Een gastpost door Robert J. Mang.
Doelen: om op een fotografie-retraite te gaan in een nieuwe en interessante omgeving, iemands fotografische portfolio uit te breiden, vrijwilligerswerk te doen, te reizen, een taal te leren en jezelf onder te dompelen in een vreemde cultuur.
Hier is hoe ik precies dat deed, en meer, vorig jaar.
Het doel
De uitdaging was om drie van mijn primaire interesses - reizen en culturele onderdompeling, fotografie en fietsen - samen te brengen in één algemeen evenement. Ik wilde ook een vrijwilligerskans aan die lijst toevoegen. Uiteindelijk heb ik die doelstellingen in veel grotere mate bereikt dan ik voor mogelijk had gehouden, en als bijkomend voordeel kon ik een deel van de kosten gebruiken als belastingaftrek!
Eerst moest ik beslissen waar ik heen zou gaan. Ik had nog nooit in Zuid-Amerika gereisd en zat midden in het krijgen van Spaanse laesies, dus Zuid-Amerika leek een logische keuze. Vervolgens moet ik vrijwilligerswerk en fotografie vinden. Ik deed dit door naar Idealist.org te gaan, waar ik gewoon zocht naar fotografische vrijwilligersposities die nodig waren in Zuid-Amerika. Voila! Ik vond verschillende ngo's die fotografen zochten om hen te helpen. Ik koos er een, Awamaki, die in de Peruaanse Andes werkte en de lokale wevers hielp om hun oude textielambacht levend te houden.
Vervolgens was het vinden van een fietstocht in dezelfde regio. Dat was simpel, en is het onderwerp van een ander verhaal …
Van mijn zes weken heb ik er twee doorgebracht met fietsen en vier waren toegewijd om aan de vrijwilligersopdracht te werken. Dat bleken een opmerkelijk lonende vier weken te zijn.
Wonen in Peru
Ik woonde bij een lokale Peruaanse familie in het bergdorp Ollantaytambo op 9000 meter hoogte, halverwege tussen Cuzco en Machu-Picchu. Mijn "thuisverblijf" werd geregeld door de sponsorende non-profitorganisatie. Ik had mijn eigen slaapkamer (hieronder afgebeeld), die een vuil- en betonnen vloer had, en geen verwarming, maar er was (meestal) elektriciteit, en er was altijd een voorraad gekookt water die ik kon drinken.
Het eten was goed, zo niet vullend, en er waren veel dekens om me warm te houden. De douche was een beetje riskant gezien de blootliggende bedrading van 220 watt van het verwarmingselement, maar ik besloot 's ochtends een elektrische schok te krijgen was gewoon de truc om me wakker te maken; mijn douchen begon echter een beetje minder frequent te worden.
De dagen van die vier weken waren eenvoudig en ontzettend plezierig. Na het ontbijt bij het gastgezin nam ik dagelijks Spaanse les in de stad, en daarna lunchte ik meestal thuis. Elke dag tijdens mijn wandeling van 20 minuten naar de stad, was er een verbazingwekkende aanblik die de moeite waard was om vast te leggen. Ik was nooit zonder mijn camera.
De middagen werkten óf met de ngo aan een specifieke fotografieopdracht, zoals het maken van portretten van wevers, óf gewoon door het dorp dwalen om de eindeloze straatgezichten vast te leggen.
Na het eten bracht ik mijn avonden meestal door met het werken aan de foto's op mijn laptop. Op sommige dagen maakte ik korte uitstapjes naar de andere dorpen, ruïnes en bezienswaardigheden in de Heilige Vallei.
