Lessen uit de Masters: Imogen Cunningham

Het is gemakkelijk genoeg om de illusie te ontwikkelen dat de legendarische namen die in de geschiedenis van de fotografie werden vereerd, op de een of andere manier zo anders waren dan wij. Hoewel het zeker waar is dat het fotografische klimaat is veranderd, delen we nog steeds dezelfde passie voor de kunst als degenen die vijftig jaar of zelfs een eeuw geleden op luiken klikten. Velen van hen stonden voor dezelfde uitdagingen, inspiraties, successen en mislukkingen als wij. Misschien is dat de reden waarom ik graag meer leer over de reuzen van de fotografie en de lessen uit hun werk toepas op mijn foto's.

In deze aflevering van "Lessons from the Masters" gaan we het werk van de gewaardeerde Imogen Cunningham nader bekijken. Door haar vastberadenheid en enorme prestaties werkte ze samen met andere vormende fotografen van de 20e eeuw. De bijdragen die ze leverde aan fotografie als kunst, hebben bijgedragen aan het vormgeven van het fotografische landschap dat we vandaag kennen.

Imogen Cunningham

Vernoemd naar de heldin van het toneelstuk van Shakespeare Cymbeline, kwam Imogen Cunningham op 12 april 1883 ter wereld. ”Kind.

Toen ze 18 jaar oud was, spaarde ze genoeg geld om (via postorder) in 1903 haar eerste camera te kopen, een 4 × 5-type, samen met een doos met glasplaatnegatieven. Daarna begon ze zichzelf te leren fotograferen. Cunningham wist dat fotografie haar levenswerk zou zijn, hoewel haar pad niet direct zou zijn.

Na haar afstuderen aan de Universiteit van Washington met een graad in scheikunde in 1907, werkte Imogen samen met Edward Curtis in zijn studio in Seattle. Daar verbeterde ze haar vaardigheden in de donkere kamer terwijl ze zijn iconische afbeeldingen van indianen en het Amerikaanse Westen afdrukte.

Twee jaar later ontving Cunningham een beurs van $ 500, waarmee ze haar studie in het buitenland in Duitsland kon voortzetten. Gedurende deze tijd ontwikkelde ze theorieën over fotografische chemie die nog steeds worden beoefend.

Bij haar terugkeer naar de westkust vanuit Europa, maakte Imogen een bekende pelgrimstocht die andere opmerkelijke kunstenaars uit die tijd vaak maakten en waagde ze zich naar New York City voor een ontmoeting met de legendarische Alfred Stieglitz in zijn "291" -galerij. Stieglitz stelde haar voor aan Gertrude Käsebier, die op dat moment de eerste professionele vrouwelijke commerciële fotograaf was.

Na deze invloedrijke ontmoeting legde Imogen haar energie toe op fotografie. Ze opende een studio in Seattle, Washington en maakte al snel naam met portretten.

Het was deze studio waar Imogen haar brood verdiende terwijl ze tijd vond om zich in meer persoonlijk werk te verdiepen voordat ze in 1917 naar Californië verhuisde. Helaas voor ons heeft ze het merendeel van haar foto's en negatieven achtergelaten, dus er is niet een grote schat aan voorbeelden. uit die periode van haar carrière. In 1929 omvatte de Film und Foto-tentoonstelling in Stuttgart, Duitsland, een tiendelige selectie van het werk van Cunningham. De legendarische groep f / 64 zou een paar jaar later worden gevormd, waarvan Imogen een van de oprichters was. Andere oprichters waren haar vriend Edward Weston en ook Henry Swift, John Paul Edwards, Sonja Noskowiak, Ansel Adams en Willard Van Dyke. Door de jaren heen zou het oeuvre van Imogen Cunningham even eclectisch als grensverleggend zijn.

Na een buitengewoon fotografisch leven te hebben geleid, stierf Imogen Cunningham op 23 juni 1976 in San Francisco, Californië op 93-jarige leeftijd.

Nu je een klein beetje over de persoon weet, laten we wat dieper graven. We zullen enkele van de vele lessen bekijken die u kunt leren uit het leven, het werk en de houding van Imogen Cunningham die kunnen helpen om uw fotografie te verbeteren.

Vergroot uw bereik

De keuze van Imogen Cunningham in het onderwerp was op zijn zachtst gezegd ‘divers’. Van haar vroegste picturale werk tot haar zelfportretten en naakten, het is veilig om te zeggen dat het idee om vast te houden aan één onderwerp of zelfs maar aan één genre, niet iets was dat de creatieve geest van Imogen Cunningham tegenhield. Ze geloofde dat foto's zich organisch aan haar aandienden.

Ze ging zelden 'op zoek naar dingen om te fotograferen', maar gaf er de voorkeur aan het onderwerp aan te spreken op haar esthetisch bewustzijn. Ik bedoel, kom op, ze was zelfs een van de eerste beoefenaars van straatfotografie voordat er straatfotografie was!

Veel van Imogen's meest iconische foto's werden aangetrokken door het gebruik van licht en schaduw om gewone scènes op een buitengewone manier te presenteren door textuur en vormen te accentueren. Ze kon voorbij kijken wat een onderwerp was om te zien wat het zou kunnen zijn. Deze prachtig simplistische esthetiek is een van de redenen waarom zoveel Cunningham-prints een tijdloze aantrekkingskracht hebben.

