Deze spotlight voor commerciële fotografen toont F. Scott Schafer. Schafers unieke stijl en portretten hebben hem werk opgeleverd met talloze magnaten uit de entertainmentindustrie, zoals Stephen Colbert, The Lonely Island-crew, Steve Carell, Jack Black, Flight of the Conchords en meer. Hij heeft gewerkt voor bedrijven als HBO, MTV Networks, Paramount Pictures, Universal Records en Nike. Schafer woont en werkt in New York City.
Vertel ons iets over hoe u met fotografie bent begonnen. Was het altijd wat je wilde doen?
In 5th rang een van mijn leraren heeft om de een of andere reden een donkere kamer in de bibliotheek opgezet. Mijn eerste camera was een beetje Kodak instamatic en we hebben gewoon kleine afdrukken gemaakt… dat was mijn eerste kennismaking met het vaartuig. Ik was erg geïntrigeerd door het proces. Mijn vader hielp me met het opzetten van een kleine geïmproviseerde donkere kamer in mijn kast waar ik gewoon contactvellen kon maken. Ik nam fotografie in Jr. High en was er naar zuigen. Ik herinner me dat ik een foto had gezien van een bloem met dauw erop en die vervolgens probeerde te recreëren door op een bloem te spugen. Het leek gewoon op bloemen met spuug erop. Op de middelbare school hield ik erg van muziek, vooral metalbands, en ik ging graag naar shows. Ik zou mijn camera stiekem naar grote shows zoals Van Halen en Iron Maiden sluipen en de foto's vervolgens aan mijn vrienden op school verkopen. Ik vond het geweldig om afbeeldingen van Ross Halfin en Neil Zlozower te zien in tijdschriften als Hit Parader en Circus. Toen ik 17 was, had ik een afbeelding van Ronnie James Dio gepubliceerd in een Hit Parader-fotowedstrijd en het was een enorme deal voor mij.
Je hebt een groot gevoel voor humor en stijl in je werk. Hoe is dit geëvolueerd of was het altijd wat je aan het fotograferen was?
Het is absoluut geëvolueerd. Toen ik afstudeerde aan de kunstacademie was mijn werk erg donker, humeurig en een beetje eng. Er zouden elementen van humor zijn, maar het werk was niet grappig. Ik ben net begonnen met grappige onderwerpen. Toen ik de wereld van de commerciële / redactionele fotografie betrad, was ik echt ontroerd door mensen als Richard Avedon en Irving Penn vanwege de schoonheid die ze uit hun zwart-wit zouden halen. Maar toen ik begon met het fotograferen van kleuren, ging ik kijken hoe Annie Leibovitz en Mark Seliger een zwaar concept in hun foto's zouden opnemen en ik probeerde daarmee te beginnen. Mijn eerste opdrachten buiten school waren bij Entertainment Weekly, dus ik moest meteen beginnen met het bedenken van kleine ideeën om de afbeeldingen speciaal te maken.
Hoe is de omgeving op de set met beroemdheden zoals Stephen Colbert of de crew van Lonely Island?
Veel plezier, veel gelach. Werken met cabaretiers kan een zeer samenwerkingsproces zijn. Werken met mensen zoals Stephen of het Lonely Island is een speciale situatie omdat ze echt in de shoots komen, terwijl andere mensen een hekel hebben aan PR-dingen. Die jongens begrijpen dat ik hun humor begrijp, dat ik fan van hen ben en dat ik graag wil bijdragen aan wat ze al doen. Ik heb uit ervaring geleerd dat zeer creatieve mensen zoals zij niet alleen graag poppen willen worden. Ze zijn nauw betrokken bij de ideeën. Ze nemen standpunten van je over, maar ze zullen ze in iets anders veranderen. Als je ze een baseline geeft, zullen ze iets bedenken en dan kun je het in iets bruikbaars vormgeven. Ik heb bijvoorbeeld nu zeven keer met Andy Samberg samengewerkt en elke shoot was heel anders omdat we allebei veel verschillende ideeën en ervaringen aan het project meebrachten.
Hoe kom je in portretten van beroemdheden? Voor onze lezers die geïnteresseerd zijn in het ontwikkelen van een portfolio in dit genre, waar begin je zelfs?
