Er zijn beelden die meteen in je opkomen als iemand ze noemt. Bijvoorbeeld het beeld van de man die in het hoofd geschoten wordt tijdens de Vietnamoorlog, of het meisje dat naakt over de weg rent (ook in Vietnam) na verbrand te zijn door een napalmbom. Ik wil het woord iconisch niet gebruiken, maar het zijn bekende en zeer emotionele beelden. De oorlog in Vietnam was als geen ander en deze beelden hielpen om de verwoesting te laten zien.
Een afbeelding van een evenement of een plaats kan veel meer verbinding creëren dan geschreven woorden of verhalen; mensen zijn visueel en we hebben betrekking op visuele aanwijzingen. Maar afbeeldingen hoeven niet over oorlog te gaan om een reactie van mensen te genereren.
Eind jaren zeventig in Australië wilde de regering een deel van een rivier in Tasmanië afdammen. Het was iets dat veel mensen van streek maakte. Het zou betekenen dat veel delen van de prachtige regenwouden in het gebied zouden verdrinken en voor altijd verloren zouden gaan. Als ik terugdenk aan die tijd, komt er meteen een prachtig beeld van de plek in me op. Het is een afbeelding van de rivier door fotograaf Peter Dombrovskis, en de slogan was dat het zou worden ondergedompeld door de dam.
Rock Island Bend, Franklin River, South West Tasmania, door Peter Dombrovskis, National Library of Australia, an6631500 (Bib ID # 2899361)
Hier ben ik 30 jaar later, en dit beeld is nog steeds sterk in mijn gedachten; er staat: "Dit beeld stopte de Franklin Dam". Afbeeldingen kunnen erg krachtig zijn. Wie wil er nu niet een beeld hebben dat de wereld heeft veranderd - nou ja, in ieder geval heeft geholpen om een klein deel ervan te redden? Nu er zoveel afbeeldingen bestaan, is het misschien moeilijk voor te stellen dat ze allemaal dezelfde impact zouden kunnen hebben. Met de wereld van digitaal zitten we misschien in een overload aan beelden.
Het betekent niet dat je het niet kunt proberen. Er is geen reden waarom je met je fotografie een zaak waar je gepassioneerd over bent niet naar voren kunt brengen.
In het gebied waar ik woon, is er een grote groene gordel die de Yarra River volgt, de belangrijkste waterbron voor de stad Melbourne. Het is geweldig dat het land bewaard is gebleven en niet is afgestaan voor ontwikkeling. Tot voor kort, ongeveer 20 jaar geleden, werden delen van het gebied nog bebouwd.
Ochtendlicht boven Banyule Flats. Het gebied heeft de gelegenheid gekregen om terug te keren naar zijn natuurlijke staat zoals het er meer dan 250 jaar geleden uitzag.
Een deel van het gebied is een moeras (wetland) en was hier vóór de Europese nederzetting. Toen het land eenmaal was opgeëist, werd het moeras drooggelegd en de waterloop verplaatst zodat het niet meer volliep. Er werden hekken geplaatst en er graasde meer dan 150 jaar vee.
Vroege herfstmist op het water.
Uiteindelijk werd het land verkocht aan de gemeenteraad, en zij hebben het gebied de afgelopen 20 jaar geholpen zich te herstellen door herbegroeiing en het terugzetten van het water, zodat het moeras weer vol zou lopen. Dat deed het - en het is een plek geworden die rijk is aan inheemse vogels en planten. De hekpalen staan er nog, maar de bomen die groeiden terwijl het droog was, zijn inmiddels afgestorven door drassig water.
Het gebied is ecologisch en gemeenschappelijk belangrijk en wordt constant gebruikt - maar er is een probleem. Banyule Flats ligt precies in het midden waar ze twee snelwegen willen verbinden. Dit is een gebied waar ik van hou en dat ik wil helpen beschermen, dus ik begon na te denken over hoe ik mijn fotografie kon gebruiken om de snelweg te stoppen.
Winterzon die lange schaduwen werpt.
