Goede fotografie gaat eigenlijk over het vertellen van verhalen, en dat is waar alle lessen van compositie, juxtapositie, lijnen en focus te kort schieten. Boeiende beelden vertellen boeiende verhalen, maar het moeilijkste is om dat verhaal te herkennen. Ik zal je een verhaal vertellen over hoe ik de kans heb gemist om dat te doen, en kijken naar enkele manieren waarop je meer verhalen aan je fotografie kunt toevoegen.
Een berenverhaal met een moraal
Ik kampeerde op een lage toendrabank boven een snelle blauwe rivier in het westelijke noordpoolgebied van Alaska. Onze groene kano's lagen ondersteboven naast de keukentent en de wilgen langs de rivier waren eerst herfstgeel bevlekt. Het was vroeg toen ik uit mijn tent kroop, stond en rekte me uit. Terwijl ik nog steeds naar de hemel reikte, zag ik op een steenworp afstand een andere vorm uit de toendra oprijzen, een jonge grizzlybeer die me nieuwsgierig aankeek. Ik liet mijn armen zakken en draaide me net op tijd om om te zien dat zijn broer me van iets verder terug een soortgelijke blik aanbood. Deze beren waren driejarigen, brachten hun eerste zomer weg van hun moeder, ursine-tieners, en waren net zo lastig. In tegenstelling tot de vele volwassen beren die we tijdens onze reis langs de rivier waren tegengekomen, wisten deze twee nog niet dat ze de mens een ruime ligplaats moesten geven.
In Katmai National Park bij de beroemde Brooks Falls zijn toeristen onontkoombaar. In deze afbeelding omarmde ik dat deel van het verhaal.
Veiligheid eerst
Ze liepen achteruit, nadat ik ze met een zwaai van de armen had beslagen, maar niet ver genoeg. Ik maakte mijn medegids wakker en samen droegen we ze weg van het kamp en naar beneden op de grindbalk beneden. Een van de twee jonge beren, in plaats van weg te dwalen, besloot op mijn knoppen te drukken en liep er recht naar toe. Als je buiten het kamp wandelt of buiten het kamp bent, geef je beren altijd voorrang, maar in het kamp kun je dat niet doen. Beren kunnen niet leren dat kampen plekken zijn om te verkennen.
Toen ik op de lage bank stond, wist ik dat ik deze ondeugende jongen ons kamp niet kon laten binnenkomen. Ik deed een stap naar voren toen hij dichterbij kwam, tot aan de rand van de afgesneden oever, en begon met een zachte, vaste stem tegen de beer te praten. "Ik kan je hier niet boven laten, je moet je terugtrekken. Donder op. Nu." De beer bleef even naderen en stapte toen weer naar voren. Ik hief een blik sterke pepperspray op en hield het omhoog, klaar om te vuren. De beer deed nog een stap naar voren, en nog een, totdat hij nog maar twee meter bij hem vandaan was.
Harde les geleerd
En dat is toen ik een plotseling moment van spijt kreeg. Niet vanwege mijn gedrag rond deze jonge, domme beer (daarin wist ik dat ik het juiste deed) maar vanwege het feit dat mijn camera in mijn tent lag. Dit mooie (zij het lastige) beest was zo dichtbij dat ik zijn snorharen kon tellen. Wat miste ik een foto! Maar ik duwde dat opzij en zei weer: “Nog één stap en je krijgt het in het gezicht. Doe het niet ”, zei ik. "Ik tel je tot drie, dan word je besproeid. Een. Twee… 'voordat ik drie kon zeggen, dacht de jonge beer beter over zijn situatie, draaide zich om en slenterde terug naar de rivier, zwom met zijn broer of zus over en verdween.
Vergelijkbaar met het verhaal dat ik hierboven vertelde, benaderde deze beer een groep fotografen waarvan ik deel uitmaakte op Admiralty Island, Alaska. Hij kwam heel dichtbij en ik heb er spijt van dat ik geen moment heb genomen om een bredere foto te laten zien met de groep van ons in beeld.
Denk buiten het kader - de moraal
Terugkijkend, terwijl ik nadacht over de beelden die ik had gemist, realiseerde ik me dat het niet de beeldvullende portretten van de beer waren die op dat moment zo spectaculair zouden zijn geweest. Het was het verhaal dat erbij hoorde. De beer met een blikje pepperspray onder ogen zien, de beer die ons op de proef stelt en zijn uiteindelijke terugtocht. Dat is waar de boeiende beelden waren, niet in de gemiste foto's van de beer, maar in het gemiste verhaal dat erbij hoorde.