Stel een portfolio samen met sterke portretten met een sterke unieke visie. Iemand zal iets heel aantrekkelijks in je boek zien en ze zullen zeggen: "Oh, zou het niet geweldig zijn als je fotografeert …", maar je begint niet met het fotograferen van beroemdheden. Toen ik ermee begon, werden creatievelingen die mijn boek zagen opgefrist omdat mijn werk zelfs zonder de celebs sterk was en ik er niet op steunde dat zus-en-zo erin zat. Het gaat erom dat je een sterke presentatie hebt - een sterk gevoel voor stijl dat werkt voor het tijdschrift dat je probeert te verkopen. Nieuwe fotografen hebben een voordeel. Het is de taak van een fotoredacteur om te proberen het tijdschrift anders te maken en de volgende te ontdekken wie dan ook. Ze willen om de nieuwe man te krijgen, om nieuwe mensen uit te proberen. Maar je moet weten wat je doet.
Veel van je werk omvat een aantal zware rekwisieten en omgeving. Hoeveel hiervan bouw je in de studio of is het voornamelijk ontwerpwerk in postproductie?
Hangt af van de shoot. Ik vertrouw zeker niet uitsluitend op post. We bouwen zoveel we kunnen. Zoals de foto van Rick Ross en Andy Samberg op de geldgolf, dat hebben we gebouwd. De proefpersonen hebben iets nodig om de actie te vergemakkelijken en het ziet er gewoon beter uit.
Ik huur geweldige decorontwerpers in die al eerder soortgelijke dingen hebben gedaan en op wie kan ik vertrouwen. Ik doe zoveel mogelijk onderzoek om de juiste visuele hulp te krijgen om hen te helpen. We halen veel foto's, laten het tijdschrift zien hoe we het bouwen en hoe het zal werken, en dan beginnen we het samen te voegen. In de daadwerkelijke opnames zijn er hier en daar een paar hiaten die moeten worden gevuld met een retoucher, maar het is redelijk dichtbij en redelijk schoon.
We doen er alles aan om het in de camera goed te krijgen. Ik denk dat mensen tegenwoordig naar een foto kijken en iedereen gelooft dat het allemaal Photoshop is, omdat dat zo gewoon is, maar ik hou van het echte werk. Kortom, als we het kunnen betalen, bouwen we het.
Wat voor soort productieniveau gaat er in de meeste van je shoots? Is het een vol huis in de studio of een vrij lichte crew?
Het kan variëren. Ik heb niet veel mensen nodig die om me heen vliegen, maar er zijn meestal een paar assistenten, een digi-tech, de prop / set-mensen en het glamoureuze team. Als er klanten en entourages bij betrokken zijn, kunnen er wel 50 mensen (en een paar honden) op de set zijn. Met digitaal zweeft nu iedereen over de monitor en heeft iedereen een mening. Iedereen stemt in. Het is vervelend met zoveel mensen die constant in je oor fluisteren en dat is wanneer de fotograaf kan klikken en 'OK!' Kan roepen. Het kan dus een beetje druk worden. Als ik persoonlijk werk doe, kan het alleen een assistent zijn, het onderwerp en ik.
Hoe ontmoet u nieuwe klanten en zorgt u ervoor dat uw werk wordt gezien door de mensen die u gaan inhuren voor uw unieke stijl?
Koop een droombord, haal een droom … zet de droom op het bord. Niet echt. Mijn agent helpt daarbij, maar ik probeer zo persoonlijk mogelijk te zijn. Ik heb mijn bedrijf laten groeien door ongevraagde telefoontjes te plegen en reizen naar New York te maken. Ik zou uitstapjes maken naar plaatsen waar ik wilde werken. Je werk moet solide zijn, maar 80% van het proces bestaat uit jezelf vermarkten, mensen ontmoeten en mensen in de ogen kijken zonder ze te irriteren. Maar je moet nog steeds een goed product hebben om te verkopen. U kunt BS niet verkopen met BS. Iedereen denkt dat je gewoon een makelaar krijgt en dan ben je klaar. De meeste tijdschriften willen niet met agenten praten. Je moet die ene grote klus voor jezelf krijgen, dan is het gewoon het druppeleffect vanaf dat moment - je doet één groot verhaal en dan beginnen de telefoontjes binnen te komen.
Wat is er nodig om een geweldige commerciële fotograaf te zijn? Wat kunnen onze lezers doen om hun fotografie te verbeteren?
Ik probeer dat nog steeds uit te zoeken … geen idee. Doorzettingsvermogen en een dikke huid zijn de sleutelwoorden, en je moet houden van wat je doet. Ik denk dat het een continu proces is. Het is een oefening. Je bent nooit klaar. Ik ben op dit moment klaar voor een baan en ik moet bepaalde foto's uit mijn archief laten zien die bij de juiste look passen en ik keek door foto's die zeven jaar oud waren en zo rot waren … je weet gewoon nooit hoe je steeds verder komt. Je weet gewoon niet wat de toekomst biedt en dat is wat leuk is.
