Lang geleden (in een melkwegstelsel ver, ver weg, of 2014, zoals de meesten het zouden noemen), toen ik voor het eerst over fotografie begon te schrijven, schreef ik een artikel over mijn fotografie-voorspellingen voor 2015.
In dat artikel schreef ik over hoe een of meer fabrikanten zouden stoppen met het produceren van camera's. Ik heb specifiek Olympus (en Pentax) genoemd als bedrijven die ik op de lange termijn niet kon overleven. Mijn voorspelling is helaas uitgekomen met de recente Olympus-uitverkoop (zes jaar later, maar ik had nog steeds gelijk!).
Deze geschiedenisles laat twee dingen zien:
- Praat over camerafabrikanten die het niet hebben overleefd, bestaat altijd.
- Uiteindelijk zullen sommige camerabedrijven het slachtoffer worden van de steeds kleiner wordende fotografiemarkt.
Na jaren van geruchten en ontkenningen, zag juni 2022-2023 de verkoop van Olympus aan Japan Industrial Partners (JIP). Dit is hetzelfde bedrijf dat Sony's VAIO PC-business in 2014 heeft overgenomen. Het lijkt nu (hoewel het nog moet worden bevestigd) dat JIP waarschijnlijk de naam ‘Olympus’ zal laten vallen.
Het trieste verlies van Olympus toont aan dat digitale camera's een steeds kleiner wordende markt zijn en roept de vraag op:
Is Olympus eenmalig? Of is de uitverkoop van Olympus een teken van wat komen gaat?
Een kleine waarschuwing
Voor dit artikel zal ik me gewoon bezighouden met de divisies van digitale camera's. Ik weet dat bedrijven zoals Nikon en Canon grote bedrijven hebben buiten camera's, maar dat betekent niet dat ze hun digitale camera-afdelingen niet zullen sluiten als ze financieel niet levensvatbaar worden.
Wat gebeurt er met de verkoop van digitale camera's?
De verkoop van digitale camera's loopt nog steeds terug.
Om u een ontnuchterende statistiek te geven: meer dan 98% van alle verkochte digitale camera's zijn smartphones. Naarmate camera's in telefoons blijven verbeteren, zal het kleine percentage van de verkoop van compacte digitale camera's meer dan waarschijnlijk tot nul afnemen.
Maar er zal altijd een markt zijn voor serieuzere digitale camera's. Dergelijke camera's zijn bedoeld voor degenen onder ons die meer van fotografie houden dan een momentopname. Voor degenen die fotograferen voor een hobby of een inkomen, zal er altijd behoefte zijn aan een grotere camera met meer geavanceerde functies.
Dat gezegd hebbende, blijven de cijfers neerwaarts gericht en zien er niet goed uit. Er zijn Japanse analisten die zeggen dat, tenzij de industrie snel verandert, deze zal beginnen in te storten. Hoe waar dit is, hangt van verschillende factoren af, maar één ding is zeker:
We zijn op weg naar een dieptepunt.
Het Corona-effect
Een recent rapport van Slackline toonde aan dat de camera-industrie ongelooflijk hard is getroffen door COVID-19. De cameramarkt kwam binnen op nummer drie in een lijst van de top 100 van snelst dalende e-commercecategorieën in 2022-2023 (alleen verslagen door bagage en aktetassen).
De reden hiervoor is duidelijk:
Mensen zijn niet op reis of wonen geen evenementen bij waarvoor ze de aanschaf van een nieuwe camera zouden kunnen rechtvaardigen. Tel daarbij de vele professionals op die simpelweg niet upgraden vanwege een grote inkomensdaling, en je ziet een perfecte storm voor elk camerabedrijf dat misschien financieel worstelt.
We staan op het punt een dieptepunt te bereiken
In 2022-2023 sprak Canon-president Fujio Mitarai over de aanhoudende daling van de verkoop en de verwachting dat de markt over twee jaar met ongeveer 50% zou dalen.
Canon schat dat de totale markt ongeveer zes tot acht miljoen prosumenten en professionele camera's zal zijn. In 2022-2023, toen Mitarai zijn verklaring aflegde, werd de verkoop van camera's met verwisselbare lenzen geschat op ongeveer 10 miljoen.
Als je zulke cijfers ziet, is het moeilijk voor te stellen dat elk cameramerk nog kan concurreren.
Maar wie zal domineren? En wie blijft er over om de route van Olympus te volgen?
Koning Canon
Een tijdje geleden zei ik dat Nikon en Canon de weg van Kodak konden gaan.
Maar op dit moment ziet het er absoluut niet naar uit dat Canon ergens heen gaat. Uit cijfers van Nikkei blijkt dat Canon in 2022-2023 45,4% van de markt in handen heeft.
