Als je een paar van mijn eerdere stukken hier op de Digital Photography School hebt gelezen, zoals '5 ongemakkelijke waarheden over fotografie' of 'Hoe vreselijke foto's maken zal leiden tot meer houders', dan weet je dat ik veel meer respect heb voor leren, moeite en oefenen dan ik heb voor de nieuwste en beste uitrusting. Goede fotografie is niet afhankelijk van apparatuur of regels.
Maar wat gebeurt er als u uw wil om te produceren verliest? Wat gebeurt er als de wens om afbeeldingen te maken gewoon wegglijdt?
Het overkwam me vorig jaar, ik wilde gewoon geen foto's meer maken. Het grootste deel van de zomer, mijn drukste en meestal meest productieve seizoen, had ik geen zin om te fotograferen. Uit gewoonte had ik nog steeds een camera bij me op de tochten door de wildernis die ik begeleid, en op persoonlijke reizen door Alaska, maar de beelden die ik maakte waren zeldzaam en mat. Nu, een jaar later, krimp ik ineen om daar doorheen te kijken, naar de gemiste kansen.
Ik brak uit de funk, maar niet zoals ik had verwacht. Moe van het meesjouwen van spullen die ik niet gebruikte, voor de laatste reis van mijn zomerseizoen, een 17-daagse raftingtrip in de Arctic National Wildlife Refuge, had ik alleen een camerabody en een enkele 24 mm f / 2.8 prime-lens bij me.
Het was geen creatieve beslissing, ik nam die combinatie omdat het de beste manier was om mijn kit zo licht mogelijk te maken en toch de kwaliteit te krijgen die ik wilde, en de lens en camera passen gemakkelijk in een kleine hoes in holster-stijl die ik bij me had, vastgemaakt aan de borstriemen van mijn rugzak.
Eind augustus vlogen mijn twee klanten en ik vanuit Fairbanks, Alaska naar het noorden naar de Arctic National Wildlife Refuge. We passeerden kleine bergketens in het binnenland, boven de Yukon Flats en over de ruige hoge toppen van de Brooks Range. Net ten noorden van de bergen op de arctische kustvlakte van de schuilplaats daalde de piloot af, pakte de ongemarkeerde strook uit het landschap en zette de extra grote wielen van het bushvliegtuig neer op de herfsttoendra.
Binnen een paar minuten na de landing hadden we onze zware bepakking uitgeladen en schoot de piloot door het gras de lucht in. Hij was de laatste persoon die we meer dan twee weken zagen.
De eerste 10 dagen van de reis waren gewijd aan wandelen, hoewel het aantal kilometers zodanig was dat we af en toe een dag of twee vrij konden nemen, wat goed was, want toen de eerste sneeuwstormen van de herfst een week na de reis begonnen, waren we binnen geen zin om te lopen.
De route voerde ons door een smalle kloof in de bergen, doorsneden door een kleine rivier. We liepen door die kloof op een koude, winderige dag waarop lage wolken de toppen van de bergen bedekten. We moesten kriskras de rivier oversteken en onze voeten waren constant drassig. Maar de wilgen langs de kreek en de kleine stukken toendra waren helder met herfstkleuren en een broodnodige afleiding van de kou.
Een keer op die eerste dag, slechts één keer, werd ik in mijn tracks gestopt door een scène die moest worden gefotografeerd. Ik had eerder tijdens de reis foto's gemaakt, maar het waren momentopnames. Dit was een scène die me inspireerde; een zeldzaam iets.
De eenvoudige camera- en lensopstelling hebben veel van de vervelende besluitvorming weggenomen. Er was geen gemakkelijke compositorische ontsnapping in de vorm van een zoomlens, ik moest me verplaatsen om de scène samen te laten komen. Ik werkte binnen de beperkingen van de lens (die talrijk waren), en het was volkomen bevrijdend.
Ik gaf het beeld vijf minuten voordat de kou ons dwong, en voor het eerst de hele zomer was vijf minuten niet genoeg.
De volgende dag werden we wakker met wolken, verscheurd door de wind van de vorige dag, en grote stukken blauw schenen erdoorheen, helder en optimistisch. We wandelden over een lage pas en keken naar een Grizzly-zeug en twee jonge welpen die graasden in een zeggeweide een kwart mijl en tweehonderd verticale voet lager. Mijn kleine lens had geen gebed om iets anders te maken dan een symbolische afbeelding van de bruine stippen op de toendra eronder. In plaats daarvan tuurde ik door een verrekijker terwijl de beren zegge groeven en bessen uit de struiken kamden met hun tanden.
