Om te bepalen wanneer zwart-wit de beste optie is bij natuurfotografie, moet je leren je scène in zwart-wit te zien. De meeste beginnende fotografen komen tot hun monochrome afbeeldingen door te experimenteren met nabewerking. Hoewel dit af en toe werkt, resulteert fotograferen met zwart-wit in veel betere beelden.
Met andere woorden, u moet in zwart-wit ZIEN.
Zoek naar contrast
Hoogtepunten
In kleurenfotografie zijn er bijna onbeperkte mogelijkheden om contrasterende en complementaire kleuren naast elkaar te plaatsen of om een opvallend onderwerp op een flitsende toon te zetten. Maar in zwart en wit verlies je de mogelijkheid om kleur op de traditionele manier te gebruiken en blijf je in plaats daarvan met grijstinten. Contrast, in plaats van kleur, is onze compositorische tool.
De meesten van ons zien de wereld in rijke kleuren en er is geen schuifregelaar voor verzadiging in onze ogen of hersenen waarmee we kleur kunnen in- en uitschakelen. Maar we kunnen onszelf trainen om contrasten te zien.
Terwijl ik dit schrijf, kijk ik uit mijn raam naar de sparren in mijn voortuin. De zon schijnt op een laagje verse sneeuw die de afgelopen dagen is gevallen. De takken van de sparren zijn in wit gedrapeerd. Als ik naar het zuiden kijk, in de richting van de laagstaande zon, zie ik flitsen van perfect wit waar het zonlicht verse sneeuw verlicht. Die heldere highlights staan in schril contrast met de donkere, schaduwrijke stammen en blootliggende takken van de bomen. Zelfs in de gearceerde gebieden is het verschil tussen de sneeuw en de donkere naalden zelfs opmerkelijk. Met weinig kleur in de scène om mee te beginnen, is er niet veel voor nodig om deze scène in zwart-wit te 'zien'.
Omdat ik deze scène duidelijk in zwart-wit kan ‘zien’, kan ik erkennen dat dit soort beelden goed te vertalen zijn in kleur. Hier, laat me een paar minuten naar buiten stappen en een paar foto's maken, om je te laten zien wat ik bedoel.
(Een paar minuten later… )
Ik ben terug. Ik heb een paar afbeeldingen opgehaald en een snelle zwart-witconversie uitgevoerd in Lightroom. Hier zijn een paar foto's; eerste kleur, en dan zwart en wit.
Dit is een duidelijk voorbeeld. Zoals de meeste mensen kunnen zien, waren de besneeuwde bomen bij gebrek aan veel kleuren een waarschijnlijk onderwerp voor zwart en wit. De volgende stap is echter moeilijker.
Kleurcontrast
Ik had een paar maanden geleden weer een zwart-wit-opnamesessie, toen "zien" in zwart-wit veel moeilijker was.
Elke herfst maak ik een pelgrimstocht van mijn huis in het binnenland van Alaska naar het schiereiland Kenai. Dit jaar heb ik een dag doorgebracht met het verkennen van het bos en de bergen van Kachemak Bay State Wilderness Park, aan de overkant van de baai van de stad Homer. Ik wandelde een aantal mijl door het natte bos en maakte beelden van de opkomende herfstkleuren en de met mist gedrapeerde bergen. Het was een zee van groen en geel, rode highlights, grijstinten en bruin. Sommige afbeeldingen waren perfect voor kleur, andere niet zo veel. Het verschil in het veld vertellen was een spel dat ik speelde terwijl ik liep.
Sommige zwart-witbeelden waren duidelijk in het sombere woud. De dofgele, grillige bladeren van Devil's Club tegen het gedempte groen en bruin van de bosbodem vormden een duidelijk contrast waarvan ik wist dat het goed zou vertalen in zwart en wit.
Anderen, zoals het bleke groen van varenbladeren, waren minder contrastrijk in het veld, maar vertaalde zich toch prachtig in grijstinten.
Deze varens stierven aan het einde van het seizoen af en waren grotendeels dofbruin. Best lelijk eigenlijk. De kleur doet er echter niet toe in zwart en wit, en het contrast tussen de bleekbruine bladeren en de diep gearceerde achtergrond werkte.
