Etosha National Park - Beste fotospots

Photo Spot Samenvatting

Land: Namibië

Categorie: Dieren in het wild

GPS-breedtegraad: -18.855591

GPS-lengtegraad: 16.329321

Routebeschrijving

Vlieg naar Namibië - het Etosha National Park is heel gemakkelijk te vinden en elke chauffeur kan je erheen brengen.

Photo Spot Details

Etosha National Park is een nationaal park dat in het noordwesten van Namibië ligt. In maart 1907 uitgeroepen tot wildreservaat, is het een zeer populaire plek geweest onder veel toeristen en fotografen.

Terwijl de wielen van de landrover over de droge korst van de Namibische bodem sloegen, staarde ik over de vlakten voor me uit. Het was juli in Namibië en het droge seizoen was in volle gang. Toen ik uit de weelderige Zambezi-rivier kwam, werden mijn gedachten vervuld met de groene, moerasachtige geur van vochtige struiken en waterriet, Etosha, zoals ik zou ontdekken, is een heel ander beest. Als je het middelpunt van het park nadert, zie je een enorme zoutpan omgeven door graslanden bedekt met beenwit zand. Hoe dichter je bij het midden komt, hoe verder je aan alle kanten kunt kijken, voorbij het geschilderde bleke struikgewas in de rokerige sluier van het veld. Etosha stijgt niet vóór jou, het breidt zich uit.

Stof stijgt op te midden van de dampende thermiek van de zandplaten bij het minste gefluister van wind en werpt schaduwen over het landschap. De hoeveelheid gegenereerde warmte is verbluffend, waardoor waas ontstaat zoals ik nog nooit eerder heb gezien. Tegen de middag lijkt de hele zoutpan een gigantische onverlichte bunsenbrander, die kolommen helder verschuivend gas in onze atmosfeer vrijgeeft. Door de schemering van de horizon komt naar voren wat voor mij een van de meest indrukwekkende spektakels van Etosha was, zijn olifanten.

Etosha heeft veel olifanten, en gewend aan de olifanten van het dichtere bushland van Tanzania leken de Namibische dikhuiden groter. Even indrukwekkend is de manier waarop de omgeving van de zoutvlakten hun uiterlijk beïnvloedde. Olifanten gooien gewoonlijk zand en stof over zichzelf heen. In Etosha worden ze door deze activiteit zo wit geschilderd dat hun huid lijkt op de kleur van hun slagtanden. Het kan een onaardse ervaring zijn om deze witte schimmen door de verre struik te zien verschuiven, gewikkeld in de fluwelen glans van de verwarmde aarde. Van dichtbij verliezen ze hun spectrale kwaliteiten, maar ze zijn niet minder opmerkelijk, lijken enorme bewegende beelden te zijn, het knerpen van hun voeten een schot van geluid in de stilte.

Op mijn tweede dag in het park zag ik een echte traktatie voor een Oost-Afrikaan in de bush, een zwarte neushoorn. Hij wandelde minstens een kilometer met de landrover mee, met weinig aandacht voor zijn opgewonden waarnemers. Nadat hij net genoeg tijd had gelaten voor een ochtendfotoshoot, verdween hij weer in de bush, verrassend stil voor zo'n moloch. Ik kwam erachter dat neushoorns in Etosha meer dan een keer in je leven waren. Tot mijn verbazing en vreugde zou ik er die dag nog een aantal van dichtbij zien. Tegen het einde van mijn verblijf had ik in de hele Serengeti meer gezien dan er bestaan. Hoewel recentelijk toegenomen stroperij de druk op de dieren doet toenemen, was het toch goed om zo'n bloeiende populatie van deze oude strider van de savanne te zien.

