Een eeuwenoude mesquiteboom die omhoog kijkt naar een van de donkerste nachthemels van Amerika.
Ik kwam onlangs een artikel tegen van Bill Fink op Yahoo met de titel "Onze belastingdollars betalen waarvoor? De slechtste nationale parken van de natie. " Eerlijk gezegd zijn er een aantal behoorlijk flauwe nationale parken en monumenten, daar ga ik niet tegenin. Zeker een paar van hen kwamen zoals verwacht op deze lijst terecht. Maar toen ik bij nummer vijf op de lijst kwam en Death Valley National Park zag, was ik stomverbaasd.
Fink schrijft in het korte artikel dat de beste manier om een bezoek aan Death Valley te simuleren is door 'een pan vol zand tot ongeveer 200 graden te verwarmen en het dan op je hoofd te gieten', en dat 'als het niet heet is (in Death Valley ) het is bitter koud, dus je krijgt tenminste wat variatie in je ellende. "
Ik ben nu vijf keer in Death Valley National Park geweest. Tweemaal op fotografiereizen en drie keer om workshops door het park te leiden. Alle drie de workshops in Death Valley waren in minder dan 24 uur uitverkocht. Dus ik (en mijn leerlingen) hebben een vreselijke smaak in schoonheid, of Bill Fink weet niet waar hij het over heeft. Na een paar keer zijn korte verslag gelezen te hebben, durf ik zelfs te wedden dat Bill niet eens in het park is geweest. Als dat waar is, laat het maar zien hoe ver we verwijderd zijn van echte journalistiek in de huidige tijd van clickbait-artikelen.
Death Valley is naar mijn mening een van de absoluut beste nationale parken van het land. Hier zijn een paar manieren om ervoor te zorgen dat u akkoord gaat na uw volgende bezoek:
Bezoek het park tussen januari en maart
De tweede keer dat ik Death Valley bezocht was begin september, in 2013. De gematigde gematigde temperatuur bij Stovepipe Wells was rond de 118 graden Fahrenheit (47,8 graden Celsius). We wisten dat het warm zou worden in het park, maar we wisten niet dat het zo zou worden dat heet. We waren op zoek naar enkele Melkwegbeelden en dachten dat we het eens zouden proberen. Omdat het nog daglicht was, besloten we om de Mesquite Flat Sand Dunes in te wandelen, waar de temperaturen ongeveer 10 graden hoger waren (128f of 53c) vanwege al het reflecterende zand.
Ik had een Camelback aan om gehydrateerd te blijven, maar als ik er niet continu uit dronk, zou het water dat in de buis blijft steken gloeiend heet worden. Het volstaat te zeggen dat het laatste dat u wilt doen als u de hoogste temperaturen ervaart die u zich ooit kunt voorstellen, is om het te drinken met een mond vol gloeiend heet water. Het was, in één woord, ellendig.
Toen de zonsondergang naderde, besloten we naar Badwater Basin te gaan. Daar waren de temperaturen afgekoeld tot een veel beter beheersbare 113f (45c). Het gekke is dat de temperatuur niet daalde toen de zon onderging en de duisternis naderde. Het was pikdonker buiten en mijn statief was te heet om aan te raken en mijn Canon 1Ds Mark III flitste waarschuwingen naar me dat het oververhit was. Ja, Canons vlaggenschip (destijds) professionele camera, gemaakt om de zwaarste elementen te doorstaan, kon de hitte niet aan.
Badwater Basin op een verzengende 113f (45c).
Je denkt misschien op dit moment dat Bill Fink behoorlijk goed was, en als dat mijn enige bezoek aan het park was geweest, zou ik geneigd kunnen zijn om het daarmee eens te zijn. Als je wilt genieten van alles wat Death Valley te bieden heeft, moet je niet gaan als de temperaturen ondraaglijk zijn. De gemiddelde hoge / lage temperaturen in Fahrenheit in januari voor Death Valley zijn 67/40 (19,4 / 4,4 ° C), februari is 73/46 (22,8 / 8 ° C) en maart is 82/55 (28/13 ° C). Alles voorbij dat en je kijkt naar mogelijke hoogtepunten in de jaren 90 en 100. Alle drie de workshops die ik in het park heb gedaan, hebben in deze maanden plaatsgevonden en ze hadden allemaal absoluut prachtig weer.
Huur een jeep bij Farabee's
Veel van wat Death Valley te bieden heeft, is niet toegankelijk met de Ford Fiesta die je in Vegas hebt gehuurd. Plaatsen als Racetrack Playa, Eureka Sand Dunes en Titus Canyon kunnen eenvoudigweg niet (en mogen) worden bereikt zonder een goed 4 × 4-voertuig. Ik ben nu drie keer naar Racetrack Playa geweest. Een keer in een VW Toureg, een keer in een Chevy Tahoe en een keer in een Jeep van Farabee's. De Toureg is een geweldige SUV, maar hij had geen vierwielaandrijving. We kwamen zonder problemen bij de playa, maar op de weg naar buiten kwamen we iets in de transmissie kapot en moesten we drie dagen terug naar Vegas hinken terwijl we wachtten om de auto te laten repareren. De tweede reis, met de Tahoe, resulteerde in een lekke band op weg naar Teakettle Junction. Ik denk dat het vanzelfsprekend is dat de rest van het in- en uitrijden behoorlijk zenuwslopend was, aangezien ons enige reservewiel al was gebruikt.
