Fotografie kan ten onrechte worden omschreven als een "veilig" medium. Vaker wel dan niet, zijn foto's gericht op het verbeteren van de manier waarop we de wereld en onszelf zien. Over het algemeen spreekt fotografie de lichtere kant van onze zintuigen aan. Of het nu gaat om de rustige esthetiek van een sereen landschap of een angstaanjagend subliem portret van een elegant model, als we aan fotografie denken, denken we meteen aan alle manieren waarop het de wereld mooier en veiliger kan maken.
Maar de wereld is niet altijd mooi. De wereld is niet altijd de veilige menagerie van perfectie die we vaak zien op de foto's op sociale media en andere hoeken van het internet. Ondanks al zijn effectieve aard, is fotografie, die alleen de conventioneel ongerepte gezichten van onze wereld laat zien, op zijn best een zalige halve waarheid en, erger nog, flagrante hypocrisie. We zijn omgeven door ongemakkelijke realiteiten die gemakkelijker worden genegeerd dan omarmd of zelfs erkend.
Dit leidt me naar het werk en leven van een fotograaf die door evenveel controverse wordt omringd als door haar werken raadselachtig magnetisme. In deze editie van "Lessons from the Masters" bekijken we de fotografie van Sally Mann onder de loep. We zien waarom en hoe ze zo'n vreemd iconische voorbode is geworden van de verdiensten van onconventionele fotografische inhoud.
Manns foto's belichamen de harde interne conflicten waarmee we allemaal te maken hebben in ons werk en ons leven terwijl we de dunne lijn bewandelen tussen tactvolle zelfexpressie en creatieve vrijheid. We gaan kijken welke lessen we kunnen leren en toepassen (of vermijden) om te groeien als fotografen.
Wie is Sally Mann?
Foto: Michelle Hood (CC BY-SA 3.0)
In 1951 werd het meisje dat Sally Mann wordt geboren in het kleine zuidelijke stadje Lexington, Virginia, waar ze nog steeds woont.Haar pad naar fotografie werd voor het eerst gefaciliteerd door haar vader, een arts (ook een kunstenaar), met wie Sally haar hele leven een weliswaar complexe relatie zou hebben. Ze heeft een BA en een MA in creatief schrijven van de Hollins University in Virginia. Het is opmerkelijk dat Sally Mann nooit formeel is opgeleid in het vak van fotografie.
Hoewel ze op alle fotografische media werk heeft geproduceerd, wordt ze aangetrokken door het fotograferen van dingen die zich het dichtst bij haar huis in het zuiden van de Verenigde Staten bevinden. Het grote aantal foto's van haar draait om het onderzoek naar de dood, sensualiteit, geschiedenis, kindertijd en de diepgewortelde (vaak pijnlijke) realiteit van het leven.
Veel van haar bekendste foto's zijn het resultaat van verouderde fotografische technieken, zoals collodium met natte platen. Ze legt deze vast met een antieke 8 × 10 camera met even oude lenzen. Dit soort fotografie speelt overigens een enorme rol in een van de belangrijkste lessen die we van Mann zullen leren.
Sally Mann heeft talloze boeken met haar foto's gepubliceerd en meerdere grote tentoonstellingen geproduceerd en is een Guggenheim-fellow. Ze is het onderwerp geweest van twee documentairefilms, één genomineerd voor een Academy Award en de andere voor een Emmy.
In 2001 werd Mann door het tijdschrift Times uitgeroepen tot 'Amerika's beste fotograaf'.
De volgende twee afbeeldingen zijn van Sally Mann's Duizend kruisingen tentoonstelling.
Bekijk dit bericht op Instagram"Deep South, Untitled (Concrete Grave)", (1998) Gelatinezilverdruk… #sallymann #athousandcrossings #gelatinsilverprint #analogphotography #blackandwhite #photography #print #darkroom #highmuseumofart #ngadc #peabodyessexmuseum
Een bericht gedeeld door A Thousand Crossings (@a_thousand_crossings) op 4 november 2022-2023 om 11:32 uur PST
Bekijk dit bericht op Instagram"Untitled (Self-Portrait)", (2006-2012) Grid van negen ambrotypes … #sallymann #athousandcrossings #analog #photography #ambrotype #glass #plate #negative #ambrotypephotography #analogphotography #selfportrait #process
Een bericht gedeeld door A Thousand Crossings (@a_thousand_crossings) op 19 september 2022-2023 om 11:07 uur PDT
Laten we nu eens kijken naar enkele lessen die we van Sally Mann kunnen leren.
Fotografische mogelijkheden zijn overal
Als fotografen hebben we het geluk dat we letterlijk op elk moment foto's kunnen maken. Door de vooruitgang van fotografische technieken zijn onze camera's kleiner, goedkoper en over het algemeen kwalitatief beter geworden dan ooit tevoren.
En toch weten we soms niet wat we moeten fotograferen.
Ik moet toegeven dat ik zelf schuldig ben aan dit mentale fotoblok. Soms kunnen we onszelf ervan overtuigen dat we “ergens heen moeten” om foto's te maken. Het is gemakkelijk om te vergeten dat het niet per se de locatie of het onderwerp is dat zorgt voor een geweldige foto. In plaats daarvan is het hoe we onze eigen creativiteit injecteren in het maken van de foto die er echt toe doet.
In het geval van Sally Mann vindt het merendeel van haar werk plaats op en rond haar terrein, met concentraties op eenvoudige onderwerpen.