Canon was te laat met spiegelloze technologie, en velen (inclusief ikzelf) dachten dat de EOS R en EOS RP ondermaats waren in vergelijking met wat Sony op de markt bracht. Canon had echter enorm veel succes met de 5D-lijn, evenals met camera's zoals de 7D. Dit betekende dat velen nog steeds blij waren met hun lichaam en alleen lenzen, flitsers enz. Zouden kopen.
Het was een misstap van Canon om spiegelloos te onderschatten, maar eerlijk gezegd deed het hen niet al te veel pijn. De verkoop van de EOS R en RP toonde aan dat Canon een trouwe en langdurige fanbase heeft.
Voeg daarbij de release van de EOS R5 en EOS R6, evenals hun succes (afgezien van oververhitting), ik kan niet zien dat Canon zijn marktaandeel verliest in de komende 12-24 maanden. Dus als Canon veilig is, wie loopt dan het meeste risico?
We moeten over Pentax praten
De hardnekkige weigering van Pentax om afstand te nemen van de DSLR is een mogelijk teken dat ze in de zeer nabije toekomst voor aanzienlijke problemen kunnen zorgen.
In 2022-2023 lijkt de verklaring van het bedrijf van "Pentax gelooft in de toekomst van DSLR-fotografie" idioot. De verkoop van DSLR-camera's is sinds 2017 enorm gedaald.
Als je die eerste verklaring leest, denk je misschien dat ik de bestuurlijke beslissingen van Pentax in de war schop, maar ik denk dat het probleem misschien wat dieper op de loer ligt.
Zie je, ik denk niet dat Pentax momenteel het budget heeft om vanaf nul een spiegelloze camera te ontwikkelen. Ze hebben een punt bereikt waarop ze hier veel tijd en moeite voor nodig hebben, wat aanzienlijke kosten met zich meebrengt.
Een deel van hun recente merkverklaring was ook deze regel:
“Als je een foto maakt met een spiegelreflexcamera (SLR), valt het licht door de lens en op zijn beurt door de optische zoeker. Je bekijkt het beeld rechtstreeks met je ogen en voelt het met je hart. "
Dit deed me denken aan Fuji's visie "Pure Photography" bij de lancering van de X-Pro3. Zou dit kunnen betekenen dat Pentax mikt op een niche van klanten die DSLR's willen blijven gebruiken? Het zou zeker een strategie kunnen zijn, maar ik weet niet zeker hoe dit in de praktijk zal werken. Ik denk niet dat er genoeg DSLR-verkopen zullen zijn om dit te laten werken. Zelfs als dat het geval is, zal het schijnbaar leiden tot kleine R & D-budgetten.
Of het nu om budget gaat of dat Pentax echt in hun visie gelooft en een niche wil creëren, wie weet? Een ding dat we wel weten, is dat de markt is overgegaan op spiegelloos. Door te weigeren mee te bewegen, kijkt Pentax te ver achter om terug te komen, wat jammer is om te zien.
Ik heb echt het gevoel dat Pentax als bedrijf langzaam in de vergetelheid zal raken en dan zijn camera-afdeling zal sluiten.
Zou een van de grote bedrijven kunnen volgen?
Het voor de hand liggende punt waar dit toe leidt, is of een van de grotere bedrijven uiteindelijk zal vallen. Ik denk dat het een geval is van: "Hoewel dat onwaarschijnlijk is, is niemand te groot om te falen."
De manier waarop Sony door Sony is ingehaald in de verkoop van camera's, duidt op een verschuiving in de markt. Nikon is van plan zeer binnenkort een nieuw vlaggenschip spiegelloze camera uit te brengen, waardoor ze waarschijnlijk een tijdje comfortabel zullen blijven.
Hier is echter de langetermijnvraag:
Zal de markt drie grote spelers ondersteunen?
Als het antwoord "Nee" is, zou je moeten zeggen dat Nikon, simpelweg op basis van recente prestaties, het meest waarschijnlijk zal verdwijnen.
Ik heb het gevoel dat de Fab Five van Canon, Sony, Nikon, Fujifilm en Panasonic er zijn om te blijven. Ze brengen allemaal geweldige camera's uit en duwen dingen vooruit.
Ik heb echter het gevoel dat de markt in de loop van de tijd zal worden gedomineerd door Canon en Sony, waarbij Nikon begint te concurreren met merken als Panasonic in plaats van de nieuwe Big Two.
Dat gezegd hebbende, als de lekken over de aankomende Nikon-releases waar zijn, moet ik misschien mijn woorden opeten.
De high-end specialisten
De daling van de verkoop aan professionals als gevolg van COVID kan grote problemen opleveren voor merken als Hasselblad en Phase One. De belangrijkste markt van deze bedrijven zijn bijna uitsluitend professionals die afbeeldingen van de allerbeste kwaliteit nodig hebben. Nogmaals, de problemen met het coronavirus zullen een effect hebben op de verkoop.
