Als ik landschappen fotografeer, dicteert Moeder Natuur vaak dat de omstandigheden niet ideaal zijn voor landschapsfotografie. Of op zijn minst besluit ze dat de omstandigheden anders zouden moeten zijn dan ik me voorstelde toen ik besloot mijn tas in te pakken en de deur uit te gaan.
De onderstaande afbeelding is een perfect voorbeeld. Een vriend en ik hadden besloten om naar Brooklyn te gaan om bij zonsopgang de skyline van Lower Manhattan te fotograferen. Ik stelde me een blauwe lucht voor, met gouden licht van achter me, weerkaatst door de wolkenkrabbers. Als ik mijn druthers had gehad, zouden er ook wat witte, gezwollen wolken zijn geweest met een vleugje roze.
Moeder Natuur besloot in plaats daarvan dat het grijs en regenachtig zou zijn, zonder een vleugje kleur in de lucht. Na een stortbui in een plaatselijk restaurant te hebben afgewacht, gingen we terug naar onze plek om te zien wat we van de ochtend konden redden. De lucht was helder wit met wat donkerdere grijze vlekken. De stad had een plat licht en de East River was behoorlijk aan het karnen. Ik nam mijn eerste beslissing: mijn foto's zouden in zwart-wit worden vastgelegd. Er was zeker geen kleur in de scène die ik zag, dus ik had het gevoel dat zwart en wit de emoties die ik voelde op die grijze dag nauwkeurig zou weergeven.
Ten tweede merkte ik dat de wolken echt dwars over de stad naar mij toe bewogen. Ik voelde dat ik die beweging kon gebruiken om drama toe te voegen. Om dit te doen, zou ik een heel erg lange sluitertijd van minimaal 30 seconden moeten gebruiken. Dit zou twee dingen bereiken. Door de lange sluitertijd zouden de wolken tijdens de belichting kunnen bewegen, waardoor een gevoel van beweging in de scène ontstaat, en de kolkende rivier zou glad en kalm worden; een mooie nevenschikking tegen de snel bewegende lucht. Omdat het licht bewolkt was, had ik wat hulp nodig om die lange sluitertijd te bereiken. Ik wendde me tot een filter met neutrale dichtheid - in dit geval een 10-stops ND-filter dat me een sluitertijd zou geven van 10 stops langzamer dan de belichting die ik zonder zou hebben gehad.
Ik heb een paar foto's gemaakt met alleen het 10-stops ND-filter om te zien hoe het eruit zou zien. Helaas was het dynamische bereik van het beeld te groot om de camera zonder hulp vast te leggen. De lucht was iets te helder, waardoor het minder dramatisch was dan wat ik in werkelijkheid zag. Om dit te corrigeren, heb ik een 4-stops gegradueerd filter met neutrale dichtheid gebruikt. Een gegradueerd filter met neutrale dichtheid (ND Grad) is een filter dat half helder is en geleidelijk donkerder wordt van het midden naar de bovenrand. Ik plaats de ND Grad zo dat het de lucht verduistert zonder de skyline van de stad en het water te beïnvloeden. Zowel de ND Grad als het 10-stops ND-filter in een houder die aan de lens wordt bevestigd.
Na een paar opnamen te hebben gemaakt met beide filters op elkaar gestapeld, kon ik het resultaat bereiken dat ik zocht. Ik had een donkere, dramatische lucht en mooi glad water, met acceptabele details in zowel de lucht als de gebouwen in de stad. De uiteindelijke belichtingstijd was 45 seconden, f / 16, bij ISO 400.
De apparatuur die voor deze opname werd gebruikt, was een Canon EOS 5D Mark III. De lens voor de opname zonder de ND Grad was een EF 16-35 mm f2.8L II. De laatste opname gebruikte ik de EF 24mm f / 1.4L II.
Er zijn een aantal 10-stops ND-filters op de markt. Lee brengt de “Big Stopper” op de markt, en Formatt Hitech heeft hun Pro Stop 10. Beide zijn vierkante filters die een houder nodig hebben. Lightcraft Workshop heeft een variabel ND-filter - de Fader Ultra ND, een opschroefbare versie die de dichtheid kan veranderen van 9 tot 12 stops.
De ND Grad die voor deze opname werd gebruikt, was de 4 × 5 Formatt Hitech 1.2 Soft Edge ND Grad, die een dichtheid van 4 stops heeft. Nogmaals, er zijn verschillende bedrijven die afgestudeerde ND-filters op de markt brengen, waaronder Cokin, Lee en Hitech. Ik zou adviseren om weg te blijven van inschroefbare ND Grads, omdat je niet de mogelijkheid hebt om de horizon te positioneren waar je hem wilt hebben. Met de vierkante filters kun je ze in de houder plaatsen, zodat de horizon is waar je hem nodig hebt.
Vaak dicteert het licht in de natuur wat we met onze camera's kunnen vastleggen. Door filters te gebruiken, kunnen we enige controle over de situatie krijgen en beelden maken die niet alleen vastleggen wat we zien, maar ook wat we voelden toen we op de locatie waren.