Als ik lesgeef, willen veel van mijn studenten maar één ding leren en ze zijn klaar. Ze gaan erop uit en schieten deze hipsterfoto's of willen de volgende Terry Richardson zijn. Dat is niet waar het eindigt. Een goede commerciële fotograaf moet alles weten. Het is als een muzikant, een muzikant moet kunnen spelen, muziek lezen, mixen in de studio en zo. Ik fotografeer geen stillevens, maar als het moet, kan ik. Je kent al die vaardigheden en of / wanneer je ze moet gebruiken, dan kan dat.
Als commercieel fotograaf ben je een probleemoplosser en moet je elke keer een oplossing bedenken voor het probleem dat je tegenkomt. Of zoek de juiste persoon om het te repareren. Zo word je steeds beter.
Je bewegingsshort is geweldig. Hoe heeft video de manier waarop je werkt veranderd en zie je het de komende jaren een grotere rol spelen?
Ik denk absoluut dat video een grotere rol speelt. We worden zeker gevraagd om het meer te doen. We krijgen niet meer betaald, maar we worden wel gevraagd. Zeker de 5D Mark II maakt het gemakkelijker. Het is net als al het andere, toen digitaal opkwam, moest je het als een hulpmiddel omarmen en evolueren. Video is dus een ander hulpmiddel en een ander vak dat we moeten leren om bij te blijven. De dynamische verlichting voor video is anders en dat moet je leren. Werken met goede DP's die de stijl begrijpen, is geweldig. Ze kunnen dingen regelen. Maar als je die luxe niet hebt en je moet het zelf doen, dan moet je weten hoe je het moet aansteken en de video in korte tijd moet opnemen.
Alsof we dit met Stephen Colbert hebben neergeschoten. Het was een stuk dat van een stilstaand beeld veranderde in video. Echt leuk, maar we moesten de foto's maken, en vervolgens binnen 10-15 minuten de video opnemen en ervoor zorgen dat ze er consistent uitzagen vanuit het oogpunt van verlichting. Dat kan moeilijk zijn. En met video heb je niet de luxe om je achtergrond op te ruimen. Het moet daar allemaal kloppen. Ik heb al die dingen moeten leren en heb zeker hulp gehad van mensen die weten wat er aan de hand is.
Dus ik weet niet waar het heen gaat. We proberen er nog allemaal achter te komen.
Waar zie je de branche over 10 of 20 jaar nadat je weet hoeveel er in de afgelopen vijf jaar is veranderd?
Ik heb geen idee … geen idee … foto's downloaden via een hersenchip? Optische inzetstukken? "Hé, ik heb deze nieuwe foto - downloaden naar retina. " Mensen kijken graag naar beeldmateriaal en dat zal altijd in een of andere vorm bestaan. Ik wil niet weten waar de branche naartoe gaat … maar het is altijd aan het veranderen.
Toen ik afstudeerde, vertelde mijn leraar me dat als ik in de fotografie wilde leven, ik met rijk moest trouwen. Dat was in de jaren 90. Mensen zeiden toen dingen als "Oh, in de jaren zeventig … die dagen zijn voorbij. " Fotografie was dus nooit de sport die je speelt om rijk te worden. Er is altijd die droom om het groot te maken, maar dat zou niet de motivatie moeten zijn … vooral niet als je buiten New York of LA woont of een grote theatrale stad die commercieel werk met sterren doet. Er zijn zoveel mensen die in hun geboortestad wonen en gewoon alles neerschieten. Bruiloften, jaarverslagen, productfotografie, ze doen het allemaal en dat zijn ze ook is goed op het. Daarna gaan ze op pad en doen hun persoonlijke werk. Dat vind ik cool, dat is een fotograaf.
Als je echt verliefd bent op wat je doet, dan heb je het al gehaald. Inbreken in het reclame / commerciële veld gaat even duren. Het is een lange weg en het is niet altijd mooi, dat is zeker. Ik weet het niet … ik probeer dat allemaal nog steeds uit te zoeken.
Waar kunnen we meer van uw werk vinden of meer over u horen?
We doen de website opnieuw, maar je kunt mijn werk daar bekijken op www.fscottschafer.com. Het is ongeveer 5-6 jaar oud en het is goed geweest, maar we moeten het zo maken dat het leesbaar is op iPad, iPhone, Android en zo. Je kunt me ook vinden op twitter.com/FScottSchafer of facebook.com/FScottSchafer of FScottSchafer.tumblr.com.