Een enorme supercel nabij Henrietta Texas in mei 2014. © James Brandon
Ik ben nu ongeveer vijf jaar een professionele fotograaf. Ik heb door de jaren heen veel verschillende onderwerpen gefotografeerd, maar niets ter wereld had me kunnen voorbereiden op het fotograferen van stormen. Toen ik op 8 mei 2013 voor mijn eerste supercel stond, was ik verkocht. Een laaghangende wolkmuur zweefde over het veld voor me terwijl de rotatie met de seconde toenam. De wind van 40 mph in mijn rug voerde vocht en warme lucht in de storm. Het gras in het veld was helemaal naar beneden gebogen naar het monster dat voor me opdoemde. Ja, dat is alles wat ik nodig had om totaal geobsedeerd te raken.
Dat was in het voorjaar van 2013. Sindsdien ben ik goede vrienden geworden met een paar zeer doorgewinterde stormjagers en heb ik de kans gekregen om met hen mee te rijden op verschillende stormen, zowel vorig seizoen als nu dit seizoen. Mike Mezeul is bijvoorbeeld de afgelopen jaren een goede vriend geworden en we leiden nu zelfs samen workshops. Hij is een absolute schat aan kennis als het op weer aankomt en ik raad je ten zeerste aan om zijn werk te bekijken.
In deze korte twee seizoenen van achtervolging heb ik al talloze uren achterna zitten, God weet hoeveel mijlen, en mijn bankrekening weet zeker hoeveel tanks met gas. Ondanks dat alles ben ik nog steeds erg nieuw in deze wereld van stormjagen en stormfotografie, en om eerlijk te zijn, ben ik op dit moment meer een storm fotograaf dan een storm jager. Ik krijg al veel vragen over het jagen op stormen, dus ik dacht dat ik hier een artikel over dPS zou samenstellen over een aantal dingen die ik tot nu toe heb geleerd, met het voorwoord dat ik ben niet een expert op dit punt. Of je nu geïnteresseerd bent om je tenen in dit genre van fotografie te dompelen of er gewoon meer over wilt weten; Lees verder.
1) Stormjagen en stormfotografie zijn twee heel verschillende dingen
Dit is iets dat duidelijker wordt naarmate ik meer uitga. Het is moeilijk om de twee te scheiden, want zelfs als ik op zoek ga naar stormen ik zeg dat ik op een storm jaag (maar dat ben ik nu echt niet). De mensen vooraan in de auto zijn de jagers. De bestuurder doet eigenlijk de achtervolging en de persoon die op een jachtgeweer rijdt, navigeert en voorspelt. Me? Nou, meestal zit ik op dit punt achterin; mee voor de rit. Dus je zou kunnen zeggen dat ik met ze achterna zit en misschien ook niet. Wie kan het wat schelen. Ik heb nu een paar keer op de passagiersstoel gezeten (verantwoordelijk voor het voorspellen en navigeren) en het is niet gemakkelijk. U kunt niet gefocust zijn op het maken van foto's op die stoel. Je bent verantwoordelijk voor het navigeren door de wegennetwerken tijdens de jacht - je blijft te allen tijde een stap voor - terwijl je ook de stormen in de gaten houdt met behulp van radar.
Ik heb nog geen tornado gefotografeerd, maar dit is ongeveer zo dichtbij als ik ben gekomen. Deze muurwolk (het gedeelte van een storm waar tornado's WEL vandaan komen) begon achter de boomgrens te zakken terwijl hij vrij snel ronddraaide. © James Brandon
2) Een goede jager worden kost tijd, toewijding, begeleiding en ervaring
Leren over het weer is een enorme passie van mij geworden sinds ik ben begonnen met het behalen van het certificaat van mijn privépiloot (dat ik eind 2012 eindelijk terug kreeg). Het weer moet een passie zijn om te gaan jagen. Het moet gewoon. Je moet een grondige kennis hebben van weerpatronen, frontale systemen, druksystemen, hefmechanismen, droge lijnen, tripelpunten, dauwpunten, troggen en nog veel meer. Je moet weten wanneer een eng uitziende wolk precies dat is; een eng op zoek wolk. Veel beginnende jagers (ja, ik heb dit gedaan) zullen een enge, onheilspellende wolk zien die laag bij de grond is en denken dat het een tornado is die zich vormt. Ze kijken in de ene richting - naar het verkeerde deel van de storm - terwijl het werkelijke gevaar ergens anders is. Gelukkig voor mij, ik heb altijd experts bij me gehad om aan te geven waar ik me zorgen over zou moeten maken en wat ik niet zou moeten zijn.