Festivals en markten waren bijzonder rijk aan fotomomenten. (afbeelding 8 en 9)
De uitbetaling
Door vier weken in een dorp door te brengen, kon ik me onderdompelen in de dagelijkse activiteiten van het gebied; Ik was in staat om te vertragen en beelden vast te leggen die de dagtoeristen nooit konden zien. Ik heb altijd reizen gemaakt die meer 'diep versus breed' waren, maar dit bracht die filosofie naar een nieuw niveau, en ik kan niet genoeg zeggen over de voordelen. Een maand lang leven in wat aantoonbaar derdewereldomstandigheden zijn, had zeker zijn uitdagingen. Intellectueel kunnen we zeggen dat we begrijpen hoe het moet zijn om op die manier te leven, maar dat veranderde zeker mijn perspectief. Ik zal nooit meer "warm water op aanvraag" als vanzelfsprekend beschouwen.
Het maken van foto's van mensen terwijl ze zich in hun dagelijkse omgeving bevinden, kan soms delicaat zijn.
Toestemming vragen in hun taal is een noodzaak. Meestal is het geen echt probleem, maar vaak zullen mensen om geld vragen, dus als u weet wat de 'gangbare koers' is, bespaart u veel ongemakkelijke momenten. In Peru was het gangbare tarief ongeveer 1 Nuevo Sole, of ongeveer $ 0,33 USD. Ik zou altijd wat kleine snuisterijen voor de kinderen bij me hebben (nooit snoep, omdat ze geen gefluorideerd water hebben en geen toegang hebben tot hoogwaardige tandheelkundige zorg).
Af en toe zei iemand gewoon "Nee", dus nadat ik "Lo siento" had gezegd (het spijt me), ging ik verder.
De reis plannen
De planning en uitvoering van dit soort reizen is verrassend eenvoudig. Als je het fietsgedeelte, dat zijn eigen complicaties had, interessanter maakte omdat ik mijn eigen fiets meebracht, elimineert, is de rest eenvoudig. Bepalen welke camera-uitrusting je moest meenemen, was een van de moeilijkste beslissingen. Uiteindelijk heb ik mijn Canon 40D gepekeld, drie lenzen (11-17, 17-85 en 70-300), een statief, 5-1 reflector (wat van onschatbare waarde bleek te zijn, gezien het feit dat op 11.000 voet het contrast tussen de brandende zonneschijn en gitzwarte schaduwen maakten het maken van portretten moeilijk), en een flits. Plus alle andere items zoals extra batterij, laders, kabelontgrendeling, enz.
Ik ging vorig jaar met vervroegd pensioen, dus het was geen probleem om de tijd te vinden, en mijn vrouw staat volledig achter mijn behoefte om op avontuur te gaan. Financieel gezien, hoewel niet de goedkoopste excursie die men kan doen, was het zeer betaalbaar. De NGO waarmee ik werkte, was ook geregistreerd in de VS, dus alles wat met de reis te maken had, was fiscaal aftrekbaar als onderdeel van een liefdadigheidsbijdrage. Ik ben geen belastingdeskundige, maar mijn adviseur zei dat die aanpak beter zou zijn dan het als een zakelijke uitgave te behandelen.
Peru is een verbazingwekkend goedkope plek om te bezoeken, vooral als je niet op het toeristenpad bent. Mijn kost en inwoning bedroeg deze maand ongeveer $ 500. De vluchtprijs was ongeveer $ 1.000. Het enige dat overbleef om geld aan uit te geven, waren incidentele kosten zoals taxi's (erg goedkoop), toegangsprijzen voor sommige ruïnes, af en toe een maaltijd buiten de deur en allerlei dagelijkse dingen.
Aarzel niet om specifieke vragen te stellen over hoe u dit moet doen, hetzij in de opmerkingen hieronder, of via de contactpagina op mijn Mijn Fotoblog. Toen ik in Peru was, hield ik een reisblog bij met een aantal van mijn dagelijkse ervaringen, met de nadruk op eenvoudige foto's die gedurende de dag werden gemaakt. Er zijn meer foto's van de reis in mijn Flickr Peru Collectie.
Robert J. Mang is een fotograaf die in Santa Fe, New Mexico woont. Bezoek hem op zijn fotoblog en reisblog.