Bij de derde reis (en mijn meest recente) heb ik uiteindelijk besloten om Jeeps te huren voor onze workshopgroep van Farabee's Jeep Rentals in Furnace Creek. We moesten er drie huren omdat we negen studenten en twee instructeurs hadden, dus we kregen twee 4-deurs Jeeps en een 2-deurs. Het was als een droom om met de jeeps naar Racetrack Playa te gaan. Natuurlijk, de weg was nog steeds ruig en meedogenloos, maar de jeeps konden het probleemloos aan. Ze bevatten ook koelers achterin vol met ijskoud water en een radiobaken voor het geval u problemen ondervindt, die ze onmiddellijk naar uw locatie stuurt.
Een "zeilsteen" op de renbaan Playa.
Parkeerplaatsen zijn voor toeristen - wees geen toerist
Twee van de meest ongelooflijke plekken in Death Valley zijn de Mesquite Flat Sand Dunes en Badwater Basin. Beide hebben grote parkeerplaatsen die op elk moment volledig vol kunnen zijn en beide locaties kunnen ongerept of totaal nutteloos zijn, afhankelijk van de recente weersomstandigheden in het park. Wanneer de wind dagen of weken achtereen kalmeert, raken de zandduinen snel bedekt met voetafdrukken en worden ze totaal niet fotogeniek. De zoutplaten bij Badwater Basin veranderen altijd en zijn afhankelijk van regen om terug te keren naar hun ongerepte staat met wit zout en lage, dunne randen. Naarmate de borden drogen en de tijd verstrijkt, wordt het zout bruin en komen de randen omhoog tot ze totaal onherkenbaar worden.
Het beste wat je kunt doen bij de Mesquite Sand Dunes is ongeveer een halve mijl voor of na de parkeerplaats aan de kant van Highway 190 te parkeren. Daarna kun je vanaf daar gewoon naar de duinen wandelen. Je bent vrij van bijna 90% van al het voetverkeer en hebt de beschikking over grotendeels ongerepte duinen. Wees gewoon slim en doe je uiterste best om licht te lopen. Alleen lopen waar je moet en probeer de mooiste duinen niet te vertrappen.
Als de zoutpatronen bij Badwater Basin er verschrikkelijk uitzien door gebrek aan regen, ga dan naar West Side Road. Je rijdt eigenlijk recht langs deze weg op weg naar de Badwater-parkeerplaats, maar de meeste mensen blijven gewoon doorrijden omdat het er net uitziet als een onverharde weg. Rij ongeveer een halve mijl over deze weg en je hebt een grote kans om hier een aantal ongelooflijke patronen te vinden. Houd er rekening mee dat Badwater Basin altijd verandert en dat deze informatie tijdens uw bezoek volledig kan worden omgekeerd.
Vanaf onze locatie bij zonsopgang (kijkend naar de parkeerplaats) konden we het circus of de fotografen al aan de gang zien bij zonsopgang.
Scout gedurende de dag - schiet op de randen
Blauwe luchten zijn de norm in Death Valley. Wees dus niet verbaasd als u tijdens uw reis niet veel wolken ziet. Ik heb eigenlijk heel wat geluk gehad tijdens mijn bezoeken aan het park en heb een aantal ongelooflijke omstandigheden meegemaakt. Dat alles terzijde, ga deze plek niet op klaarlichte dag fotograferen, denkend dat je met een stel keepers naar buiten gaat. Dit is hetzelfde met elke landschapsfotografie, over de hele wereld. Als je dit park in al zijn glorie wilt ervaren, moet je het vastleggen bij zonsopgang, zonsondergang of 's nachts.
Zabriskie Point bij zonsopgang terwijl stormen door het park trekken.
Conclusie
Death Valley is een van de meest magnifieke, diverse en fotogenieke nationale parken in Amerika (VS). Je moet gewoon weten hoe je het goed moet doen. Je kunt ofwel naar een redacteur op Yahoo luisteren die zojuist een lijst heeft samengesteld (waarschijnlijk) zonder zelfs maar naar de plaatsen in het artikel te gaan. Of je kunt luisteren naar de menigten fotografen die het park elk jaar bezoeken, ook degenen zoals ik die steeds weer terugkomen.
Wat denk je? Had Death Valley deze lijst met slechtste nationale parken moeten maken? Laten we het in de reacties hieronder hebben!