Meer dan enig ander fundamenteel aspect van fotografie vormt licht de kern van elke foto die u maakt. Zonder licht kan fotografie niet bestaan; het is de basis van elk beeld en geeft vorm en betekenis aan elke scène in uw zoeker. Persoonlijk worden mijn fotografische beslissingen als landschapsfotograaf vooral bepaald door de lichtomstandigheden die ik tegenkom. Van een zachte mist tot een dramatische zonsondergang, of het nu op een berg of in een woestijnvallei is, mijn favoriete benadering van fotografie is simpel: jaag op het licht.
Als u op zoek bent naar licht, hoeft u niet per se lange afstanden af te leggen. Soms moet je gewoon door de tijd gaan. Je kunt op één plek staan en een zonsondergang "achtervolgen", of je kunt kilometers rijden om een brekende storm te fotograferen. Beide zijn even geldige manieren om een afbeelding te maken.
Op zijn eenvoudigst is het dus de bedoeling om in gedachten te houden wat belangrijk is op een foto. Er worden zoveel elementen gecombineerd om een succesvol beeld te vormen - uw compositie, onderwerp en camera-instellingen - maar licht is anders. Zonder dit zou je überhaupt geen foto hebben.
Landschapsfotografen staan erom bekend dat ze foto's maken tijdens zonsondergang en zonsopgang, maar de beste belichting ontstaat dan niet; het gebeurt op geen enkel moment van de dag.
In plaats daarvan zijn de best mogelijke lichtomstandigheden afhankelijk van de specifieke scène die u fotografeert en van de boodschap die u hoopt over te brengen. Het licht op een foto moet je onderwerp aanvullen; als je een donker gevoel van rust wilt overbrengen, kan de beste verlichting vallen net voordat er een storm uitbreekt. Of, voor een harde en dramatische foto, kan zelfs middagzon ideaal zijn.
Ongeacht uw bedoelde boodschap, de onderliggende constante is het belang van licht.
Kijk voor een voorbeeld naar de onderstaande afbeelding. Op deze foto, genomen in Death Valley, wilde ik de onvruchtbaarheid van het stoffige, verlaten landschap overbrengen. Tegelijkertijd is Death Valley onmiskenbaar mooi; het was ook belangrijk om de zachte aard van deze scène te laten zien. Toen de middagzon halverwege achter een dunne wolk voorbijging, wist ik dat het licht goed was.
Het is niet moeilijk te zeggen dat ik deze foto buiten het typische raam van zonsopgang of zonsondergang heb gemaakt. In feite was de zonsondergang meer dan drie uur nadat ik deze foto had gemaakt. En toch weerspiegelde het middaglicht mijn beoogde bericht voor de foto.
Als ik dit bij zonsondergang had gemaakt, zou de foto geen gevoel van troosteloze schoonheid overbrengen; het zou dramatisch zijn en vol levendige kleuren. Hoewel de gouden uren de meest gewilde periode zijn voor fotografie, zijn er andere manieren om een goede landschapsfoto te maken. Licht moet uw onderwerp aanvullen; het mag er niet mee in strijd zijn.
Dat gezegd hebbende, zonsondergang en zonsopgang zijn ongelooflijke tijden om foto's te maken. De snel veranderende kleuren - van blauw naar oranje en dan weer naar blauw - zijn prachtig, en de lage hoek van de zon biedt bijzonder interessante mogelijkheden voor fotografie. Enkele van de beste foto's die ik heb gemaakt, samen met veel van mijn favoriete herinneringen, zijn allemaal van zonsondergang.
Ik herinner me vooral de mooiste zonsondergang die ik ooit heb gezien. Ik was eind juni in IJsland en nam foto's tijdens de week van de zomerzonnewende. Regenwolken maakten de lucht de hele middag donkerder en er viel een lichte motregen aan en uit. Aan het eind van de dag begon de wind te trekken. Een enorme stormcel zweefde boven ons en de zon zakte langzaam onder de horizon. De volgende drie uur was de lucht zwart en paars; het omringende landschap was bijna buitenaards.
Ik heb me het grootste deel van mijn fotografische leven op landschappen geconcentreerd, en ik heb het ene boven het andere geleerd: goed licht zorgt voor goede foto's. Als de lichtomstandigheden uw onderwerp aanvullen en versterken, wacht u een ongelooflijke foto om gemaakt te worden.
Er is een reden waarom zonsondergangen en zonsopgangen zo'n geweldige reputatie hebben in landschapsfotografie. Als de atmosferische omstandigheden goed zijn, kun je elke kleur zien, van felroze tot donkerpaars, en de lage hoek van de zon biedt kansen die op andere momenten van de dag niet bestaan.
Soms kunnen deze kleuren uit het niets verschijnen. Eens, voor zonsopgang, maakte ik macrofoto's langs een strand in Florida. Het was een sombere ochtend - een die volgens mijn ervaring zou resulteren in een saaie, grijze zonsopgang.
Toen lichtte de lucht op. Ik schakelde over op mijn groothoeklens en rende naar de rand van de oceaan om de ongelooflijke lichtshow vast te leggen. Alles was zacht, verzadigd roze; de golven en de lucht weerkaatsten een tint die ik nooit eerder of daarna had gezien bij een zonsopgang. De roze lucht duurde niet langer dan een minuut, maar zijn betoverende schoonheid is onvergetelijk.
Hoewel ik tot nu toe de nadruk heb gelegd op landschappen, is dat zeker niet het enige genre fotografie waarin je het licht kunt najagen. Ongeacht uw onderwerp, licht maakt een scène het fotograferen waard. Van architectuur tot portretten, er is geen element van een foto dat belangrijker is.
Daarom fotografeer ik graag de interieurs van oude gebouwen, zoals de dramatische kathedralen van Europa. Deze gebouwen waren ontworpen lang voordat elektriciteit werd ontdekt en vertrouwden volledig op natuurlijk licht om een gevoel van ontzag te wekken bij de bezoekers. En ze slagen in hun doel; weinig onderwerpen zorgen voor meer boeiende foto's.
Bovendien zijn dat de herinneringen. Als je het licht najaagt, loop je inherent een pad van avontuur en opwinding. Of je nu door een regenwoud wandelt of de hoogste zandduin in zicht beklimt, foto's zijn niet het enige dat je mee naar huis neemt.
Voor mij is een van de grootste gevoelens ter wereld het kijken naar de zonsondergang na een vermoeiende dag; weinig ervaringen zijn meer bevredigend en plezieriger. Ik maak natuurlijk altijd foto's, maar de echte opwinding ligt in het hebben van plezier en het verkennen van zoveel mogelijk plaatsen. Voor een landschapsfotograaf die echt houdt van wat ik doe, is er niets spannender dan de planeet op zijn mooist te zien.
Dus hier is om het licht na te jagen.
