In dit tweede deel van mijn ‘Photography Bucket List'-serie gaan we het hebben over misschien wel een van de mooiste plekken op aarde; de regio Cinque Terre aan de westkust van Italië. Ik had de gelegenheid om deze regio te bezoeken tijdens mijn eerste reis naar Italië eind 2011 en sindsdien wacht ik op de gelegenheid om terug te keren.
Een korte opmerking over reizen naar verre oorden
De kans is groot dat als je dit leest, je niet in of rond Italië woont. Veel mensen met wie ik spreek, accepteren gewoon dat ze nooit naar een plek als deze zullen reizen omdat het te ver weg of te duur is om er te komen. Nou, ik denk dat dat een hoop onzin is. Deze plaatsen zijn veel gemakkelijker te bereiken dan de meeste mensen denken, en ook een stuk goedkoper om in te verblijven. Leven is wat je ervan maakt. Als je naar Italië wilt, maak er dan een doel van. Begin nu met sparen. Bedenk manieren om er geld voor in te zamelen. Doe onderzoek om goedkope vliegtickets, goedkope hotels of hostels te vinden. Ik kan je nu vertellen dat het elke cent waard zal zijn. Reizen, of het nu naar Italië of een ander deel van de wereld is, is een investering in wie je bent als persoon.
"De wereld is een boek en degenen die niet reizen, lezen maar één pagina."
Augustinus van Hippo"Je bent vandaag de dag dat je over vijf jaar zult zijn, met uitzondering van twee dingen: de mensen die je ontmoet en de boeken die je leest."
Mac McMillan
Over de Cinque Terre
De Cinque Terre is een ruig stuk kust aan de Italiaanse Rivièra. Het ligt in de regio Ligurië in Italië, ten westen van de stad La Spezia. "The Five Lands" bestaat uit vijf dorpen: Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore. De kustlijn, de vijf dorpen en de omliggende heuvels maken allemaal deel uit van het Nationaal Park Cinque Terre en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Door de eeuwen heen hebben mensen zorgvuldig terrassen aangelegd op het ruige, steile landschap tot aan de kliffen die uitkijken over de zee. Een deel van zijn charme is het gebrek aan zichtbare bedrijfsontwikkeling. Paden, treinen en boten verbinden de dorpen en auto's kunnen ze van buitenaf niet bereiken. (bron: Wikipedia)
Mijn ervaring
Riomaggiore bij Dawn | © James Brandon
Tijdens mijn verblijf in de Cinque Terre koos ik voor een schilderachtig hotelletje in de stad Riomaggiore. Ik heb uitgebreid onderzoek gedaan naar elk van de vijf regio's en heb me om verschillende redenen op Riomaggiore gevestigd. De eerste reden was het landschap en het ruige landschap van deze meest zuidelijke stad in de Cinque Terre. De kustlijn hier is op zijn zachtst gezegd dramatisch met zijn rotsen die recht uit het water schieten en de huizen die langs de klifwand zijn opgebouwd. De boten in de haven zijn van de dorpelingen die elke dag gaan vissen en hun vangsten verkopen aan de plaatselijke restaurants en families. De tweede reden was hoe klein en dunbevolkt Riomaggiore eruitzag. Begrijp me niet verkeerd, alle steden zijn klein en schilderachtig, maar Riomaggiore zag er meer uit dan de andere. En ik had gelijk! Mijn hemel, deze stad had zoveel karakter en charme. De lokale bevolking was zo aardig en gastvrij. De kleine koffieshop had de beste cappuccino's van mijn leven. Het restaurant aan de overkant had ongelooflijke pizza en lokaal bier en wijn.
Het terrein van Riomaggiore is niet voor bangeriken. Als je op zoek bent naar een stad om gewoon te ontspannen en het rustig aan te doen, dan is deze niet voor jou. Overal in Riomaggiore te voet rondreizen is niet eenvoudig. De straten zijn ongelooflijk steil en om ergens te komen moet je wandelen. Na een paar dagen waren mijn kuiten en voeten zelfs zo moe dat het zelfs moeilijk was om bergafwaarts te lopen! Maar het kon me niet schelen, de schoonheid van deze stad maakte het allemaal de moeite waard.
