Niet elke shoot die ik heb gedaan, zit vol met lollybeloften, schattige bijpassende (maar niet al te bijpassende) outfits en gelukkige gezinnen die hun kinderen in een perfecte blauwe lucht gooien met gezwollen wolkendromen. In feite behoren degenen die dat niet deden, meestal tot de belangrijkste foto's die ik ooit heb gemaakt. Degenen waarvoor er geen wegenkaarten, geen instructies en geen spiekbriefjes zijn. Enkele jaren geleden fotografeerde ik een prachtige bruiloft van een jong stel, diep verliefd op een perfecte julidag. Ik schoot de bruiloft, ging naar huis en legde die afbeeldingen onderaan mijn stapel "wachtend om te worden bewerkt". Daar bleven ze totdat ik een willekeurig telefoontje kreeg dat de bruidegom, een politieagent, vermist was in een poging een jong meisje te redden dat bijna was verdronken in een snel bewegende rivier. Drie dagen lang zochten reddingsteams naar hem, totdat ze zijn lichaam een dag voor de eerste maand van zijn en zijn nieuwe bruid vonden.
Ik googlede alles wat ik kon bedenken in een poging de beelden perfect en snel met evenwicht en professionaliteit te bewerken, omdat ik wist dat ze nu een zwaartekracht zouden hebben die verder ging dan ik me ooit had kunnen voorstellen toen ik ze fotografeerde. Ik vond niets - geen wegenkaart, geen instructies, geen gids voor deze enorme taak die ik voor me had. In plaats daarvan verborg ik me een weekend in mijn kantoor met een fles whisky en een doos tissues, die op tijd tevoorschijn kwamen om ze bij zijn herdenkingsdienst aan zijn bruid te bezorgen. Die beelden zijn nu professioneel voor mij opgesloten in een soort kluis, en ik kan alleen maar hopen dat ze nu misschien een geweldige en sterke vrouw veel troost en mooie herinneringen aan een mooie dag in haar leven brengen.
Fotografie is iets heel krachtig. En het vermogen om het te doen is een ongelooflijk geschenk. Niet alle moeilijk te fotograferen evenementen zullen afschuwelijk zijn, maar doe fotografie zelfs maar lang genoeg als een hobby en je zult merken dat je in een situatie verkeert die prachtig is in zijn complexiteit en de beelden die je neemt, schrijnend zonder woorden.
Dit is een foto van mijn lieve vriendin, haar zoon en de biologische moeder van haar zoon. Het is onscherp en wordt niet goed belicht. De jongen draagt een Captain America-kostuum en voelde zich op deze dag bijzonder 'pittig'. Het is allemaal het resultaat van een ramp. Toch is het een van mijn favoriete afbeeldingen en ongelooflijk belangrijk voor zowel mijzelf als de mensen erop. Een foto hoeft technisch niet perfect te zijn om geweldig te zijn. Soms bent u gewoon op het juiste moment op de juiste plaats en sleept u een camera op sleeptouw. Soms is het een kwestie van dat u wordt uitgenodigd voor iets heel speciaals, omdat u bent vertrouwd om het te documenteren. Wat een prachtige verantwoordelijkheid is dat. Soms gaat het niet om waar en hoe je het doet; het gaat erom dat je kwam opdagen en het deed. De foto's die u maakt, kunnen perfect blijken te zijn. Misschien niet. Hoe dan ook, ze zullen worden gekoesterd als geweldige geschenken.
