkele minuten na de laatste (mijn favoriet, en degene die ik vandaag nog steeds laat zien), daalde het zicht plotsklaps.
Het zou geen verrassing moeten zijn dat mijn doel hier was om de dramatische weergave van kracht en intensiteit van het landschap vast te leggen. Het is ook van cruciaal belang om in een landschap als zandduinen zoveel mogelijk afleidingen weg te laten, omdat er vaak elementen zijn die je centrale emotionele boodschap als fotograaf kunnen wegnemen: voetafdrukken, struiken of andere onvolkomenheden in het zand.
De eerste foto heeft een aantal problemen - nog een conflict tussen de lucht en de voorgrondberichten, evenals verschillende afleidende elementen in de scène zelf - maar de basisprincipes van het beeld zijn al aanwezig. De linkerkant van de lucht is perfect, met donkere en stormachtige wolken die een gevoel van angst en intensiteit illustreren:
De rest van de afbeelding heeft echter een aantal problemen. De voorgrondduin heeft bijvoorbeeld een aantal interessante texturen, maar het is ook een relatief onhandig compositorisch element. Concreet is de grootte bijna overweldigend, waardoor het onweer wordt gestolen van het hoofdonderwerp van de foto - het primaire onderwerp, zoals Nasim zou zeggen - ondanks dat het minder belangrijk is. En de rechterkant van de lucht doet deze foto ook geen plezier, met een helder (bijna vrolijk) gebied dat beslist verschilt van de rest van de boodschap van de foto.
Misschien zijn die problemen te vergeven, maar het midden van de foto is nog erger, met een groot aantal afleidingen. De struiken op het verre duin voegen niets toe aan de foto, maar trekken wel de nadruk weg van de belangrijkere delen van het beeld. Hetzelfde geldt voor het zeer donkere zand op datzelfde duin, dat bijna als zwarte gaten fungeert en de aandacht wegzuigt van elementen zoals de berg in de verte die er meer toe zouden moeten doen.
Dit soort problemen is niet altijd op te lossen, en je zult een aantal landschappen tegenkomen waar je gewoon moet leven met wat afleiding op de foto, want zo zag de natuur eruit. Maar in dit geval had ik het vermoeden dat als ik verder de duinen in liep, ik voorbij de afleiding zou komen en de foto zou verbeteren. Dus dat is wat ik deed:
Vooruitgang boeken! Er is hier nog wat afleiding (vooral het witte zandgedeelte helemaal links van het frame), maar de algehele compositie is veel beter. De voorgrond neemt niet langer afstand van het primaire onderwerp op de achtergrond; het trekt in plaats daarvan het oog in de verte. Dus, welke problemen zijn er nog?
Een van de grootste is dat de leidende lijn op de voorgrond niet erg dynamisch is. Het is recht omhoog en omlaag, terwijl een diagonaal het potentieel heeft om veel beter te werken, net als bij het Jökulsárlón-voorbeeld. En vanwege mijn poging om afleidende elementen uit het frame aan de linkerkant uit te sluiten, is de compositie relatief onevenwichtig; idealiter zou ik de verre berg meer gecentreerd hebben ingekaderd. Mijn volgende zet was om wat verder naar voren te lopen om de twee problemen op te lossen:
Het grootste deel van de compositie en het bericht is nu op zijn plaats, met de resterende problemen relatief klein. Als mijn camera meteen na dit moment was gestorven, zou ik nog steeds blij zijn geweest met het beeld - maar er is bijna altijd ruimte om dingen nog verder te verfijnen. Zelfs als je een foto echt leuk vindt, kijk er dan eens naar en kijk welke elementen nog verbeterd kunnen worden.
Hier, hoewel de compositie beter en evenwichtiger is dan in het vorige voorbeeld, is de top van de zandduin helemaal links een beetje vervelend. Hoewel ik het zou kunnen wegsnijden, zou dat de kruising tussen de duinen en de berg te dicht bij de rand plaatsen naar mijn smaak. Ik hou er vaak van om de randen van een afbeelding met minimale punten (d.w.z. twee elkaar snijdende lijnen) en compositorische afleidingen te laten, waarbij ik de grenzen van de foto verkies boven het zoveel mogelijk laten lijken op een natuurlijk en doorlopend 'frame'.
Een ander probleem is dat het onderste gedeelte van de foto relatief leeg is. Nogmaals, niet het einde van de wereld, maar misschien zou ik door nog dichter naar de voorgrond te gaan de compositie nog dynamischer kunnen maken en tegelijkertijd dit probleem oplossen. Het zou ook het linkerduin relatief groter kunnen maken, wat meer flexibiliteit biedt om het uit te graven zonder de top van het duin te laten zien. Zo zag deze afbeelding eruit:
Daar hebben we het. Niet alleen is de compositie veel beter, maar de voorkant van de zandstorm heeft me bijna bereikt (kijk hoe de zichtbaarheid verandert op de kleine, zeer scherpe driehoekige piek aan de linkerkant op elke foto). Er is dus een extra element van drama en intensiteit dat perfect werkt met mijn bedoelde boodschap! Niet alleen dat, maar de roze en gele kleuren in de lucht zijn verdwenen, in plaats daarvan vervangen door een donkerblauwe tint.
