Om eerlijk te zijn: sommige plannen zijn gedoemd om in vlammen uit te barsten op het moment dat ze de realiteit ontmoeten. Dat is geen verrassing; het enige verwrongen deel is dat we bijna altijd weten wat er gaat gebeuren, maar toch blijven sjokken. Ik bevond me vorige week in die positie toen ik probeerde de Melkweg boven bergen in Colorado te fotograferen. Toch valt er altijd iets te leren van een mislukking.
Het verhaal is vrij simpel. Ik wilde de Melkweg fotograferen om een paar artikelen en video's te publiceren op Photography-Secret.com. Ik deed wat internetonderzoek en vond een "matig" gewaardeerde wandeling naar een bergmeer in Colorado die er behoorlijk verbluffend uitzag. Mijn doel was om laat op de dag met de wandeling te beginnen en tegen middernacht een aantal mooie uitzichten te hebben. (Er waren natuurlijk geen drop-offs onderweg, of ik had nog nooit zo'n wandeling 's nachts geprobeerd.)
Het eerste deel van mijn plan werkte verbluffend goed - doe een dutje voor de wandeling. Tot mijn grote ontsteltenis verliep de rest van de reis niet zo soepel. De duidelijke weersvoorspelling veranderde in een regenachtige nachtelijke ploetering, met diepe sneeuwbanken die de hele lengte van de wandeling bedekten. Ik had mijn sneeuwschoenen niet meegenomen, omdat ik dacht dat het pad grotendeels vrij zou zijn, dus elke stap betekende dat ik tot aan mijn schenen of meer zou zinken. Het was misschien wel de meest slopende wandeling die ik ooit heb gemaakt, ondanks dat het lang niet de langste of de koudste was.
Fout # 1: Een wandeling plannen in de veronderstelling dat de omstandigheden in juni van dit jaar hetzelfde zouden zijn als de omstandigheden in juni van vorig jaar.
De afgelopen winter heeft Colorado een indrukwekkende sneeuwval gehad. Over het algemeen is dat geweldig nieuws. Meer sneeuw betekent meer sneeuwsmelt - genoeg om een einde te maken aan de tweejarige droogte in grote delen van de staat. Als gevolg hiervan zijn de vooruitzichten voor de zomer van 2022-2023 minder bosbranden en stabielere reservoirs, inderdaad een welkome aanblik.
Voor wandelen betekent dit natuurlijk dat veel van de hoofdroutes ondanks de tijd van het jaar lang niet in de buurt van "zomerse omstandigheden" zijn. Een aantal hooggelegen wegen blijft vanwege sneeuw afgesloten (ja, zelfs nu, bijna twee weken na het begin van de zomer). Terwijl ik onderzoek deed naar het pad dat ik van plan was te wandelen, las ik rapporten van wandelaars van vorig jaar in juni en zelfs mei en april. Ze ondervonden slechts minimale sneeuw, in vergelijking met de verbazingwekkende hoeveelheid die dit jaar aanwezig was.
Veel sneeuw, maar geen geweldig onderwerp of bericht om hier over te brengen. Dit is tenminste een van de betere. (Ik kan mezelf er nog steeds niet toe brengen afbeeldingen te publiceren die ik echt haat, hoewel ik hier veel van dergelijke foto's heb gemaakt.)
Fout # 2: Geloven dat online rapporten nauwkeurig een hele wandeling vertegenwoordigen, in plaats van alleen de hoogtepunten.
Het waren niet alleen de sneeuwcondities die ik tijdens mijn online onderzoek verkeerd interpreteerde. Wat nog belangrijker is, de foto's van mensen van de wandeling lieten prachtige omstandigheden zien voor Melkwegfotografie - spectaculaire uitzichten op de bergen en veel lucht.
Toch was de wandeling zelf heel anders. Afgezien van de laatste 0,5%, bevond het hele ding zich in een bos met in wezen geen open plekken. Ik weet zeker dat het overdag een zeer aangename wandeling zou zijn geweest, maar ik ging 's nachts mee met het enige doel om zoveel mogelijk Melkweg te zien. Dat is zeker niet gelukt.
Omdat het gebrek aan goede uitzichten tijdens de wandeling steeds duidelijker werd, had ik me moeten omdraaien. Maar de natuur, ooit de perfecte carnavalsoperator, wist hoe ze me verslaafd moest houden. Elke keer dat ik in de verleiding kwam om mijn verliezen te beperken, hield iets me op de been net iets langer. De koude regen hield op. Een verbazingwekkende Melkweg begon door de bomen te gluren, die een beetje dunner werd. Het meer aan het einde van de wandeling - waarvan ik wist dat het geweldig zou zijn, ongeacht de uitzichten vooraf - werd met elke stap dichterbij.
(Vreemde camera-instellingen omdat dit deel uitmaakt van een stapel met meerdere afbeeldingen - het onderwerp van een toekomstig artikel en video)
Fout # 3: Gevoel dat een schot - elk schot - is een must om te fotograferen, en dat het de moeite waard is om buiten je normale limieten om te fotograferen, omdat de omstandigheden perfect zijn.