Af en toe word ik gevraagd om iemand (of een huisdier) te fotograferen die ernstig ziek is, of een begrafenis- of herdenkingsdienst. Ik ben nog nooit in een situatie geweest waarin ik een fotograaf bij zoiets als dit wilde hebben, maar ik voel me altijd vereerd als ik gevraagd wordt om zoiets belangrijks te doen. Dit is een van die situaties waarin u, als u überhaupt enige bedenkingen heeft, beleefd moet weigeren. Het is een zware taak, een die alleen kan worden gedaan met volledige focus en aanwezigheid. Het eerste dat ik doe als mij gevraagd is om zoiets als dit te fotograferen, is er absoluut zeker van zijn dat de directe familieleden het er allemaal over eens zijn dat ze mijn diensten willen en wat dat precies voor hen betekent. Hoewel ik persoonlijke richtlijnen heb, wil ik er zeker van zijn dat wat ze willen hiermee werkt, en ook iets dat ik met veel mededogen kan doen. Elke keer dat ik dit soort situaties fotografeerde, kwam ik iemand tegen die niet het gevoel had dat ik daar moest zijn of die in de war was door mijn aanwezigheid en camera. Mijn beste advies is om heel eenvoudig en rustig te antwoorden: "Ik werd gevraagd om hier vandaag te zijn" en verder te gaan. Niet iedereen zal begrijpen waarom er om een fotograaf werd gevraagd. Vaak begrijp ik mezelf niet. Maar ik weet dat ik iets belangrijks doe als onderdeel van een genezingsproces voor een ander en dat is reden genoeg.
Soms is de gelegenheid vreugdevol en wonderbaarlijk en vereist nog steeds een grote tact en mededogen. Homecomings, of het nu gaat om militaire of adoptie of gewoon langverwachte, vallen in deze categorie. Als je voor zoiets bent uitgenodigd, neem dan even de tijd om een beetje trots op jezelf te zijn. Ga door, ik zal wachten. Dit betekent dat er van je is gevraagd om deel uit te maken van een moment dat zo delicaat en speciaal is dat je capaciteiten duidelijk zijn en dat je onmetelijk betrouwbaar bent. Je camera is misschien je gouden kaartje voor de deur geweest, maar je vaardigheden zijn wat de klus zal klaren. Dit is een van de weinige keren dat ik helemaal uit de weg blijf en niets van iemand vraag. Ik ben er alleen om te documenteren, geen opstellingsmomenten of geforceerde poses en glimlachen. De gebeurtenis zal op zichzelf zo natuurlijk en mooi gebeuren dat je alleen maar op jezelf hoeft te vertrouwen, alert en in het moment te blijven, en te weten dat de meest intense momenten heel, heel snel zullen gebeuren. 
Naar mijn bescheiden mening is er geen grotere eer dan het vertrouwen om iemand te fotograferen. De eer maken om te worden gevraagd een mens te fotograferen die op deze wereld komt, de hoogste van de hoge. Als je ooit de kans krijgt om het leven van een getuige te beginnen, raad ik het ten zeerste aan. Het meeste hiervan zal gezond verstand zijn, maar schiet in dit geval niet op de maan. U documenteert zoiets bijzonders, zo verbazingwekkend, het is niet nodig om een specifieke opname te forceren. In een perfecte wereld mag je naast de moeder staan, aan de bovenkant van het bed (of iets dergelijks), waardoor de kans op hoeken waar niemand foto's van wil maken kleiner wordt en de kans dat je buiten kunt blijven van de weg. Het fotograferen van een geboorte is een van de weinige keren dat ik echt alles moet gebruiken om het bij elkaar te houden en mijn werk te doen. Maar het blijkt dat je je (letterlijk en figuurlijk) vrij gemakkelijk door een laag tranen heen kunt focussen als dat nodig is. Net als de geboorte zelf, is dit pure adrenaline; niets om te plannen, geen manier om te weten welke foto's u gaat maken. Ik vind het leuk om altijd te vragen of er iets speciaals is waarop wordt gehoopt - misschien het eerste badje of een foto van de baby die wordt gewogen. Dat soort dingen is meestal mogelijk en voor sommigen van belang. Geboorten fotograferen is een spel van opschieten en wachten en maar een paar dingen zijn zeker: goed glas, een hoge ISO (niemand wil hier een flitser en de kamer is vaak donker) en onberispelijke manieren.
Dit soort afbeeldingen maakt misschien geen deel uit van uw portfolio, ze zijn op geen enkele manier technisch perfect, maar waarschijnlijk zullen ze voor iemand alles betekenen.