Misschien wel de beroemdste bezienswaardigheid in het Zion National Park in Utah is de Narrows, een gleufkloof uitgehouwen door de Virgin River. De dramatische patronen in deze zandstenen kliffen zijn enkele van de mooiste landschappen van het land en zorgen voor ongelooflijke beelden. Ik heb vorige maand de gelegenheid gehad om dit geweldige schouwspel te fotograferen, wat niet bepaald een gemakkelijke onderneming was. Enkele van de mooiste delen van de Narrows zijn alleen toegankelijk na kilometers stroomopwaarts door de rivier te hebben gewandeld.
Als u besluit om de Virgin River op te wandelen, is veiligheid de belangrijkste overweging. De rivier beweegt erg langzaam, maar kan soms behoorlijk diep worden. Een droogpak (of wetsuit) is essentieel als je de wandeling in het voorjaar maakt, zoals ik deed. De rivier kan ongelooflijk koud worden en er is geen manier om halverwege de wandeling te stoppen. Een paar bedrijven direct buiten Zion verhuren droogpakken, hoewel je vroeg in de ochtend moet aankomen - ongeveer 7 uur 's ochtends. Tegen 9 uur of 10 uur zijn de meeste plaatsen uit. Als je de Narrows in de zomer fotografeert, is een droogpak misschien niet nodig.
Er zijn onderweg een aantal eilanden en rivieroevers, waardoor het gemakkelijk is om op adem te komen als dat nodig is. Dit zijn ook de beste plekken om foto's te maken, ervan uitgaande dat ze het gewenste perspectief bieden. Als er geen rustplaatsen waren, zou deze wandeling nog moeilijker zijn - enkele mijlen / kilometers hoewel het midden van een rivier buitengewoon vermoeiend is.
Een andere belangrijke overweging is om uw camera-uitrusting droog te houden. Dit kan lastig zijn. Als je door middelhoog water loopt - of op sommige dagen zelfs dieper - is er geen volkomen veilige manier om een camera te dragen (tenzij je toevallig een onderwaterbehuizing gebruikt). Dit geldt vooral als je door een met stenen gevulde rivierbedding loopt; Ik viel een paar keer bijna, en ik zag verschillende mensen die dat wel deden.
Ik had het geluk dat mijn camera niet nat werd, maar ik heb ook zoveel mogelijk maatregelen genomen om waterschade te voorkomen. Ik had maar één camera en lens, waardoor ik me geen zorgen hoefde te maken over het wisselen van lenzen midden op de rivier. Ik hing mijn statief aan de zijkant van mijn tas, omdat deze zonder problemen nat kon worden. Wat nog belangrijker was, mijn camera zat in een droge kajakzak, die zelf in een vuilniszak zat. Zelfs als ik zou vallen - in theorie - zou er geen water mijn camera bereiken. Dat gezegd hebbende, ik ben blij dat ik het niet hoefde te testen!
Als u een reservecamera heeft, kunt u overwegen deze mee te nemen in plaats van uw hoofdcamera. Hoewel ik mijn hoofdcamera had meegenomen, waren er een paar keer dat ik liever een back-up had gehad.
Qua uitrusting is de belangrijkste uitrusting om mee te nemen een groothoeklens. Voor het grootste deel zijn de Narrows dat ook smal dat het moeilijk is om iets anders dan een groothoeklens te gebruiken. Dit is echter een generalisatie. Er zijn zeker op bepaalde punten van de wandeling prachtige detailopnames, dus neem gerust een telefoto mee als dat de foto's zijn die je wilt maken.
Als je lens het toelaat, raad ik ook ten zeerste een polarisatiefilter aan. Er zijn zoveel bronnen van schittering in de Narrows - de rivier, de wanden van de kloof en zelfs de bladeren van bomen - en een polarisator maakt je afbeeldingen aanzienlijk eenvoudiger. Een statief is ook een noodzaak; de Narrows zijn zo donker dat uw sluitertijden enkele seconden lang kunnen zijn - zelfs midden op de dag. Bovendien ziet het water in uw foto's er natuurlijker uit met een lange sluitertijd.
Een van de moeilijkste aspecten van het fotograferen van de engte is het vermijden van mensen in uw afbeeldingen. Ontelbare keren passeerden andere wandelaars het frame dat ik had ingesteld. Hier is helemaal niets mis mee - de Narrows zijn een prachtige plek en duizenden mensen genieten er elke dag van.
Als fotograaf maak ik echter vaak landschapsfoto's zonder andere mensen in beeld. Ik had het geluk om de Narrows in de lente te bezoeken, wat betekende dat ze niet bijzonder druk waren. Maar zelfs toen moest ik een paar minuten wachten voordat mensen een aantal van mijn afbeeldingen achterlieten. Ik kan me voorstellen dat dit in de zomer nog problematischer zou zijn.
Als je niet een paar minuten wilt wachten tot mensen door je lijst gaan, kun je overwegen om twee foto's samen te voegen. Maak bijvoorbeeld een afbeelding met mensen in een deel van je lijst en een seconde als ze naar een ander deel gaan. Leg de twee foto's op een laag en meng de mensen in Photoshop. Hoewel het niet perfect is, is er misschien geen andere manier om op een drukke dag de gewenste foto's te maken.
Ten slotte is het vermeldenswaard dat de Narrows aanzienlijk kunnen veranderen op verschillende tijdstippen van het jaar. Er zijn een paar punten langs de wandeling waar volgroeide bomen wortel hebben geschoten; deze zien er prachtig uit tijdens de herfst en nazomer. Helaas had geen van hen heldere bladeren tijdens mijn bezoek - des te meer reden om terug te keren!
Ik heb ook slechts een klein deel van de Narrows-wandeling bezocht (tot aan het "Wall Street" -gedeelte). Er zijn talloze andere landschappen te bezoeken op de Virgin River, waaronder enkele met watervallen en zelfs meer bomen. Als je een tijdje in Zion bent, raad ik je ten zeerste aan om te verkennen. Zion is, zoals alle Nationale Parken die ik heb bezocht, alleen op de meest bekende plekken druk. Er zijn natuurlijk overal mensen, maar het is gemakkelijker dan je zou denken om een geweldige plek voor jezelf te vinden.
Hoewel ik maar één dag had om Zion’s Narrows te fotograferen, was het een van de meest memorabele dagen van mijn leven. De wandeling is vermoeiend en koud, maar het was absoluut de moeite waard - zowel op foto's als in herinneringen.
