8 maanden in Zuid-Amerika met een camera en een rugzak

Twee jaar geleden, toen ik net mijn bachelor had afgerond en stage liep in de biotechnologie, vroeg mijn vader me of ik met hem, zijn echtgenote en mijn broer naar Patagonië wilde gaan. Ze waren van plan om in december 2022-2023 voor drie weken naar Zuid-Amerika te gaan en het grootste deel daarvan in Patagonië door te brengen, waarbij ze enkele van de beroemdste plaatsen daar bezochten. Natuurlijk hoefde mijn vader niet veel te overtuigen om me naar zo'n plek te laten gaan.

Maar terwijl ik probeer mijn ecologische voetafdruk te verkleinen, vond ik het moeilijk om slechts drie weken van Europa helemaal naar Zuid-Amerika te vliegen. Gelukkig had ik op dat moment geen verplichtingen en was de beslissing om nog een paar maanden reizen toe te voegen gemakkelijk.

Ik had een half jaar door Canada en delen van de Verenigde Staten gereisd vlak voordat ik naar de universiteit ging, en ik zag mezelf weer voor langere tijd op reis. Al snel begon ik mijn reis te plannen, die zou draaien rond mijn grote passie: natuurfotografie.

Ik heb veel tijd besteed aan het uitwisselen van onderdelen van mijn fotografie- en kampeerspullen, en waar ik maar kon afvallen, omdat alles wat ik tijdens deze reis mee zou nemen, in slechts één rugzak moest passen. Ik moest manieren bedenken om mijn foto's te bewerken en veilig te houden, in de verwachting dat ik maandenlang geen snelle internetverbinding zou hebben. Dit alles terwijl we rekening houden met nogal ruw en divers weer, van het regenachtige zuiden van Patagonië tot de op een na droogste plek op aarde, de Atacama-woestijn.

Volgens mij is mijn reis opgesplitst in twee delen: drie weken met mijn gezin - snel, tot in detail gepland, met leuke plekken om te verblijven - terwijl het tweede deel alleen is. Mijn doel was om langzamer te bewegen en met de stroom mee te gaan, waardoor ik meer tijd kreeg voor fotografie. Vandaag wil ik enkele van de mooiste en interessantste dingen met u delen die ik heb meegemaakt in de bijna zeven maanden dat ik nu op reis ben. (Ik ben nog steeds in Zuid-Amerika nu dit artikel is gepubliceerd, met nog iets meer dan een maand te gaan voordat ik naar huis ga.)

In Argentijns Patagonië gingen mijn familie en ik naar El Chaltén, een van de meer bekende plekken om te klimmen, wandelen en natuurlijk prachtige landschapsfotografie. Dit is de plek waar de iconische Mt. Fitz Roy is gelegen.

Iets minder bekend bij fotografen - maar in mijn ogen eigenlijk van een interessantere vorm - is Cerro Torre. Ik zag het voor het eerst tijdens een wandeling met mijn broer naar de gletsjerlagune aan de voet van de berg. Dat was overdag, en het licht was niet bijzonder goed, maar ik heb toch een aantal experimenten met lange belichtingstijden geprobeerd.

Ik wist dat ik terug wilde komen voor wat mooiere verlichting. En dus overtuigde ik mijn vader - die me vele jaren geleden in de fotografie bracht - om met me mee te gaan naar de zonsopgang bij een uitkijkpunt voor die Cerro Torre. En deze kleine fotosessie in de ochtend was de beste combinatie. Een heerlijke locatie waar we absoluut alleen waren; verbluffend licht uit de goede richting (ik had natuurlijk van tevoren de richting van het licht gecontroleerd, maar wolken kun je nooit voorspellen); en tijd doorbrengen met de persoon die me deze meest lonende van alle hobby's heeft gebracht, die zich heeft ontwikkeld tot zoveel meer dan alleen een hobby.

We gingen op een nogal speciale manier delen van Patagonië verkennen: tijdens een cruise van Ushuaia naar Punta Arenas. We hebben plaatsen in Patagonië gezien die niet veel hebben bezocht, omdat ze zo afgelegen zijn en alleen over zee bereikbaar zijn. Zeestraten die door enkele van de vroegste ontdekkingsreizigers van Zuid-Amerika waren gereisd, bergen die op een bijna Noorse manier boven de zee uittorenen, ongerepte bossen, duizenden Humboldt-pinguïns en gletsjers die regelrecht de zee instromen en voor onze ogen afkalven.