Waar te verblijven, waar te eten
Mijn vrouw en ik verbleven in Riomaggiore in de Locanda dalla Compagnia. Je zult dit hotel niet zien op de foto hierboven, want het is om de hoek en ongeveer 100 meter de heuvel op, direct naast de kerk. Het personeel was ontzettend aardig en meegaand. We kwamen op onze eerste nacht na donker in Riomaggiore aan en konden niet vooruit bellen zoals we hadden moeten doen. Daarom was de hotellobby gesloten en vergrendeld. We raakten in paniek. Dit was onze eerste stop in Italië. We zaten net ongeveer 11 uur in het vliegtuig. Een hele dag doorgebracht in de gekke stad Milaan en vervolgens een treinrit van 3 uur (als ik het me goed herinner) met twee verschillende treinen naar Riomaggiore. Dus toen we aan het eind van een lange dag eindelijk bij ons hotel aankwamen, alleen om het gesloten en vergrendeld te vinden, in een vreemd land met al onze bagage, waren we een beetje gefrustreerd! Gelukkig voor ons waren er twee jonge mannen die koffie dronken in de lobby die ons binnenlieten. Ze kwamen uit Israël en het was hun laatste nacht in de stad. Ze deden de deur van de lobby open en lieten ons de telefoon gebruiken om de hoteleigenaar te bellen die een briefje had achtergelaten dat we moesten bellen toen we binnenkwamen. De dame arriveerde ongeveer 15 minuten later en leidde ons naar onze kamer. Opluchting! Het uitzicht vanuit ons hotel was ongelooflijk. Hoewel we in de stad waren en weg van de kust, hadden we uitzicht op de hoofdstraat in Riomaggiore die uitkijkt over de kerk. De kamer had een behoorlijke omvang met een kleine keuken en een badkamer die groot genoeg was en ik denk dat we er ongeveer 80 euro per nacht voor betaalden.
Boten die in de haven van Riomaggiore drijven | © James Brandon
Wat eten betreft, kies gewoon een plek! Ik kan me de namen van alle plaatsen waar we aten en probeerden niet meer herinneren. Ik denk zelfs dat het vinden van een plek en het uitproberen de helft van het plezier is op een plek als deze. In het grootste deel van de stad (om de hoek op de foto hierboven) is er een kleine plaats waar 's ochtends een geweldige espresso en ontbijt wordt geserveerd. Het ligt recht tegenover een ander restaurant dat buiten een overdekte eetruimte heeft. Ik kon deze plek niet eens vinden op Google! Het is een feit dat het niet uitmaakt waar u heen gaat. We hebben tijdens onze hele reis naar Italië maar in één slecht restaurant gegeten en het was zo erg dat we er tot op de dag van vandaag om lachen (het was in Bellagio aan het Comomeer). Het was gewoon een deel van de ervaring.
Dingen om te doen
Oh, er is genoeg te doen! Reizen tussen de steden in de Cinque Terre is gemakkelijk en er zijn verschillende manieren om dit te doen. Het gemakkelijkst is met de trein. Voor slechts een paar euro reis je naar elke gewenste stad en ben je er binnen een paar minuten. Je kunt ook per boot reizen of wandelen langs een pad dat verbinding maakt met elke stad. Ik had graag het hele pad gewandeld, maar uiteindelijk hebben we het stuk van Riomaggiore naar Manarola afgelegd; een wandeling langs de rand van de kliffen met uitzicht op de Middellandse Zee, de Via Dell'Amore (Pathway of Love). De steden in de Cinque Terre waren tot de vorige eeuw extreem geïsoleerd van elkaar en de buitenwereld. Na de Tweede Wereldoorlog werd het pad tussen Riomaggiore en Manarola opgericht als ontmoetingspunt voor meisjes en jongens uit de twee dorpen en zo ontstond de naam. Het pad is op zijn zachtst gezegd adembenemend en ik raad ten zeerste aan om er de tijd voor te nemen.
