Wat ligt eronder | West Side Road, Death Valley National Park
Terwijl ik begin met het schrijven van dit bericht, zit ik bij mijn gate op Las Vegas McCarran International Airport. Ik haat Vegas, maar dat doet er niet toe. Ik heb de strip deze keer weten te ontwijken en ben binnenkort weer thuis. Ik heb net een ongelooflijke week achter de rug door een workshop te leiden in Death Valley National Park met mijn goede vriend Brian Matiash en negen geweldige studenten. Dit was mijn vijfde reis naar het park en ik begin het gevoel te krijgen dat ik de plek als mijn broekzak ken (ook al zijn er nog steeds een aantal plaatsen die ik graag zou willen bezoeken).
Joshua Trees in Death Valley
Sinds ik hoorde over een minder bekend deel van het park dat bekend staat als Cottonball Basin (of Cottonball Marsh), ben ik op zoek geweest naar een bepaald soort patroon dat daar te vinden is. Cottonball Basin verstopt zich op een gewone site van vrijwel iedereen die Death Valley bezoekt. Het ligt ongeveer acht kilometer ten noorden van Furnace Creek bij Highway 190, maar er zijn geen borden en er zijn geen parkeerterreinen. Je hoeft alleen maar het grind aan de kant van de weg in te trekken en te beginnen met wandelen.
Het probleem is dat Cottonball Basin (en een groot deel van Death Valley) altijd verandert. Badwater Basin (dat uitmondt in Cottonball) is een ondergrondse rivier, dus het oppervlak verandert altijd en ziet er bij elk bezoek anders uit. Als je de verkeerde plek van de snelweg kiest om aan de overkant te stoppen en te gaan wandelen, kun je uren rond het moeras wandelen en niets vinden.
Tijdens mijn laatste bezoek aan het park (daarvoor), ben ik twee keer naar Cottonball gelopen en hoewel ik een paar fatsoenlijke foto's kon maken, was het niet wat ik zocht. Ik heb de patronen die ik op een paar foto's had gezien, nooit kunnen vinden.
Ook al had ik niet gevonden wat ik zocht, er is nog steeds genoeg schoonheid te vinden in Cottonball Basin.
Deze keer was ik vastbesloten en vastbesloten om niet met lege handen naar voren te komen. Vlak voordat ik eropuit ging, kocht ik een Garmin Oregon 600 handheld gps. Ik had eerder een goedkopere Garmin, maar die was zo onintuïtief en moeilijk te gebruiken dat ik niet het risico wilde nemen om hem opnieuw te gebruiken. De Oregon-serie is een touchscreen-model dat responsief is, snel satellieten opspoort en zeer gemakkelijk te gebruiken en te begrijpen is.
De dag voordat de workshop begon, wandelden Brian en ik naar Cottonball Basin. We hebben in wezen niets gevonden. Ik voelde me behoorlijk verslagen. We veranderden uiteindelijk het schema van de workshop en stopten helemaal met Cottonball Basin. Pas bij een toevallige ontmoeting op Racetrack Playa zou mijn geluk veranderen.
Toen onze groep The Racetrack begon te verkennen, zagen Brian en ik een groep van vier fotografen op een van de beste rotsen van de playa. Ze stonden om de beurt op de rots, gingen erop zitten en namen er allerlei foto's mee (waarschijnlijk voor Instagram of zoiets). Dit deed mijn bloed koken, dus het duurde niet lang of we gingen erheen en legden er redelijk goed in. Ze boden hun excuses aan voor wat ze aan het doen waren en beloofden te stoppen (ik begrijp dat gedrag echt niet).
Mesquite Sand Dune Crust | Death Valley National Park
Nadat we later die avond terug waren gegaan (ze bleven de hele avond op dezelfde rots), begonnen we te praten met de hoofdman van de groep die foto's maakte. Hij zei dat hij een aantal goede patronen had gevonden bij Cottonball en liet ons de foto's zien die hij met zijn iPhone had gemaakt. Deze foto's kwamen het dichtst in de buurt van de patronen die ik in lange tijd heb gezien en hij was aardig genoeg om ons te laten weten waar we ze konden vinden. Helaas hadden we maar één laatste dag van de workshop, dus we zouden ons geluk alleen moeten beproeven nadat de studenten al vertrokken waren.
Op de laatste dag van onze reis, nadat de workshop was afgelopen, gingen we weer op pad om het bekken te verkennen en te verkennen. Met mijn Oregon 600 liet ik een speld vallen op onze parkeerplaats naast de snelweg en begon ik te wandelen. Ongeveer een halve mijl verder zagen we een aantal goede patronen beginnen te vormen (dit was na een wandeling over een zeer onwelkom terrein waardoor de meeste toeristen en / of fotografen waarschijnlijk zouden terugkeren). Het begon er goed uit te zien. Terwijl we doorliepen, begonnen de patronen steeds strakker samen te worden. Eindelijk, ongeveer 2,5 mijl het bassin in, raakten we de moederlading. Ik liet ongeveer 7 spelden vallen op verschillende locaties in het bassin omdat ik wist dat deze plekken moeilijk weer te vinden zouden zijn. Het is moeilijk te beschrijven, maar Cottonball Basin is voor het grootste deel een enorme uitgestrektheid van volledig vlak terrein. Je kunt exact dezelfde parkeerplaats uitkiezen, maar als je 20 graden naar buiten wandelt naar links van waar je de patronen hebt gevonden, mis je genoeg je doel om niet eens iets nuttigs te zien.
Het schot waarop ik u jaren had gewacht, was eindelijk van mij. Ik wilde zoveel mogelijk vastleggen, dus ik heb dit panorama gemaakt door vijf verticale afbeeldingen te maken en ze aan elkaar te naaien in PTGui Pro.
Na de lunch en een goed dutje gingen we weer op pad voor zonsondergang. De Oregon 600 leidde ons rechtstreeks naar exact dezelfde plek waar we eerder die dag stonden, met voldoende tijd om het licht goed te krijgen. Oh man, is het licht goed geworden? De zonsondergang die avond was een van de drie beste zonsondergangen die ik ooit in mijn leven heb gezien (en ik neem het rangschikken van mijn zonsondergangen behoorlijk serieus).
Als we deze locatie niet onophoudelijk hadden verkend, ben ik er vrij zeker van dat ik vandaag nog steeds op zoek zou zijn naar die patronen.
Begin met het afronden van video-zelfstudie
Hieronder is een video die ik van de reis heb samengesteld. Dit is een diepgaande video die het verkenningsproces, de zonsondergangshoot en de nabewerking van het beeld laat zien zodra ik thuiskwam. Laat het me weten als je nog vragen hebt!