Aangekomen in Punta Arenas vlogen we naar Santiago, de hoofdstad van Chili, waar we een paar dagen samen in de stad waren, voordat de rest van mijn familie naar huis vloog. Ik verbleef ongeveer een maand in Santiago om Spaans te studeren op een school. De taal van een plaats tegen mij spreken is essentieel om een ​​goede reiservaring te hebben, en ik ben erg blij dat ik die beslissing heb genomen. Het heeft mijn reis zo veel leuker gemaakt.

Na die maand begon ik mijn reizen alleen met een klein avontuur - een wandeling van 9 dagen in de Chileense Andes. Alleen ik, mijn tent en mijn camera. Het was een geweldige ervaring: veel zon, adembenemende vulkanische landschappen, natuurlijke warmwaterbronnen onderweg. Geen enkel bord van een weg, en geen enkele andere toerist.

Vervolgens ging ik verder naar het zuiden. Ik ontmoette een vriend in de stad Temuco en ging toen naar Pucón, een toeristisch stadje dat vooral bekend staat om zijn actieve vulkaan Villarica, die je kunt beklimmen. En natuurlijk greep ik de kans om een ​​rokende vulkaan te beklimmen.

Na dat avontuur - bij harde wind en over een steile gletsjer - begon ik aan een 7-daagse hike richting de Argentijnse grens. Ik had al bijna drie maanden in Chili doorgebracht en met mijn toeristenvisum mocht ik niet langer blijven. Maar ik was vastbesloten om zo snel mogelijk terug te keren en slechts een paar dagen in Argentinië door te brengen.

Die zevendaagse trektocht was weer een geweldige ervaring, waarop ik een tweede vulkaan beklom en geweldige fotografische mogelijkheden had. Op dezelfde wandeling ontmoette ik Kyra, een Nederlands meisje dat in haar eentje reed in een auto die ze in Chili had gekocht. En sindsdien reizen we samen.

Samen verkenden we het Chileense Patagonië, rijdend langs de beroemde Carretera Austral, kamperen waar we een mooie plek vonden en brachten nog eens 8 dagen door met wandelen door het nieuwe Parque Patagonia. Een maand later, terwijl we weer naar het noorden reden, beleefden we enkele koude nachten op 4000 meter, waar zelfs de zoutmeren bevroor. Maar gelukkig waren er enkele natuurlijke warmwaterbronnen in de buurt, die een groot deel hielpen om ons te ontdooien.

We reden toen helemaal naar San Pedro de Atacama, waar we ongeveer een week doorbrachten tussen buitenaardse rots- en zandformaties. Kyra ging toen naar Bolivia terwijl ik in San Pedro verbleef omdat ik de droogste apolaire woestijn op deze planeet nog wat meer wilde verkennen. Ik huurde een camper en bracht nog vijf nachten door onder een van de beste luchten ter wereld voor sterrenkijken en astrofotografie.

Kort daarna volgde ik haar naar Bolivia, waar ik ook mijn moeder ontmoette, die mij twee weken kwam bezoeken. De plaats waar ik Bolivia binnenkwam, is waarschijnlijk het bekendste deel van dit prachtige land: de regio Salar de Uyuni.

De meeste mensen - waaronder ikzelf - maken een rondleiding door dit afgelegen deel van het land. Alleen sterke vierwielige vrachtwagens zijn hier te zien en alle reisorganisaties rijden met Toyota Land Cruisers of Nissan Patrols. Tenzij je op een privétour gaat (waarvoor ik het geld niet heb), moet je je aanpassen aan het schema van de tour en de rest van de behoeften van de groep.

Onnodig te zeggen dat dat als fotograaf niet het meest bevredigende is om te doen. Toen mijn moeder echter arriveerde, wilde ze deze beroemde plek natuurlijk ook zien. Dus ging ik op een tweede tour en bracht ik meer tijd door met fotograferen, en nam ik zelfs enkele foto's opnieuw onder veel betere omstandigheden.

Ik heb ook veel meer interessante en prachtige plaatsen bezocht, die ik in een toekomstig artikel zal delen. Voor degenen onder u die in de tussentijd geïnteresseerd zijn, bent van harte welkom om mijn website te bezoeken om nog een paar verhalen en nog veel meer afbeeldingen te ontdekken.

Terwijl ik dit schrijf, verblijf ik in Sucre, de hoofdstad van Bolivia. Ik zal tot eind augustus door dit land reizen voordat ik naar huis ga.