Als ik aan landschapsfotografie denk, roept mijn geest een torenhoog uitzicht op de bergen op met een gloeiende tarn op de voorgrond, of een tuimelende stroom geflankeerd door groenblijvende planten.
Het is moeilijk om niet aangetrokken te worden door een geweldig landschapsbeeld. De meesten van ons verlangen tenslotte naar wildernis of een connectie met de natuur, vooral in onze door elektronica gedomineerde levensstijl. Natuurlijk is het landschap dat zich voor ons ontvouwt niet altijd de wildernis, integendeel, soms is het een betonnen jungle.
Stedelijke landschappen focussen op het menselijke element als onderwerp.
Wat betekent het om een menselijk element in een landschapsbeeld te hebben? Landschapsfotografie zou per definitie puur natuurlijk moeten zijn, maar zoals vaak het geval is bij kunst, is het subjectief en vervagen de lijnen die de regels afbakenen.
Ik vind dat het soms toevoegen van een menselijk element - of het nu een persoon is of iets dat verwijst naar de aanwezigheid van mensen - kan helpen om het beeld menselijker te maken en onze verbinding met het verhaal binnenin te overbruggen. Elke foto kan een verhaal vertellen als je je geest opent en er diep genoeg naar kijkt. Zelfs afbeeldingen van de natuur vertellen het verhaal van een eeuwigheid van geologische processen die aan het werk zijn of de ongelooflijke diversiteit van het leven dat uit schijnbaar niets is ontstaan.
Een ding over het fotograferen van de wereld, dat ik in de loop der jaren heb geleerd, is dat veel afbeeldingen meer intriges bieden, of krachtiger worden door een persoon op te nemen. Een landschapsbeeld kan zeker heel wat emoties oproepen, maar het zien van een ander mens op de foto lijkt ons in een bepaalde richting te helpen duwen.
Een klein persoon in een enorm landschap kan je perspectief en schaal geven, terwijl een uitdrukking of vorm een gevoel van ontzag, contemplatie of een willekeurig aantal emoties kan suggereren.
Ze zouden niet het hoofdonderwerp van de afbeelding moeten zijn, maar het opnemen van mensen op een landschapsfoto kan helpen om een gevoel van schaal te krijgen.
Deze foto hieronder van Vernal Falls in Yosemite Valley had gemakkelijk zowel mensen als de trappen kunnen uitsluiten - ook een menselijk element. Deze waterval wordt door honderden mensen per dag bezocht en is vanuit een miljoen hoeken gefotografeerd. Na het bekijken van mijn foto's van deze kleine excursie, realiseerde ik me dat ik deze het leukst vond. Ik vind het leuk om de treden te zien die duidelijk erg moeilijk te construeren waren. Ik stel me voor dat arbeiders weken of maanden zwoegen om ze decennia geleden te bouwen. Ze onthullen ook de steile helling die je moet beklimmen om een goed zicht te krijgen. De houding en uitdrukking van het meisje laten zien dat ze zich ontspant na de klim en duidelijk blij is met de beloning.
Fotografische genre-lijnen zijn vaak wazig, zoals dit beeld dat zich bevindt tussen een landschapsbeeld en een omgevingsportret.
Hoewel deze volgende foto geen mensen laat zien, bewijst het dat de bergen niet alleen lege wildernis zijn. Met slechts een kleine rookpluim die in het frame sluipt, heb je nu meer dan een dramatisch uitzicht op de late dagzon die over deze bergen in het noorden van Thailand druppelt. Ook al heb je niet alle details, je weet dat er een verhaal is. Zijn er mensen die op die plek kamperen? Is er een dorp? Een natuurbrand die net begint?
Soms kan alleen maar een hint geven naar de aanwezigheid van mensen intriges toevoegen.
De rookpluimen geven ook een ander aandachtspunt. Zonder deze foto is alles wat deze foto te bieden heeft snel herkenbaar met slechts een snelle blik - een mooie foto van enkele glooiende heuvels. In dit geval voegt het menselijke element intriges en een beetje mysterie toe.
In de zomer van 2012 was Colorado heet, droog en in brand. Verschillende vuren hebben berghellingen in brand gestoken, evenals de huizen die op hun hellingen zijn neergestreken. Er was veel rook en er dreef zelfs wat as rond. Later op de dag verlichtte de lage hoekzon de rook en liet deze allerlei kleuren gloeien, die er tegelijkertijd mooi en apocalyptisch uitzagen.
Ik dwaalde af met de camera in de hand en vond dit meer, waarvan ik dacht dat het een mooie elementaire balans zou zijn van water op de voorgrond met droge, brandende heuvels erachter, en die schitterende gloeiende reflectie. Het was een privémeer met een hek van prikkeldraad eromheen, dat ik in een aantal van de opnamen die ik heb gemaakt, heb opgenomen.
Het menselijke element kan worden gebruikt om symboliek toe te voegen.
Ik ontdekte dat het prikkeldraad dat apocalyptische gevoel hielp accentueren en tegelijkertijd symboliek insinueerde. Die symboliek kan op vele manieren worden geïnterpreteerd. Voor mij heb ik wat vuurecologie bestudeerd en geleerd van de gevaarlijke omstandigheden die we hebben gecreëerd door decennia lang bosbranden te onderdrukken, en het prikkeldraad symboliseerde dat we misschien buiten de natuur moeten blijven.
Wat betekenen landschapsfoto's voor jou? Geef je er de voorkeur aan dat ze geen enkele menselijke aanwezigheid hebben?
Hier op dPS is dit landschapsweek - de eerste van verschillende artikelen en tips is eerder op de dag gepost. Je kunt het hier zien: 6 tips voor betere landschapsfotografie bij weinig licht. Kijk de komende week dagelijks naar een nieuw artikel (of twee) over landschapsfotografie.