Soms merken we dat we ons zo krachtig concentreren op het verkrijgen van een bepaalde foto dat we andere mogelijkheden om geweldig werk te produceren over het hoofd zien. Hoewel het waar is dat we kunnen en moeten visualiseren hoe we willen dat de uiteindelijke afbeelding eruitziet, wordt het proces vaak geholpen als we flexibel blijven.

Laat u niet in de steek laten door een bepaald onderwerp of een bepaalde locatie. Dit geldt vooral voor ons vandaag, terwijl we gebombardeerd worden door sociale media-accounts die visueel vergelijkbare foto's produceren volgens een thema in plaats van persoonlijke expressie. Dit leidt tot een bijna onbewuste afname van creativiteit.

Mijn eigen stillevenfoto van lelies die gebruik maken van licht en textuur om de subtiele elegantie van een eenvoudig onderwerp naar voren te brengen.

Fotografeer alles wat u maar wilt, zelfs als het misschien niet past bij wat u normaal gesproken fotografeert.

Voel de angst … en doe het dan toch

Een van mijn favoriete quotes van Imogen Cunningham gaat als volgt:

"… je kunt niet verwachten dat de dingen soepel, gemakkelijk en mooi zijn. Je hoeft alleen maar te werken, je weg naar buiten te vinden en alles te doen wat je kunt. "

Imogen was ongetwijfeld een sterk onafhankelijke, bekwame en geestige vrouw die haar werk met een intensiteit van doel nastreefde. Tegelijkertijd was ze een mens. Ze werd geconfronteerd met uitdagingen, ontberingen en angst, net als wij allemaal.

De sleutel tot het overwinnen van je zelftwijfel is door te blijven gaan. Ik denk dat Cunningham dat hier bedoelde. Het is niet zo dat we ernaar moeten streven om onbevreesd te zijn, maar in plaats daarvan moeten we onvermoeibaar zijn als we geconfronteerd worden met angst of ons gebrek aan vertrouwen.

Als het om fotografie gaat, zullen er altijd gebieden zijn waar we ons niet zo goed geïnformeerd of bekwaam voelen als we zouden willen. Dat zou u er echter niet toe moeten weerhouden te denken dat u zich altijd zo zult voelen. Neem het van Imogen aan. Werk hard en accepteer dat u zich niet altijd in gemakkelijke situaties zult bevinden. Maar geef nooit, nooit, nooit op.

Interface met andere fotografen

Omringd door andere fotografen, zoals vele andere bepalende kunstenaars van haar tijd, hield Imogen ervan om alle aspecten van fotowerk te bespreken. Als stichtend lid van Groep f / 64 begreep ze de waarde van het delen van ideeën en concepten met andere fotografen die het medium met dezelfde ijver benaderden als zij. Ze leerden van elkaar en werkten om het ambacht te bevorderen.

Een van de meest verhelderende en plezierige dingen die ik ooit in dit verband heb gedaan, was het starten van het lopende ITOW-project (In hun eigen woorden). Dit project bestaat uit het interviewen van andere fotografen die ik persoonlijk ken of waarmee ik interactie heb op sociale media. De inzichten die door deze discussies zijn opgedaan, helpen mijn eigen waardering voor de manier waarop andere mensen naar fotografie kijken, te verdiepen.

Door Seth Doyle via Unsplash

Neem waar mogelijk de tijd om andere fotografen te leren kennen en bespreek fotografie open en eerlijk. Dit betekent niet dat je een gesprek moet beginnen met iemand die je ziet met een camera, maar het is altijd interessant om te onderzoeken hoe andere mensen hun foto's maken en waarom.

Wereldwijde communicatie is nog nooit zo uitgebreid of direct beschikbaar geweest. We hebben de mogelijkheid om contact te maken met mensen van wie we anders nooit hadden geweten dat ze bestonden. Een van de grootste troeven die we hebben voor groei in ons werk, is de interactie met andere mensen die de waarde van fotografie waarderen.

Afscheid nemen van Imogen Cunningham

Omdat ik het geluk heb gehad enkele van Imogen's originele afdrukken te hebben gezien, is het gemakkelijk voor mij te begrijpen waarom ze een van de meest invloedrijke en ervaren fotografen aller tijden was en nog steeds is. Samen met andere baanbrekende fotografen zijn we Imogen veel dank verschuldigd voor het helpen bevorderen van fotografie naar het ongelooflijke medium dat we vandaag kennen.

De lessen die we uit haar werk kunnen leren, reiken veel verder dan het fotografische. Ze hielp laten zien dat schoonheid wordt aangetroffen op plaatsen en objecten die we elke dag zien en dat we bijna elk doel kunnen bereiken - hoe ver het ook lijkt.

Ik verzoek u dringend om meer te weten te komen over Imogen Cunningham, haar foto's en haar prachtige voorbeeld van een vol leven leiden.

Opmerking van de auteur: ik wil mijn enorme waardering uitspreken voor The Imogen Cunningham Trust voor het toestaan van het gebruik van veel van de foto's die in dit artikel worden gepresenteerd.