Als natuurfotografen proberen we voortdurend ongebruikelijke en originele foto's van onze onderwerpen te maken. Dit betekende de afgelopen jaren steeds grotere afstanden, omdat steeds meer fotografen de grenzen blijven verleggen met fantastische foto's.
Een jaar geleden begonnen we vanuit onze kleine garage in Londen te werken aan een ambitieus project om Afrikaanse dieren in het wild vanuit een uniek perspectief te fotograferen. We wilden onze camera extreem dicht bij gevaarlijke en onvoorspelbare wilde dieren brengen en deze fotograferen met een groothoeklens. We boekten onze vliegtickets naar Tanzania en hadden een paar maanden de tijd om een apparaat te ontwerpen, bouwen en testen waarmee we dit doel konden realiseren.
Traditioneel werden dit soort foto's gemaakt met cameravallen - stationaire camera's die worden geactiveerd wanneer het dier een onzichtbare infraroodstraal breekt. Het probleem met deze methode is dat het veel tijd, geduld en geluk vereist. We wilden iets proactiever en daarom werd BeetleCam bedacht; een DSLR-camera bovenop een buggy met vierwielaandrijving.
Het ontwerpen van BeetleCam bracht verschillende uitdagingen met zich mee. Het voertuig moest in staat zijn om het oneffen Afrikaanse terrein te doorkruisen met een zware lading camera, lens en flitsers. Het moest betrouwbaar zijn in de ruwe, stoffige omgeving en zou gedurende lange perioden moeten werken zonder te worden opgeladen. Idealiter zou het dit allemaal doen terwijl het onopvallend en gecamoufleerd blijft.
Door verschillende verfijningen en herontwerpen werd de BeetleCam aangescherpt tot een stevig, veerkrachtig en enigszins schizofreen apparaat dat in staat is tot periodes van schittering, afgewisseld met de vreemde periode van ongevraagde automatische piloot. We besloten dat dat prima zou werken.
We hebben onze vertrouwde Canon EOS 400D bovenop het chassis van het voertuig geplakt en een gespleten ETTL-flitserkabel geconstrueerd waarmee de camera de output van twee flitsers kon regelen, afhankelijk van de lichtomstandigheden (dit zou belangrijk zijn om de schaduwen van de heldere Afrikaan in te vullen). zon). Een paar dagen voor ons vertrek stond BeetleCam klaar om losgelaten te worden in het wild!
Onze primaire bestemming was Katavi National Park, een rustig en afgelegen park in het zuidwesten van Tanzania. We hadden geen hoge verwachtingen van een triomfantelijke terugkeer naar het VK; de kans dat BeetleCam zou worden vertrapt, verscheurd of per ongeluk in een rivier zou worden gedreven, leek vrij groot. Op de eerste dag gaven we onze 400D een liefdevolle schouderklopje en namen we afscheid.
We dachten dat olifanten een onderwerp zou zijn dat eenvoudig genoeg zou zijn voor BeetleCam's eerste uitje. We waren verkeerd. We kwamen er al snel achter dat olifanten op hun hoede zijn voor onbekende objecten en dat ze, vanwege hun zeer gevoelige gehoor, bijna onmogelijk kunnen besluipen. Uiteindelijk ontwikkelden we een techniek waarbij we de camera goed voor de olifant positioneerden en vervolgens wachtten tot hij op zijn eigen tijd naderbij kwam. Met deze techniek genoten we later op de reis veel succes en slaagden we erin om een aantal ongelooflijke foto's te maken van deze prachtige wezens.
Nadat we onze eerste foto's van olifanten hadden bemachtigd, waren we optimistisch en besloten we leeuwen tot ons tweede onderwerp te maken. Achteraf gezien was dit een dwaas idee; BeetleCam werd prompt verscheurd en de bush in gedragen. Er volgde een lange herstelmissie en we hadden enorm veel geluk dat we een intacte geheugenkaart konden ophalen uit de verminkte Canon 400D-body. Bij het downloaden van de beelden waren we verheugd te ontdekken dat BeetleCam zijn taak op bewonderenswaardige wijze had vervuld, en we kregen een geweldige serie beelden van de ontmoeting.
Het is opmerkelijk dat hoewel de 400D onherstelbare schade opliep, de rest van BeetleCam erg veerkrachtig bleek te zijn en dat we met een paar stukjes touw en stukjes hout in staat waren om het op te lossen. We hebben de 400D vervangen door onze enige andere beschikbare camera - een Canon EOS 1D MK III. Leeuwen stonden duidelijk niet op het menu voor de rest van de reis!
Tot onze verbazing bleek het op een na gevaarlijkste dier van Afrika het meest meewerkende onderwerp te zijn: de notoir slecht gehumeurde Kaapse buffel. Volwassen mannetjes die te oud zijn om te strijden om vrouwtjes verzamelen zich samen en vormen kleine vrijgezellenkuddes. Ondanks hun reputatie als onverslaanbaar en agressief, ontdekten we dat deze oude beesten totaal niet bezorgd waren over de kleine robot en dat sommigen zelfs een lichte nieuwsgierigheid toonden!
Toen we terugkeerden naar het VK, waren we in de wolken met de foto's die we tijdens onze twee weken in het veld hadden kunnen maken. We zijn al begonnen met de BeetleCam Mk II en zijn van plan deze zomer terug te keren naar Afrika om meer foto's te maken.
Als je videoclips van BeetleCam in actie en meer van de resulterende foto's wilt zien, bezoek dan onze website op http://blog.burrard-lucas.com/beetlecam/.