Maar hoewel ik de blauwe kleur hier mooi vind, heb ik uiteindelijk besloten dat een zwart-witafbeelding mijn boodschap nog sterker overbrengt. Het ziet er op de een of andere manier rauwer uit met donkere tinten en een intenser contrast. Als je precies weet welke emoties je wilt overbrengen, is nabewerking niet alleen een laatste checkbox die je moet aanvinken, maar een cruciaal creatief element tot je beschikking. Ik hoop dat je de uiteindelijke afbeelding leuk vindt:
Rocky Mountain Winter
Als je ooit hebt geprobeerd een met sneeuw bedekte heuvel op te rennen op 3000 meter hoogte, in een poging om op tijd voor zonsopgang op een locatie te komen, dan moet je ook een landschapsfotograaf zijn met tijdmanagementvaardigheden als … ongeraffineerd … als de mijne. Maar ondanks mijn vermoeide benen na het bereiken van het landschap, zal deze zonsopgang me een tijdje bijblijven. De koude schoonheid, de enorme schaal - het was gewoon geweldig om te zien.
Mijn eerste poging om een foto te maken, was echter niet zo goed. De achtergrond toont een prachtig tafereel, maar de wirwar van rotsen op de voorgrond trekt niet de aandacht en suggereert niet hetzelfde gevoel van opzettelijkheid:
Let echter op de omgevallen boom die zich over een groot deel van het frame uitstrekt. Ik had het gevoel dat dat element zou kunnen bieden wat de foto hierboven mist: een link tussen de voorgrond en de achtergrond, evenals een vereenvoudigde compositie. Ik kwam dichterbij, en dit was het volgende beeld in mijn verfijningsproces:
Dat ziet er een stuk beter uit, al heeft de nieuwe compositie zo zijn eigen problemen. Hoewel de voorgrond veel eenvoudiger en directer is, met een sterk gedefinieerde vorm, heb ik nog steeds een wirwar van rotsen aan de linkerkant en een leeg gebied met ijs aan de rechterkant. Bovendien worden de bomen aan de linkerkant afgesneden door de bovenkant van het frame.
Het lijkt er ook op dat de wolken, hoewel ze zeker interessant zijn, de centrale piek meer bedekken dan ik zou willen. Gelukkig bewogen ze snel, waarbij ze afwisselend de berg verstopten en onthulden. Mijn volgende stap was dus vrij duidelijk: schakel over naar een verticale compositie en wacht tot de wolken uiteengaan. Het resultaat is - in zekere zin - precies wat ik vanaf het begin had gewild, maar niet zonder enige experimenten in de praktijk had kunnen brengen:
Vestrahorn bij Blue Hour
De laatste afbeelding die ik in dit artikel behandel, is van de beroemde berg Vestrahorn in IJsland, genomen vanaf het schiereiland Stokksnes. Het blauwe ‘uur’ in IJsland kan in de buurt van de zomerzonnewende enkele uren duren, aangezien de zon zo lang net onder de horizon hangt. Je hebt dus veel tijd om je foto's hier te verfijnen!
In dit geval nam ik de eerste foto toen ik Vestrahorn naderde, en ik kwam een stuk in het zand tegen dat ik leuk vond. Voor mij werkt deze foto echter niet zo goed. De structuur op de voorgrond is te groot en relatief saai. Het blauwe licht is ook niet op zijn best, met erg vlakke bewolking en niet veel interesse afgezien van de berg zelf:
Ik dacht dat een van de beste manieren om de foto interessanter en dynamischer te maken, was door de oceaan te naderen (helemaal rechts op de afbeelding hierboven zichtbaar) om te zien of er een betere voorgrond voorkwam. Al snel begon de lucht een beetje helderder te worden, waardoor de berg meer een silhouet kreeg, wat goed werkte; het voegde wat intensiteit toe en kwam beter overeen met de emotie van deze berg.
De volgende foto heeft beslist beter licht dan de eerste afbeelding, maar de afleidende zandbank is vervangen door een afleidend gebied met vreemde details van aangespoeld water. De voorgrond is nog steeds niet interessant, waardoor er nog veel ruimte is voor verbetering:
Wat nu te doen? Ten eerste moest ik wat verder weg van het water, zodat het grote gebied met terugtrekkende golven niet op de foto stond - het ziet er gewoon niet zo goed uit. Maar verder moest ik ook een voorgrond vinden die echt goed werkte. Als er maar een goed gedefinieerd golfpatroon verscheen … en toen deed het:
Nu wist ik precies welke foto ik wilde. Dit was al 90% van de uiteindelijke afbeelding, maar ik realiseerde me dat het heel interessant zou zijn om te hebben twee van deze schuimpatronen op de voorgrond die naar de verte leiden in plaats van slechts één. Na slechts een paar minuten wachten spoelden twee golven achtereenvolgens aan, die beide een schuimspoor achterlieten dat de compositie verankerde. Dit is waar ik de hele tijd naar op zoek was:
Conclusie
Hoewel het af en toe gebeurt, is het zeldzaam dat uw eerste foto van een scène de beste is die u maakt. Door jezelf - eerlijk en ruimdenkend - af te vragen welke elementen werken en welke niet, kun je de meeste van je foto's in het veld verfijnen voordat het te laat is om nog iets te veranderen.
De bovenstaande afbeeldingen zijn slechts vier van de vele van dergelijke foto's in mijn portfolio; meer dan de helft van mijn favoriete foto's heeft vergelijkbare verhalen achter hun opname. Hopelijk geeft het zien van het hele pad van punt A naar punt B, in plaats van alleen de voltooide en gepolijste versie van deze foto's, je een goed begrip van wat er nodig is om de afbeelding vast te leggen die je werkelijk in gedachten houden, zelfs als u het in eerste instantie niet bewust herkent. Om daar te komen, moet u veel opnieuw samenstellen, verplaatsen en voortbouwen op uw eerdere afbeeldingen, maar de resultaten zijn zeker de moeite waard.