Zou dit genoeg kunnen zijn om een van deze bedrijven omver te werpen? Ik weet het eerlijk gezegd niet, want ze spelen hun kaarten heel dicht bij hun borst. Maar er was iets dat ik ontdekte tijdens mijn onderzoek voor dit stuk dat me deed denken dat alles misschien niet perfect is in Hasselblad-land.
In een interview in 2022-2023 zei Hasselblad's hoofd verkoop voor Europa, Uwe Moebus: "Er zijn minder professionele fotografen en het wordt steeds moeilijker voor professionals om fatsoenlijk geld te verdienen." Hij sprak toen over de wens voor amateurs om Hasselblad te gaan gebruiken.
Deze opmerkingen duiden op een krimpende markt voor Hasselblad en de noodzaak om te diversifiëren. Met COVID zullen we moeten aannemen dat dit niet zo goed zal zijn gegaan als gehoopt en het teken zou kunnen zijn van toekomstige problemen.
Video is de sleutel als je bij wilt blijven
Terwijl de fotografie schijnbaar blijft afnemen, is de videomarkt in vergelijking daarmee continu levendig.
Dit komt doordat YouTube de nieuwe tv is en het grote aantal YouTube-kanalen overal opduikt. Er is ook een markt voor crashcams bij grote filmproductie. Het idee om een gloednieuwe camera te vernietigen is voor de meesten van ons hartverscheurend. Als je echter een Hollywood-budget hebt, is een relatief goedkope camera die kan worden gebruikt met weinig aandacht voor zijn overleving (behalve de geheugenkaart) perfect voor de klus. Dit is een groeiende markt voor camerafabrikanten.
Het feit dat Netflix het gebruik van de Panasonic S1H als productiecamera heeft goedgekeurd, creëert een markt die veel verder gaat dan fotografen en YouTube-makers.
Sony is altijd geweldig geweest met video; het is een enorme reden voor hun succes. De release van de 12 megapixel a7S III laat zien dat Sony eerst spiegelloze camera's voor video uitbrengt (zo niet bijna volledig). Dit is duidelijk een hot topic (slechte woordspeling bedoeld) geworden met de Canon EOS R5. Als fotocamera is iedereen het erover eens dat het een meesterwerk is. Canon bracht het echter bijna uitsluitend op de markt op basis van de videofuncties. Alle klachten, problemen en mogelijke boycots zijn hierop gebaseerd.
Als je in 8K fotografeert, kun je een stilstaand beeld van 35 megapixels uit de beelden halen. In een veld als headshot-fotografie, waar je op zoek bent naar de perfecte expressie, kun je nu continu 30 shots per seconde vastleggen. Maak een minuut video, blader door totdat u de perfecte uitdrukking hebt gevonden en exporteer het frame vervolgens als een groot megapixelbestand. Dit zou wel eens de toekomst kunnen worden voor bepaalde soorten fotografie.
Hoe een krimpende markt slecht zal zijn voor de consument
Degenen onder u die dit lezen, maken waarschijnlijk deel uit van het krimpende marktsegment dat camera's met verwisselbare lenzen zal blijven kopen.
Hoewel de markt en de behoeften van de consument zullen bepalen welke bedrijven overleven en welke vallen, is het een feit dat de verkoop van Olympus gevolgen zal hebben voor de hele branche.
Hoewel ik denk dat de technologische ontwikkelingen zullen doorgaan, zullen de budgetten voor onderzoek en ontwikkeling worden verlaagd. Minder verkoop van camera's betekent dat de technische afdelingen minder in staat zijn om nieuwe technologie te pushen. Dit kan leiden tot een toekomst met nieuwe modellen met kleinere, meer incrementele updates in plaats van opwindende, enorme sprongen voorwaarts in cameratechnologie.
Nogmaals, ik heb het gevoel dat de toekomst zal worden aangedreven door video en dat de ontwikkelingen zullen komen van de high-end bioscooplijnen van Sony en Canon.
Het punt is echter:
Puur fotografisch gezien, wat hebben we eigenlijk nog meer nodig?
Is het echt zo erg?
Nou, dit is allemaal kommer en kwel geweest. Is er een zilveren voering?
Het feit dat, zelfs wanneer de markt de voorspelde bodem bereikt, er genoeg geld zal zijn voor verschillende fabrikanten om mee te blijven werken, geeft ons nog steeds hoop. De lancering van de camera in 2022-2023 was spectaculair en vertoont ondanks de uitverkoop van Olympus geen tekenen van stoppen.
Op het gebied van fotografie heb ik echt het gevoel dat we ons in een positie bevinden waarin technologie ons niet langer enorme verbeteringen kan brengen. Misschien een stop meer dynamisch bereik hier, een beetje minder ruis daar.
Maar wat heb je als fotograaf nu nog meer nodig? Autofocussystemen zijn verbluffend. Ruis bij hoge ISO's is fantastisch. Frames per seconde zijn bijna video-achtig. We hebben geen nieuwe technologie nodig; we hebben meer creativiteit nodig, en dat is nog steeds alleen aan degene die op de knop drukt.