Deze afbeelding toont een uitstroomgebied van de storm die naar rechts bewoog. Op een gegeven moment begon de wolk te lijken op een trechter die bijna de grond raakte. Het draaide echter niet en bevond zich op het verkeerde deel van de storm. Een paar minuten later begonnen tornado-sirenes af te gaan in het kleine stadje in de buurt, ook al was de storm nog niet gewaarschuwd voor tornado. Iemand had gebeld en gezegd dat er een tornado op de grond lag.
3) Ga NOOIT alleen
De beste jagers die er zijn, hebben hun leven aan dit spul gewijd. Het is geen weekendhobby. Serieus: ga niet alleen de deur uit als je een groentje bent. Doe het gewoon niet. Je brengt zowel je leven als dat van anderen in gevaar. Alleen op pad gaan betekent tegelijkertijd chauffeur, navigator, voorspeller en fotograaf worden. Alleen al het verdienen van een vaste plek vooraan in een achtervolgingsvoertuig is een begeerd iets dat jaren (en zou) ervaring nodig hebben om te bereiken. Het wordt niet voor niets de 'hot seat' genoemd. Als je er alleen voor staat, is het onmogelijk om helemaal veilig te zijn. Je moet je concentreren op het rijden, maar je moet ook op de storm letten. Dat betekent dat u waarschijnlijk een soort radar-app op uw telefoon of laptop zult gebruiken en dat zult controleren in plaats van op autorijden te letten. Dit is een recept voor een ramp die je uiteindelijk zal inhalen.
4) Zoals bij elke hobby / interesse, zijn er veel ego's en hete hoofden
Ik weet zeker dat deze sommige mensen kwaad zal maken, maar het is gewoon de waarheid. Het is echter met alles waar. Koop een auto met afstandsbediening en stap in RC autoracen. Word lid van je plaatselijke cameraclub. Koop een camper en begin tijd door te brengen met andere camperaars. Elke groep heeft ze. Bij het achtervolgen van een storm zul je ze aan de verkeerde kant van de weg zien rijden, mensen voorbij zien komen met hun amberkleurige lichten knipperend terwijl ze 90 in een 55 rijden om bij een storm te komen die nog 20 mijl ver weg is (levens riskeren alleen maar om in een storm te komen), hun auto parkeren vlak langs de kant van de weg en dan hun deuren open laten zodat het verkeer om hen heen moet slingeren… de lijst gaat maar door.
De meesten van hen bedekken ook hun hele auto met stickers voor stormjacht, weerinstrumenten, antennes en amberkleurige lichten. Het punt is: let op de dingen die deze mensen wel en niet doen. Als je amberkleurige lichten op je auto hebt, ben je niet belangrijker dan de man voor of achter je. Stormjagers zijn geen wetshandhavers of hulpdiensten. Een jager zijn geeft je geen speciale bevoegdheden of autoriteit.
5) Er zijn ook veel geweldige mensen
Hoewel er veel ego's zijn, zijn er net zoveel ongelooflijke mensen die meer kennis over het weer hebben dan ik ooit zou kunnen dromen. Dit zijn de mensen die stormenderhand een nobel streven najagen. Sommigen van hen zijn autodidact, sommigen hebben een master en doctoraat in meteorologie of klimatologie. Ik heb het geluk gehad al in twee seizoenen geweldige mensen te ontmoeten. Als je vriendschap kunt sluiten met deze mensen en hun kennis en autoriteit kunt eren, heb je een goede kans om je eigen kennis in een versneld tempo te ontwikkelen.
Een beest van een supercel in Throckmorton, TX in mei 2013. Ongeveer 10 minuten nadat ik deze foto had gemaakt, viel de storm uit elkaar en verdween.