Mijn eerste gedachte was om foto's op mijn blog te zetten. Als ik mensen van over de hele wereld zou kunnen krijgen om een band met Banyule Flats op te bouwen, zou ik misschien veel meer mensen kunnen laten vechten voor zijn voortbestaan.
Ongeveer 12 maanden geleden bood mijn gemeenteraad, de gemeenteraad van Banyule, milieusubsidies aan en ik vroeg me af of ik er een kon krijgen om met mijn fotografie een boek over het gebied te maken. Ik belde de coördinator voor de beurzen en sprak met haar over mijn idee voor het boek. Ze leek er echt dol op te zijn en gaf me ideeën over wat ik in het voorstel moest doen. Ik moest lid worden van de Warringal Conservation Society om ervoor in aanmerking te komen, maar dat was nooit een probleem, en ik vond het heerlijk om lid te zijn.
De subsidie is goedgekeurd en ik gebruik de foto's die ik nu twee jaar maak. Het is tijd om het boek in elkaar te zetten en uit te zoeken wat de beste manier is om de afbeeldingen te presenteren. We kunnen ze niet allemaal samenvoegen zonder verhaal, want het moet interessant zijn. Het moet op een manier worden gedaan die mensen niet alleen mooi vinden, maar ook een verbinding met het gebied helpen opbouwen, zodat ze niet willen dat het vernietigd wordt.
Dit is een kans om fotografie te gebruiken om sociale verandering teweeg te brengen. Als je mensen kunt helpen een relatie op te bouwen of iets voor een doel te voelen, dan krijg je veel meer mensen die er samen met jou voor willen vechten. Uw zaak wordt sterker, en er is kracht in cijfers.
Koereiger die het water eronder onderzoekt. Een van de vele vogels die in het gebied leven.
Een ding dat gebeurt met het boek over Banyule Flats, is dat we de Wurundjeri Elders en mensen uitnodigen om erbij betrokken te zijn. Zij zijn de traditionele eigenaren van dit land en hun inbreng zal helpen om het gebied onder de aandacht te brengen, het boek een unieke uitstraling te geven en een deel van hun cultuur onder de aandacht te brengen. Natuurlijk zal ik er geen misbruik van maken en zal ik ervoor zorgen dat de juiste kredietwaardigheid wordt toegekend, en zij krijgen ook een aandeel in de royalty's.
Als we het boek kunnen laten pronken met het gebied, hopen we dat meer lokale mensen betrokken zullen raken bij de strijd om de Flats, en we het gebied dan kunnen introduceren bij een veel bredere, mogelijk wereldwijde gemeenschap.
Het boek zal visueel zijn, veel foto's bevatten die het gebied door de seizoenen heen laten zien, en grote landschappen bevatten, evenals macro-opnamen van de flora die daar groeit. De foto's moeten krachtig zijn om onze boodschap over te brengen: er komt geen snelweg door Banyule.
Flessenborstel. Een van de inheemse planten op Banyule Flats.
Afbeeldingen zijn erg sterk. Als ik je gewoon over het gebied vertel, wil je het niet beschermen, maar als ik je laat zien hoe het eruit ziet, begin je een verbinding te voelen. Schoonheid moet gezien worden, en dat is waar fotografie erg krachtig wordt.
Denk eens terug aan zaken waar u erg gepassioneerd over bent geweest. Denk je aan ze in woorden of in afbeeldingen?
Zonsopgang rond de achterkant van Banyule Flats.
Als ik aan de oorlog in Vietnam denk, komen er beelden in me op, zoals de twee die ik al noemde. Het Franklin Dam-project was een van de eerste grote campagnes waar ik een heel goede herinnering aan heb. Het beeld van de Franklin-rivier gaf mensen een idee van wat ze zouden verliezen als de dam doorging.
Als je een doel hebt dat je wilt helpen of wilt redden, gebruik dan je fotografie om te helpen. Maak de beste foto's die je kunt en laat mensen zien wat je wilt dat ze zien. Hoe sterker je fotografie is, hoe beter het effect zal zijn. U wilt afbeeldingen maken die mensen zullen onthouden. Als mensen in de komende jaren praten over Banyule Flats en hoe we de snelweg stopten, wil ik dat ze aan mijn afbeeldingen in het boek denken.