Op de zesde dag sloeg de storm toe. We kampeerden op een weide met zachte, droge toendra's boven een kleine kreek toen de wind veranderde van een aangename bries uit het oosten naar een gierende storm uit het westen. Het gebeurde in enkele ogenblikken, de snelheid van de weersverandering verraste me volledig. Er kwam regen en vervolgens gepelletiseerde sneeuw, gevolgd door een echte sneeuwstorm in de nacht. Twee vaste dagen werden we gehavend door de sterkste wind en de meest intense storm die ik ooit heb meegemaakt in de Brooks Range. Het was een constante strijd om gewoon onze tenten overeind te houden.
Maar in die tijd slaagden mijn klanten en ik erin een paar excursies buiten het kamp te maken. We klommen naar een lage bergkam waar de volle westenwind ons hard raakte. Daar leunden we in de storm en keken naar de vallende sneeuw die over de toendra scheurde.
Het was geen fotogenieke scène, althans niet naar traditionele maatstaven, en toch maakte ik beelden omdat ik dat wilde. Creativiteit klaarde plotseling op als een cartoonbol boven mijn hoofd.
Op de derde ochtend, voordat ik zelfs maar mijn ogen opendeed, wist ik dat de storm voorbij was. Mijn tent huiverde niet in de wind, en toen ik mijn oogleden opsloeg, zag ik dat de dag te helder was om door wolken te worden gedomineerd.
Toen ik uit mijn tent kwam, zag ik dat verse sneeuw de bergen omhulde en de toendra rond ons kamp bestoofde, maar blauw domineerde de lucht erboven. Ik ging voor mijn camera en bracht een happy hour door met het maken van foto's terwijl de doorweekte tenten en regenkleding stoomden in de opkomende zon.
Twee dagen later bereikten we de rivier en onze voorraad voedsel en bootuitrusting die op ons had gewacht. In die laatste twee dagen voordat we onze wandelschoenen inruilden voor pakvlotten, denk ik dat ik meer foto's heb gemaakt dan in de voorgaande drie maanden bij elkaar. Ik kon er geen genoeg van krijgen.
De 50 mijl van het peddelen heeft een deel van mijn fotografische productiviteit gestolen. (Het is moeilijk om een klein stuiterend vlot door snel, opspattend water te peddelen terwijl je foto's maakt). Desalniettemin bleef mijn hernieuwde liefde voor fotografie bij me toen we de rivier uit de bergen afdaalden en de kustvlakte op. Zelfs toen er weer een storm toesloeg en we nog twee dagen vastzaten, zelfs toen de sneeuw in zware natte vlokken viel, en toen de wind de herfstkleuren uit de vegetatie scheurde en het landschap veranderde van rood en geel naar bruin.
Ons laatste kamp lag waar de rivier zijn kustdelta ontmoette. Kariboes doorkruisten de vlakte in kleine groepen, en trekvogels verzamelden zich in de vele meren. Mijn kleine lens was niet opgewassen tegen de wilde dieren in de verte, maar dat deed er niet toe. Ik had fotografie herontdekt, wat betekende dat ik me meer bewust was van mijn omgeving en de beelden die erin lagen dan ik al een tijdje was. Zelfs als ik niet de juiste apparatuur had om sommige van de foto's die ik vond vast te leggen, heb ik ze mentaal tot in de kleinste details vastgelegd. Het blijkt dat die mentale beelden net zo lonend zijn als de beelden die op mijn computerscherm gloeien.
Als ik door de beelden van de reis blader, zie ik een interessante evolutie. De eerste afbeeldingen zijn meestal momentopnames, maar naarmate de tijd verstreek en mijn inspiratie stoom kreeg, werden de afbeeldingen doelgerichter, meer gecomponeerd … beter, zelfs.
Conclusie
Het opzettelijk beperken van jezelf kan een geweldig hulpmiddel zijn om de creativiteit te stimuleren. Het is een beetje zoals het spelen van charades: beperkte tools gebruiken om uw boodschap effectief over te brengen. Het kan leuk en een beetje frustrerend zijn. Het dwingt je geest buiten zijn comfortabele doos en naar een plek waar creativiteit veel belangrijker is dan uitrusting. Wanneer en als je terugkeert naar je gevarieerde aanbod aan lenzen en camera's, zul je al die compositorische mogelijkheden niet langer als vanzelfsprekend beschouwen.
Als je vastzit in een sleur, of gewoon iets nieuws wilt proberen, geef dan een paar weken je zoomlenzen op, maak alleen zwart-witfoto's, gebruik je camera uitsluitend in de handmatige modus of maak een filmpje. Deel daarna uw ervaringen in de onderstaande opmerkingen, ik zou graag willen horen wat er gebeurt.