Iedereen die Melkwegfotografie heeft geprobeerd, weet hoe moeilijk het kan zijn om de perfecte foto te maken. Voor een maximale zichtbaarheid van de Melkweg moet je fotograferen in het holst van de nacht (buiten de nautische en zelfs astronomische schemering) op een dag met minimale bewolking en geen maanlicht. Bovendien moet u zo ver mogelijk verwijderd zijn van lichtvervuiling, zelfs kleine steden. Het fotograferen van de sterren is niet eenvoudig.
Toch kwamen al die variabelen perfect op een rijtje tijdens de wandeling. Gecombineerd met de foto's van deze locatie die ik online had gezien - een spectaculair bergbekken met uitzicht op de grote lucht - was het de perfecte formule om het te ver te duwen. Natuurlijk bevond ik me in een schijnbaar eindeloos bos, maar sommige goed zicht op de lucht moest dichtbij zijn.
Het was niet zo. De bestemming duurde enkele uren langer dan ik had verwacht. En hoewel de Melkweg rond middernacht echt prachtig werd, begonnen er kort daarna wat wolken naar binnen te rollen. Toen ik aan het einde van de wandeling eindelijk de open plek bereikte, was het bijna zonsopgang en was de Melkweg verdwenen.
Het ergste van alles was dat de wolken bij zonsopgang weer vervaagden, wat zorgde voor een saaie lucht toen ik eindelijk de (weliswaar erg mooie) bestemming bereikte.
Een mooie foto om te hebben, en een waar ik relatief blij mee ben, maar de absurde poging niet waard. Misschien was het met wolken dichter bij iets speciaals geweest.
Vanuit het standpunt van wandelen was de hele zaak zinloos. Ik liep urenlang door moeilijk terrein zonder enig landschap te zien, behalve wat mijn koplamp verlichtte. Vanuit het oogpunt van fotografie was de hele zaak … bijna zinloos. Ik heb een paar foto's die op het randje kunnen worden gebruikt (die in dit artikel), maar zelfs die hebben enkele grote tekortkomingen.
Een grote troost is in ieder geval dat ik nooit in gevaar was voor iets anders dan het maken van slechte foto's. Ik had veel water, twee gps's, extra batterijen en warme lagen. Mensen wisten waar ik heen ging en wanneer ik terug zou zijn. Hoewel ik met zware inspanning flirtte - niet iets om mee te spelen - had ik wel een tent, slaapmatje en slaapzak bij me, zodat ik onderweg wat rust gunde om mijn energie op peil te houden.
Het deed me allemaal denken aan een wandeling die ik vele jaren geleden in IJsland maakte, waar ik vanaf de rand van een kloof in de verte een gigantische, naamloze waterval zag. Koppig gefocust op het doel om de watervallen te bereiken, en wetende dat het binnen mijn mogelijkheden lag om daar te komen (hoewel niet zonder veel ongemak), bracht ik de rest van de dag door met wandelen naar die plek. Toen ik het eindelijk bereikte, waren de watervallen minder interessant dan bijna alle andere die ik tijdens de reis had gezien. Gecombineerd met het saaiste doffe licht, kreeg ik die dag geen enkele keeper.
Slecht licht in IJsland, en een belachelijke wandeling om bij deze plek te komen
Ik heb eerder geschreven dat je achtergrondverhaal niet moet verwarren met kwaliteit - dat wil zeggen, je herinnering aan het maken van een foto met hoe goed de foto eigenlijk is. Het artikel van vandaag heeft een verwante, maar duidelijk andere afhaalmaaltijd: Voordat u maakt tijdens de planningsfase een foto, denk niet dat meer inspanning tot meer resultaten zal leiden. U moet die inspanning op zijn minst in de goede richting zetten.
Het andere punt van dit artikel is niet voor de hand liggend, maar het moet nog steeds worden herhaald: leer van je fouten. Ik heb er meerdere gemaakt op deze mislukte landschapsexpeditie, meer dan alleen de drie grote die ik hier benadrukte. Ik kan niet met zekerheid zeggen dat ik nooit meer dezelfde fouten zal maken, maar ik denk dat het minder waarschijnlijk is. Dat geldt vooral in termen van hoeveel geloofwaardigheid ik zal geven aan online onderzoek - terwijl de kunst van het najagen van gedoemde foto's een fout kan zijn waar ik aan vastzit!
Achteraf gezien zou dit plan immers altijd mislukken. Alles wat nodig was om perfect te gaan, van het weer dat zich op het juiste moment aandient tot trailomstandigheden die een normale wandelsnelheid mogelijk maken. Het had kunnen lukken, maar elk succes zou puur geluk zijn geweest. Begrijp me niet verkeerd; gelukkige pauzes zijn geweldig. Maar u kunt er niet op vertrouwen.
Als uw landschapsfotografieplan solide is, bijna alles kan fout gaan - behalve het licht - en je krijgt nog steeds een goede foto. Als het me lukt om de volgende keer aan die norm te voldoen, zal ik binnenkort wat Melkweg-inhoud publiceren op Photography-Secret.com. Maar als het toch weer een mislukking wordt … hopelijk is het tenminste weer een mislukking die begint met een geweldig dutje.