Je kunt ook een duik nemen in de Middellandse Zee op een van de stranden, lekker liggen en een kleurtje krijgen, winkelen in een van de plaatselijke winkels en galerieën, of gewoon de dag doorbrengen zonder plannen (mijn favoriet).
Een huis in Riomaggiore | © James Brandon
Andere delen van de Cinque Terre
The Beautiful Vernazza | © Elia Locardi. Klik op de afbeelding om groter te zien!
Riomaggiore is slechts een van de vijf steden in de Cinque Terre. Elke stad heeft zijn eigen charme, zijn eigen look en feel. Hoewel Riomaggiore mijn persoonlijke favoriet is, komt Vernazza op een goede tweede plaats. Vernazza is waarschijnlijk de meest bekende van de vijf steden en waarschijnlijk ook de meest gefotografeerde. Het werd in 2011 ook bijna verwoest door een overstroming en begint nu weer normaal te worden. De meeste mensen met wie ik spreek die naar de Cinque Terre zijn geweest, bleven in Vernazza. Het is ook Rick Steve's favoriet van de vijf steden.
Dromen in kleur | © Elia Locardi. Klik op de afbeelding om groter te zien!
De volgende op mijn lijst zou Manarola zijn (zie hierboven). Deze stad is ook erg ruig, net als Riomaggiore met een veel grotere kustlijn. Het is misschien ook de oudste van de steden in de Cinque Terre, met de hoeksteen van de kerk, San Lorenzo, daterend uit 1338.
Een sculptuur uitgehouwen uit de kliffen bij een kasteel in Monterosso | © James Brandon
Direct achter Manarola op mijn lijst staat Monterrosso. Deze stad is waarschijnlijk de beste stad om te verblijven als je gewoon wilt ontspannen en rond wilt lopen. Het is erg vlak, heeft een geweldig strand dat zich uitstrekt langs de kustlijn en de stad zelf is behoorlijk groot. Waarschijnlijk de grootste van de vijf. We brachten hier een avond door en hadden een geweldige tijd. De reden dat het zo laag op mijn lijst staat, is dat het fotografisch gezien niet zo dramatisch is als sommige anderen. Je zou hier gemakkelijk een week kunnen doorbrengen en verschillende kwaliteitsfoto's maken, maar het is moeilijk om deze steden te beoordelen als ze allemaal zo geweldig zijn!
De laatste op mijn lijst zou Corniglia zijn. Nogmaals, Corniglia is een geweldige stad en ongelooflijk mooi! De enige reden waarom het de laatste is, is omdat het de enige stad in de Cinque Terre is die niet aan de kust ligt. In plaats daarvan is het genesteld in de kliffen, omringd door wijngaarden en terrassen.
Conclusie
Ik hoop dat iedereen die dit leest de kans krijgt om deze plek tijdens zijn leven te bezoeken. Ik (samen met zoveel andere fotografen) ben verliefd geworden op deze plek en kan niet wachten om binnenkort weer terug te gaan. Het landschap is overweldigend, de mensen zijn aardig en gastvrij, het eten is spectaculair, het water warm genoeg om in te zwemmen, het weer is perfect om te wandelen tussen steden en de rest van Italië is slechts een korte treinrit verwijderd. Mensen… deze plek heeft het allemaal!
Grote dank aan Elia Locardi voor het verstrekken van een aantal afbeeldingen voor dit artikel. Zijn website Blame The Monkey is een geweldige bron voor elke fotograaf en ik raad het ten zeerste aan om het eens te bekijken.
Als je in de Cinque Terre-regio bent geweest of van plan bent te gaan, vergeet dan niet hieronder te bellen! Je kunt me ook vinden op Twitter als je vragen hebt. Proost!