Als ik op dat moment een camera met de beer had gehad, zelfs als ik aan de zijlijn had gestaan, dan zou ik er zeker van zijn geweest dat ik hem zou hebben opgeblazen en voor de natuurportretten zou zijn gegaan, zonder de veel interessantere interactie die plaatsvond.
Hier wordt een kudde kariboes gezien die over de kustvlakte van de Arctic National Wildlife Refuge in Alaska migreert. Deze afbeelding vertelt een belangrijker verhaal over beweging, landschap en perspectief dan een meer typisch portret van alleen een dier.
Leer van de besten
Bekijk een willekeurig nummer van National Geographic. Veel, zelfs de meeste, van de geselecteerde afbeeldingen zijn verhalende afbeeldingen, geen illustraties. De composities zijn atypisch en laten vaak de interactie van mensen of dieren in de scène zien. Die fotografen stapten terug van een typische compositie en verkenden hun omgeving op een manier die de meesten van ons, waaronder ikzelf, meestal vergeten te doen.
Deze afbeelding van een Adelie Penguin op een ijsberg heb ik gemaakt in Antarctica. Het is daar gemakkelijk om dicht bij dieren in het wild te komen, en de volgende afbeelding geeft informatie om te zien hoe gemakkelijk.
Een dierenriem trok tot aan een ijsberg met Adelie Penguins.
Kijk om je heen
Dit is een gemakkelijke les om te zeggen, een veel moeilijkere les om in het veld uit te voeren, omdat het echte verhaal vaak gemakkelijk over het hoofd wordt gezien.
Nog een voorbeeld: ik fotografeerde de start van de Yukon Quest-sledehondenrace in Fairbanks, Alaska, waar ik woon, een paar jaar geleden. Ik concentreerde me op de passerende honden, de lachende mushers, en vermeed ijverig de mensenmassa om me heen. Op een gegeven moment hief een toeschouwer een punt en schoot voor mijn schot, ik was geïrriteerd, maar op dat moment moest ik pauzeren. Het klikte en ik realiseerde me dat het echte verhaal de menigte was die op een koude ochtend naar de race ging kijken. Ik veranderde mijn compositie en maakte een afbeelding van de camera van de toeschouwer. Dat shot vertelt veel meer over de ervaring dan al mijn eerdere foto's.
Hier vertelt de scène van de hondenteams, gezien door de camera van een toeschouwer, meer over de ervaring van de start van de Yukon Quest.
Dit brede perspectief is ook een effectieve manier om het verhaal te vertellen, met de rijen toeschouwers en de gebouwen van Fairbanks op de achtergrond.
Soms is het een plotselinge realisatie zoals de mijne tijdens de mushing-race, maar vaak moet je wat moeite doen voor het echte verhaal. Je moet je losmaken van de scène waarvan je denkt dat je deze zou moeten fotograferen, pauzeren en rondkijken. Denk niet alleen aan de scène, maar ook aan de ervaring. Wat voel, ziet en doet u, of degenen om u heen?
Sta open voor je omgeving
Hoewel gefocust zijn op je onderwerp essentieel is voor het maken van goede beelden, is het belangrijk om jezelf niet te veel af te sluiten. Neem de tijd om rond te kijken. Stap letterlijk van uw statief af en draai 360 graden terwijl u oplet. Wat is er nog meer? Heb je iets gemist terwijl je door je zoeker staarde? Wat gebeurt er als u achteruit rijdt en de omgeving laat zien?
Hoewel een afbeelding van een enkele vogel, in dit geval een kleine strandloper, een mooi portret is, is het meer een illustratie dan een verhaal.
Een grote zwerm kustvogels vertelt, vergeleken met het portret van één vogel, meer over het leven van de vogels en hun epische migraties.
Denk in verhalen
Dat echte verhaal kan binnen één beeld worden verteld, maar er zijn ook andere strategieën. Hoewel er een heel artikel nodig is om het foto-essay te bespreken (5 tips voor het maken van een foto-essay met een doel), wil ik wel opmerken dat je altijd je verhaal kunt bedenken met een reeks afbeeldingen. Dit is ook een goede manier om de klassieke afbeeldingen te maken waarnaar je streeft, terwijl je tegelijkertijd de verhalen vastlegt.
Het echte verhaal vertellen is niet alleen belangrijk voor de kwaliteit van onze afbeeldingen, maar ook voor de kwaliteit van onze ervaring. Deze verhalende afbeeldingen hebben misschien niet de flits en glamour van een berenportret of een sprintende sledehond, maar het zal je kijkers helpen het verhaal te leren kennen, en dat is echt waar de echte opwinding ligt.