De les:
De volgende keer dat je het gevoel hebt dat er niets te fotograferen valt, vergeet dan niet om op een bepaald moment wat dieper te kijken naar de dingen om je heen. Licht transformeert texturen en kan ongelooflijk dynamische composities produceren van zelfs de meest voorkomende onderwerpen.
Uit solidariteit heb ik drie foto's gemaakt met mijn mobiele telefoon hier in de kamer waar ik momenteel aan het schrijven ben. Het zijn ongelooflijk basale voorwerpen: mijn hand, een lepel en een boek, waarbij het hele proces slechts ongeveer tien minuten in beslag neemt. Ik heb deze allemaal gemaakt met de beschikbare raamverlichting en ze vervolgens snel verwerkt in Adobe Lightroom Mobile.
Net als Ed Weston en zijn simplistische foto's van alledaagse voorwerpen, leert Sally Mann ons dat het loont om dieper te kijken naar de dingen die we elke dag tegenkomen.
Omarm de gebreken
Niets is of zal ooit perfect zijn, vooral onze foto's. In het reine komen met de waarheid dat perfectie onbereikbaar is, is een constante moeilijkheid waarmee we allemaal te maken hebben als fotografen. Sally Mann gaat nog een stap verder door gebreken en onvolkomenheden actief in haar werk te verwelkomen.
Veel van Manns meest iconische werken bevatten een zekere mate van onzuiverheid, die zich op de een of andere manier leent om de totale impact van de foto te voltooien.
Van een van mijn eigen fotoprojecten. Een vel van 4 × 5 film geschoten in de Mojave-woestijn en ontwikkeld vanaf de achterkant van mijn auto. Compleet met vuil, krassen en watervlekken.
Sally Mann verwijst naar dit kwikachtige facet van haar werk als de "engel van onzekerheid", verwijzend naar de ietwat onvoorspelbare aard van de fotografische processen die ze toepast. Het is deze volledige overgave aan de gebeurtenissen van het werk die de foto's van Sally Mann hun unieke kwaliteiten geeft.
De les:
Probeer bij het maken van je foto's een evenwicht te vinden tussen vaardigheid en gewaarschuwde spontaniteit. Onthoud dat een ‘perfecte’ foto niet bestaat en probeer je niet zo druk te maken over je techniek dat de creatieve aard van je werk eronder lijdt.
Sta jezelf toe om jezelf te zijn, en dat komt terug in je foto's. Verwelkom alle kleine fijne kneepjes en glitches die gepaard gaan met het maken van foto's, en u zult waarschijnlijk meer plezier beleven aan de afbeeldingen die u maakt.
Herken de kracht van fotografie
Hoewel het werk van Sally Mann door sommigen wordt vereerd, wordt het door anderen beschimpt. Haar uitingen van dood, verval en vooral haar zeer controversiële beelden van haar kinderen hebben hier een enigszins gepolariseerde figuur gemaakt. Het spreekt over de ongelooflijke kracht van foto's die mensen in verschillende richtingen kunnen bewegen.
Foto door Adam Welch
De les:
Fotografie is niet alleen een tweedimensionale kunstvorm. De kracht van fotografie kan het medium zelf overstijgen met veel legendarische foto's die als model dienen voor sociale en ecologische veranderingen.
Daartoe moeten we altijd onthouden dat ons werk onze kijkers kan beïnvloeden op niveaus die we misschien niet helemaal begrijpen.
Het is waar dat we de levens van degenen die onze foto's op een positieve manier zien, kunnen beïnvloeden. Maar het is ook waar dat onze foto's het tegenovergestelde effect kunnen hebben en mogelijk pijn kunnen veroorzaken. In het geval van Sally Mann kan de openbare receptie een heel andere houding hebben dan oorspronkelijk de bedoeling was.
Tot slot …
Of je nu een professional of een hobbyist bent, fotograaf zijn betekent tegenwoordig een constante herinnering dat onze foto's altijd beter zouden kunnen zijn. Als we alleen dit of dat stuk uitrusting hadden, of misschien als we naar deze of die plek reizen, zullen onze beelden op de een of andere manier eindelijk dat magische Nirvana bereiken waarvan we altijd hadden gehoopt dat ze het konden bereiken.
En dan hebben we nog Sally Mann - een fotograaf die er in geslaagd is om misschien wel een van de meest invloedrijke fotomakers van de afgelopen vijftig jaar te worden.
Ze lijkt de conventies van het hedendaagse fotografische klimaat te trotseren door dichtbij en in haar huis te fotograferen met gereedschappen en technieken die meer dan een eeuw oud zijn.
Haar werk is beroemd - en soms berucht.
In feite kunnen veel van haar meer opmerkelijke werken niet eens in dit artikel worden getoond. Toch herinnert het werk van Sally Mann ons eraan dat we foto's maken met dezelfde bedoelingen; onszelf uit te drukken met behulp van de middelen die ons het meest tevreden stellen.
Misschien wel de grootste les die we van Sally Mann kunnen leren, is dat we allemaal een gemeenschappelijke complexiteit delen die het best kan worden vertaald door middel van foto's zonder woorden. Dat we op de een of andere manier perfectie vinden door onvolmaaktheid, en dat we allemaal sterfelijk zijn.
Dit vind je misschien ook leuk:
- Lessen die u kunt leren van meesterfotografen - Minor White, Ansel Adams en Syl Arena
- Meer lessen uit de Photography Masters: David Burnett en Vivian Maier
- Lessen uit de Masters: Robert Capa en Jerry Uelsmann
- Lessen van de meesters: Morley Baer
- Lessen uit de Masters: Imogen Cunningham