Dit stukje varens was bleekgroen en knalde tegen de donkergroene achtergrond. Dit is mijn favoriete afbeelding uit de serie. Het was een opname die me even de tijd kostte om in zwart-wit te “zien”.
Nog een opname van een herfststengel van felrood wilgenroosje, waarvan ik dacht dat het er goed uit zou zien in zwart-wit toen ik de foto voor het eerst maakte, maar bij onderzoek van de achterkant van mijn camera in het veld. Er was eigenlijk weinig contrast in helderheid tussen groen en rood. Dat beeld werkte niet zo goed.
Verlichting contrast
Later diezelfde middag begon fel zonlicht door steeds dunnere wolken te filteren. Het was nog geen hard licht, maar het was helder genoeg om gericht te zijn. De zon kwam in stukken door het bladerdak en verlichtte en schaduwde verschillende gebieden.
En zo ontstond een derde optie voor zwart en wit: lichtcontrast. In het verschillende licht zullen zelfs vergelijkbare kleuren in zwart en wit contrasteren.
Voorbij details
Het zien van een grote scène in zwart-wit is de volgende stap. Ik fotografeerde dit najaar bij een meer. Het was vroeg op de dag, de zon nog niet ver boven de horizon, maar de kleur van de zonsopgang was vervaagd. Het grootste deel van het meer, wat opkomende mist en de omliggende bergen waren in de schaduw. Afgezien van de lucht was er niet veel contrast. Ik stond op het punt hem in te pakken voor de ochtend toen de zon hoog genoeg werd om een mistvlek te verlichten, die wit flitste in deze scène van gedempte blues. Niet veel voor kleur, dacht ik, maar in zwart-wit? Dat, besefte ik, zou werken.
Verschrikkelijk licht
Soms, bij het fotograferen bij fel licht, kan zwart-wit ook een anders onmogelijke situatie redden. Een aantal jaren geleden was ik aan het fotograferen in de altiplano van Bolivia. Ik arriveerde halverwege de dag in het spectaculaire en rare Laguna Colorado. Het was woest helder; wolkenloze luchten, hooggelegen, midden op de dag en binnen een paar graden van de evenaar. De lichtomstandigheden hadden niet erger kunnen zijn.
Terwijl het landschap uniform doordrenkt was met fel, lelijk licht, was er contrast in de kleuren van de woestijn. Een polarisator verduisterde de lucht en verwijderde de ergste schittering. De resulterende zwart-wit conversie was, zo niet perfect, in ieder geval het beste van een zeer slechte situatie.
Veelreizende fotografen bevinden zich in slechte tijden op prachtige locaties en we hebben niet altijd de vrijheid om terug te keren als het licht beter is. Overweeg in dergelijke situaties zwart en wit. Het is op geen enkele manier een wondermiddel, maar smerig licht vertaalt zich vaak beter in zwart-wit dan in volledige kleur.
De situatie die ik hierboven beschreef, was niet uniek tijdens mijn reis door Bolivia. Het zoete licht van de ochtend en de avond duurde slechts enkele minuten in de hoge woestijn, en werd snel vervangen door fel licht. En toch hebben contrasten in het landschap voor mij menig tafereel gered.
Conclusie
Als je een zwart-wit onderwerp in het veld kunt herkennen, worden je ogen geopend voor nieuwe composities die je misschien eerder hebt genegeerd. Zwart-witfotografie is niet alleen het verwijderen van kleur, het is een manier van kijken.
Wanneer je de volgende keer met je camera naar buiten gaat, kijk dan naar de manier waarop kleuren en zelfs tinten met elkaar contrasteren. Zoek naar lichtomstandigheden die contrast veroorzaken en omarm die situaties in de vorm van zwart-witfotografie. Bedenk zelfs op die dagen met verrot, helder licht hoe het verwijderen van die vervaagde kleuren je uiteindelijke beeld kan helpen, soms kan zwart en wit een anders wanhopig moment redden.
Probeer het eens en deel uw resultaten in de onderstaande opmerkingen.