Een droge en uitgedroogde vlakte Etosha biedt uitstekende mogelijkheden om te spotten terwijl waterzoekende fauna samenkomt op de verspreide watergaten van het park. In de meeste gevallen was de actie nooit te ver weg van deze kleine poelen, die de levensader van het hele park vormden. De consequenties voor bezoekers van het park zijn nuttig, wat leidt tot aanzienlijk kortere zoektijden voor die fantastische kijkmogelijkheden. In de vroege uren van de middag waren er honderden dieren die populaire waterpoelen naderden. De poelen worden snel verduisterd door de massale kuddes olifanten, zebra's en de vreemde grotere kudu. Hier was de concurrentie om ruimte vaak hevig. Een schrille trompet van de kudde olifanten zou de antilopen en zebra's naar hun veiligheid jagen totdat de reuzen genoeg hadden gedronken.

Als safari-ervaring heb ik enorm genoten van mijn tijd in Etosha, maar het had zeker zijn uitdagingen voor mij als fotograaf. Ik ben dol op mijn 600 mm Sigma Sport, en op de voordelen die het biedt om dieren op afstand vast te leggen. In Etosha was het echter een strijd om beelden vast te leggen die voldeden aan de kwaliteitsnorm die ik stelde voor scherpte vanwege de sterkte van de hittewaas en de hoeveelheid stof. De beste optie voor mij was om scènes aan te passen en vast te leggen die de omgeving en zijn wazige sfeer omarmden.

Wat het onderhoud van de uitrusting betreft, was het een nachtmerrie, met het ultradunne en lichte stof dat absoluut overal kwam. Zelfs in de landrover verspreidde het zonlicht zich over de miljoenen deeltjes in de lucht, wervelend bij de minste beweging. Na slechts een paar lenswisselingen begon ik artefacten en stof te zien op de foto's die ik maakte. Ik moest mijn kit herhaaldelijk volledig opruimen. De Etosha-zoutpannen haalden het goud, overal waar ik ben geweest, voor het schoonmaken van spullen …

Gelukkig was het niet allemaal afvegen en afstoffen, want Etosha is een goed beheerd park met betaalbare accommodatie en geweldige wegen. Er is veel informatie beschikbaar op het hoofdkantoor van het park, en er zijn meerdere keren per dag patrouilles tegen stroperij zichtbaar, wat een hele troost is omdat veel parken hun aanwezigheid zo scherp missen. Bijna als om in te spelen op deze erewacht-energie en levenslust door de dieren van het park. Ik merkte dat veel meer speels en actiever waren tijdens het droge seizoen, in vergelijking met andere parken die ik heb bezocht. Dit was vooral een kenmerk dat te zien was rond de waterpoelen, veel verwant aan het gedrag dat ik zou verwachten in het natte seizoen. Ik zou een ongeïnformeerde gok maken dat de beschikbaarheid van water (en de daaruit voortvloeiende gebieden waar graslanden blijven) leiden tot minder stress en overlevingsdrang, en dus meer tijd om uit te vallen. Neem het met een extra grote korrel zout en houd de patat vast, want de enige ervaring die ik heb met dierlijk gedrag is eerder praktisch dan academisch.

Ik verliet Etosha na een verblijf dat ik veel te kort vond, en ging terug naar de vochtige waterwegen van het Oosten. Als ik nog een keer zou komen, zou ik het natte seizoen kiezen, om het enorme verschil in de ervaring te zien, om de explosie van kleuren te zien oprijzen uit de betrekkelijke stilte van het gedempte en stoffige palet van de zomer. Het zou echter een heel ander soort schoonheid zijn. Etosha was voor mij de ultieme safari-ervaring. De beelden die het park kan inspireren, het stof, de uitgedroogde aarde verschroeid door de kracht van de witgloeiende zon, de glinsterende savanne waaruit de dieren te voorschijn kwamen om te drinken, de trompetten en oproepen die kilometers ver over de vlakke vlaktes werden meegevoerd, de herinnering lijkt ontleend aan het woord safari zelf. Dit is geen dicht struikgewas of eindeloos plateau, maar een theater waar de strijd om te overleven wordt gedestilleerd en gespeeld in de traditie van het leven gedurende talloze millennia.

Deze fotoplek is ingezonden door Robert Alexander, een natuurfotograaf uit Tanzania, momenteel gevestigd buiten Nederland en parttime werkzaam naast zijn studie ecologie en milieu.