6) Het gaat niet om tornado's
Natuurlijk, gemakkelijk te zeggen voor de man die nog geen tornado heeft gefotografeerd. In alle ernst komen tornado's echter voor in ongeveer 1-2% van de supercellen. Ik doe dit niet voor de kost en het is nog steeds een heel nieuwe passie, dus ik ga niet elk jaar 10.000-15.000 mijl door het land rijden op zoek naar tornado's. Zelfs als ik dat zou doen, zou ik nog steeds zo zelden tornado's zien dat als dat mijn doel was, ik me een mislukkeling zou voelen. Bovendien zijn tornado's ongelooflijk gevaarlijk en destructief en nemen ze elk jaar levens. Als ik ooit een prachtige tornado kan fotograferen in de middle of nowhere, mijlenver van een stad of woonplaats, zal ik gelukkig zijn. Maar als er een stad in de buurt is, of een buurt, of zelfs maar een huis, dan bid ik elke keer tegen een tornado. Ik ben niet op zoek naar tornado's. Ik ben op zoek naar structuur.
Voor een supercel staan met wind van 30-50 mph achter je, kijkend terwijl hij draait en groeit, is een van de meest ontzagwekkende dingen die je ooit zult meemaken. Het is gewoon ongelooflijk om de rauwe kracht en woede van moeder natuur te zien. Ik heb in een veld gestaan met warme, vochtige wind van 40 mph in mijn rug die de storm voor me voedde. Toen werd de lucht in een oogwenk droog en superkoud. De storm was begonnen met het opnemen van de koude lucht van de verdampende regen die het liet vallen, en in wezen doodde het zichzelf door dat te doen. Binnen 10 minuten was de hele storm verdwenen.
Een afbeelding van een roterende muurwolk van de storm die ik in de bovenstaande paragraaf beschreef. Dit was eigenlijk mijn eerste storm die ik ooit heb gefotografeerd.
7) Jagen is de afgelopen jaren een circus geworden - licht te bewandelen
Het is iets dat u niet volledig kunt begrijpen, tenzij u het ziet. Met shows als Storm Chasers, de constante media-aandacht die chasers krijgen tijdens het stormseizoen, sociale media, enz., Is een ontelbaar aantal mensen uit de houtfabriek gekomen om stormen in de VS te achtervolgen. risicodag kunt u er zeker van zijn dat de wegen vol zitten met achtervolgers (vooral als het in het weekend is). Dit kan en zal een extra gevaar opleveren voor het jagen op stormen. Ik heb gehoord dat winkels van wegennetwerken volledig verstopt zijn geraakt door alleen maar jagers, terwijl er vlakbij een tornado op de grond is. Daarom gaan de mensen met wie ik achtervolg op dagen als deze meestal niet op jacht. Enkele van de beste stormen die ik tot op de dag van vandaag heb gezien, waren op dagen met een klein risico toen de meeste jagers thuis bleven.
Een CG-bliksemschicht (cloud to ground) slaat in een veld ergens in Oost-Texas terwijl een storm de verte in trekt.
Tot slot
Stormfotografie, stormjagen, hoe je het ook wilt noemen, is iets geworden waar ik nu het hele jaar naar uitkijk. De belangrijkste maanden voor de jacht in Texas en het omliggende gebied zijn maart tot en met mei - wat betekent dat ik er van juni tot februari over moet dromen. Natuurlijk kunnen supercellen in de maanden erna opduiken, maar lang niet zo vaak. Als je wilt zien wat jagen inhoudt, volg dan het advies dat ik hierboven heb uiteengezet. Deze stormen doden elk jaar mensen en moeten niet lichtvaardig worden opgevat. Ga niet tenzij u een stoel kunt bemachtigen in de auto van een ervaren en goed geïnformeerde jager. Voor de goede orde, iemand die stormen achtervolgt, kwalificeert zich niet noodzakelijk als een 'ervaren en deskundige jager'. Er zijn veel mensen die jaar na jaar solo jagen die daar niet zouden moeten zijn. Wees voorzichtig en kies verstandig.
Als je vragen hebt, laat het me weten in de reacties hieronder! Volg mij op Instagram om mij te volgen tijdens het komende stormseizoen. Bedankt!